江風迎面，浪濺甲板。
英國和江北軍艦隊還在互相對峙著，向鄂州方向駛去。雙方的神經都越來越緊張。卻始終都在等待著命令。
何伯中校站在指揮艙里，半天還是下不了決心。他早就把這邊的情況電報上海的遠東艦隊司令部了，但是那邊現在還是一直保持著沉默。沒有給他答覆，難道真的要他自己做決定？
他不知道，現在上海的英國總領事館裡正亂成一鍋粥呢。在總領事館服務的中國僕人，很長時間沒有看到這些洋人老爺這麼不冷靜的樣子了。
當一個僕役端著奶茶和點心進了會議室的時候。就看見肯特正氣急敗壞的嚷嚷：「既然雨辰敢於派他的艦隊用火炮對著我們大英帝國維持和平的艦隊！無論如何，我們也要打擊他這種藐視權威的做法！不然在揚子江上面，米字旗的威信就要受到玷污！他一個小小的地方軍閥都敢於這樣，那我們還怎麼樣把我們的政策推行下去？」
英國遠東艦隊的司令官是一個頭髮已經花白的老紳士了。他一樣有著貴族的爵位。按照肯特不厚道的評論，他似乎也是暮氣沉沉。
他笑著從僕役手中拿過了茶杯，低頭淺淺的嘗了一口，並沒有什麼表示。他的副官就站在他的身後，等待著華脫爾中將隨時下達的命令。
肯特稍微控制了他的情緒：「難道司令中陣下是擔心現在在那裡的四艘炮艦不是江北軍艦隊的對手？我們遠東艦隊有的是強大的軍艦！隨時可以把他們打成廢鐵！」
對於肯特都有些無禮的質問，老將軍只是覺得他實在不象是個外交官。他應該被派到南非去，去和那個只恨月亮上面不能殖民的大富商為伴。確切的說，他們的思維都是屬於上個世紀的。
「大英帝國的權威並不是由炮艇的噸位來體現，而是這些勇敢的小炮艦背後的國家。我們有時可能會因為情況而忍讓，但是絕不是因為畏懼。」華脫爾將軍慢慢的道。
「而且領事先生和北京的公使先生似乎意見上面也有些差距，我不得不說。領事先生可能有些失去冷靜，而變得偏執起來了。遠東艦隊是遠東外交政策遂行的保障，而並不是外交官們手中的工具，這點是必須認清楚的。」
他悠悠的說完，低頭又繼續開始喝茶。
肯特不知道說什麼才好，他是個狂熱的維多利亞時代的產物。大英帝國的榮光現在在漸漸的衰退，使得他在外交官這個崗位上面越發不能容忍別人對大英帝國的挑戰。但是這個老頭子艦隊司令都這樣說了，難道他還能強逼他命令炮艦開炮嗎？北京的朱爾典公使似乎也從原來的立場上面退縮了。他和這個老頭子現在強調的是艦隊在長江江面的存在，而不是開火。
「都是一幫軟弱的傢伙！只要我還在上海總領事的位置上面一天，那個雨辰就別想指望能得到大英帝國的友誼！」他實在覺得這一切事情發生得無謂，而結束得更加的無謂。朱爾典那個老狐狸稍微被推動了一下，在援助袁世凱的實際步驟上走出了一步。但是隨著一百來個中國人的死，又馬上縮了回去。這些中國人的性命就那麼重要麼？
他強壓著心中的怒火向華脫爾將軍點了點頭，提著手杖就離開了會客廳。他太需要去冷靜一下了。
華脫爾把最後一口茶喝完，慢慢的站了起來，朝自己年輕的副官笑道：「我的孩子，陸地上的茶永遠沒有軍艦上面的好喝……馬上回我們的家吧。另外發電報給何伯中校，我們放棄，遠東艦隊已經展示了他們的存在。不必要為了一個突發事件和中國軍隊正式開火。他們並不敢真正挑戰我們的權威……讓孩子們都休息去吧。下面是外交官們該做的事情了。」
何伯終於接到了他等待已久的電報，而這時他已經和江北軍的船隊已經對峙了快五個小時。當遠東艦隊命令他們撤往漢口的消息傳來之後，他第一反應是解脫。第二反應卻是惱怒。大英帝國的軍艦第一次在中國人的海軍面前退讓了！
他心情複雜的將那分電報紙揉成了一團，嘴裡喃喃的不知道在念些什麼。突然大聲的向身邊的參謀命令道：「命令全中隊，向漢口前進……走之前我們在他們面前兜一圈！」
四艘炮艦都把鍋爐上到了六氣壓半，軍艦猛的加快了速度，不斷的朝江北軍的船隊逼近。炮口還是示威性的左搖右擺，分開一道道雪白的浪花直衝了過來。
謝觀潮的神色更加緊張了，身子幾乎完全撲在了指揮台外面。身邊的參謀請示他的聲音都變了：「司令，您看是不是馬上開火？」
謝觀潮大聲的道：「不許開火！咱們不打第一炮！命令弟兄們都沉住氣，他們是小船，撞也撞不過咱們！」他聲音之大，連整個前甲板上炮位里的官兵們都聽見了。
四艘英國炮艦在船隊面前交叉而過，幾乎離對面的軍艦就十來碼的距離。英國水兵在甲板上朝這邊口哨謾罵，有的連土豆都扔過來了。江北軍士兵也不甘示弱，抄著南腔北調的國罵回敬過去。有些肺活量大的還互相吐口水。一片喧囂嘈雜的聲音。
只有兩個站在艦橋上面的高級軍官，在軍艦一錯身的時候，冷冷的對視了一眼。
四艘英國炮艦在船隊周圍兜了一圈，組成一列加速向上游駛去。到了遠處只能看到四道淡淡的煙柱的時候，江北軍的海軍將士們這才反應過來。歡呼聲響徹了江面。軍帽全部都拋了起來。還有人互相摟著跳著。
這次是英國艦隊第一次在長江上面的退讓！這怎麼不讓這些懷著必死之心出航的海軍將士們欣喜若狂？
就連謝觀潮身邊的參謀軍官們也摟在一起在艦橋裡面歡呼了起來，謝觀潮也象是用盡了全身的力氣，坐在自己的椅子上面。微笑著看著這些青年軍官們那些分不出來是什麼聲音的高叫。
司令想探探英國人支持袁世凱到哪一步的底，還真是不過如此啊。他這時才覺得精神繃緊之後的放鬆，是那麼的美好。他低聲對身邊的軍官吩咐道：「給雨司令發電報，我們繼續在向鄂州前進，江面英國軍艦……已經撤退。」
「司令，司令！天大的好消息啊！英國艦隊撤退了！讓我們的船隊進抵鄂州了！謝司令親自署名的電報，千真萬確！」
當吳采親自拿著電報興高采烈的衝進作戰室的時候，雨辰就覺得身子一陣搖晃。好容易才站穩了腳步。要說他做出了出兵鄂贛，江面強行增援鄂州贛軍的決定之後，心裏面不緊張那是假的。他一直不知道袁世凱和英國達成了什麼樣的協議，武穴炮擊事件在多大程度上是一件突發事件。要是英國真的鐵心支援袁世凱的話，他在鄂贛之間，就很難立住腳了。
不過事情總算進展得和自己的預想差不多，英國對袁世凱有一定的支持。但是這種支持更多的是建立在袁世凱和朱爾典的良好個人關係上面！要不然也不會有遲遲不承認袁世凱的中央政府和大借款現在還在談判當中這個事實了。
有了這個底，事情就好進行多了！他站在地圖桌前，周圍的人看著他的眼光都變成了帶點敬慕的意思。蔣百里咳嗽了一聲：「雨司令……這次又給你判斷準確了，當真了不起。看來我們的見識，比起你來，還真的差了一些。」
這個軍事戰略大家能說出這樣的話，當真是不容易得很了。雨辰在那裡微笑，背心上還是有冷汗在流淌。他們可能由於歷史的局限，不能對當時的列強有清醒的認識。他卻是清楚的知道未來的走向！想到這裡，他朝蔣百里點了點頭：「百里兄，其實這次還是僥倖得很，只是兄弟不願意對洋人低頭罷了。這個臭脾氣，也不知道什麼時候能改……你們的意見還是很穩重的，以後還要多多的提出來。」
他轉頭又對陶定難道：「克艱，馬上再幫我擬份通電！大概意思就是希望中央能和英國早點對武穴事件辦理交涉，並能仔細斟酌前清與各國簽訂的各項條約。江北軍將靜待善後，絕對尊重中央意見。雖然有武穴這個不幸事件的發生，但是江北作為地方自治區域，還是秉承著對國外友好門戶開放的政策，這個不幸事件，不會影響到江北和各國的廣泛商業利益，只要各國能尊重我們主權，江北對各國仍持歡迎態度！……就是這些，文字你們仔細斟酌去，等我們這次和英國軍艦對峙勝利的消息傳出去之後，馬上就把這份通電發出去！」
大家都露出會心微笑，這個司令，對別人打了一巴掌，馬上就塞個甜棗。當真是什麼虧也不肯吃啊。還對中央袁世凱來個逼宮，當真是陰險到家了。
司馬湛悄悄的朝吳采伸了一下大拇指，而吳采只是笑笑，心裏面只有自豪感和欣喜。他是跟著江北軍一步步發展走過來的，江北軍能兵強馬壯到這個地步，而且還在江面上逼退了英國的艦隊，這個年輕的參謀長，心潮起伏。
長江中游的這次小小的對峙，在輿論界可是掀起了滔天巨浪。有的報紙連篇累牘的發表評論，說這是民國多麼多麼光榮的事情。江北軍又怎麼怎麼是民族的武力了。有些報紙雖然為魚電叫過好，但是這時卻擔心了起來。認為雨辰江北軍的行動實在太魯莽了。應該先辦交涉么！更有很少一部分