歐陽武和馮玉祥那個狼狽憔悴的樣子，真是很難形容出來的。兩個人都瘦得有些脫形了，身邊只有七八個同樣狼狽的士兵。身上的軍服又臟又破，還散發出餿味。幾個人都蹲在李烈鈞的司令部院子裡面，每人一碗水，圍著一籮米飯和幾個蘿蔔條。狼吞虎咽的又吃又喝。
當李烈鈞走進來的時候，看到這一切，忙大聲喊道：「把東西給他們收了！熬點大米粥過來，他們餓了幾天了，可不能這樣吃東西！」
歐陽武聽到李烈鈞的聲音，忙轉了過去。沒說話這眼淚就快下來了，嘴邊還全是飯粒，就大喊了一聲：「都督，我對不起你，第一團的弟兄們，可都完了啊！」
李烈鈞眼睛也有些發熱，看到歐陽武身邊的馮玉祥他們幾個江北軍的士兵也站了起來，收斂住了自己的情緒，淡淡道：「打仗本來就有勝有負，這有什麼打緊？要不是你們在武昌牽制住了那些鄂軍和北軍，我們這裡也不會打得這麼順利！止戈，打起精神來，好好睡一覺。我這個支隊，還是由你來帶！」
仔細詢問了一下他們逃生的經過。那天晚上北軍第三鎮的先頭部隊發起反覆衝鋒。贛軍雖然一直在奮力抵抗，而的確已經是到了山窮水盡的地步。陣地終於被北軍沖開。他們幾個官長在殘餘的雨辰衛隊士兵的掩護下，躲到了棧橋下面。敵人幾次搜索，都被他們險險的躲了過去。在水裡泡了兩天兩夜，才掙扎出性命。人都泡腫了，用重金收買了一個船民，趁夜坐船離開了武昌，又一路尋到鄂州來。為了躲開鄂軍的陣地和步哨線，他們又繞了很遠一個圈子，真的是苦頭吃盡。
公允的說，贛軍和雨辰衛隊一個中隊的這次偷襲武昌的行動，雖然全軍覆沒，但也是有他成功之處的。將黎元洪嚇到了漢口，前線的指揮中斷了一些時間。並抑留了相當多的鄂軍在武漢三鎮，不能派到前方去。而且要不是因為遇到大雨的話，說不定鄂贛戰爭的大局，就因此而定了呢。
陳宦從火車上走了下來，腳步踏在孝感車站小小的站台上面的時候，他用力的在地上跺了一腳，這裡就是他臨時的司令部了。贛軍逼近武昌，他可不打算把司令部設立在那裡。以後不出意料的話，湖北就是他自己大展拳腳的地方啦。想到這裡，他忍不住嘴角微微浮現了一絲笑意。但轉眼就收起來，轉身朝他的副官長吩咐道：「隨時控制一列火車，擺在這裡，這個要由副官處親自掌握，明白了嗎？」
第一軍參謀長王汝賢慢慢的走了過來，點頭道：「二庵，當年陸軍大臣蔭昌司令部也選在這裡，兄弟這次是第二次來了，上次和鄂軍是敵人，這次和鄂軍到成了友軍，看來這世上的事情，也真難說得很。」
陳宦無所謂的一笑，這王汝賢，可又跟他擺老行伍的資格了。不過這些，他可沒放在心裡，只是公事公辦的問道：「現在前線形式如何？」
王汝賢心中暗罵，跟老子擺這個上司的架子。面上還是平靜得很。
「在武昌已經有了三師的九團、十團、十一團主力。隨時準備向鄂州運動。二師在劉家廟，二師一個團放在漢口，八師一個團在漢陽，先把漢廠保護起來了。其他八師主力跟著我們在孝感。部隊算是展開了……一切正常。」
陳宦嗯了一聲，笑問道：「少甫兄，雨辰的部隊進展到哪裡了？」
王汝賢躊躇道：「現在說不好，前線的消息還沒回來，前兩天的情報說是他們的主力已經到關口了，離鄂州不過一天半的路程，現在應該和贛軍會合了吧！具體的等司令部安置好了，我整理完再和你碰碰。」
陳宦點點頭：「這仗到了這個地步，要不要打，咱們還得等北京的命令，這不是你我能作主的事情了……告訴前線，和敵人保持接觸，但是不要輕易開火！誰要亂打出什麼漏子出來，我饒不了他！」
是啊，在湖北這麼複雜的局面下，單純的打仗，已經是不能解決問題的了。而北京的袁世凱，還有江北的雨辰，現在到底在想些什麼呢？陳宦抬頭看著天，居然有了一絲作為棋子那種無奈的感覺。
這時在九江碼頭，隨著汽笛的幾聲長鳴。三艘江北軍的炮艇拔錨起纜。都升著民國海軍的海軍旗，率先駛出了港口。這三艘艦隻是楚泰號炮艦、楚觀號炮艦、登瀛洲號運輸艦。隨著他們的起纜出航，後面一大隊的民船在幾艘小火輪的拖帶下，也跟了上去。
楚泰號炮艦上面，還高高飄揚著海軍少將旗。正是江北軍長江巡防艦隊的司令謝觀潮少將的座艦，他沒有被雨辰留作教員。還是升任了少將艦隊司令。
岸上不少贛軍和江北軍的軍官士兵都在目送著這支運輸船隊的離開。到鄂州的短短路程當中，誰也不知道會發生什麼事情。
船隊在離開九江碼頭後不久，四艘英國的內河炮艦就已經靠了上來自從武穴將面的炮擊事件發生之後，雖然袁世凱的中央政府還沒有辦理交涉，但是雨辰魚電引起的強烈反響和民元以來第一次席捲全國的民族主義思潮讓英國人在華勢力的代表當中也引起了他們內部的一些意見分歧。
有的較為溫和的人物，比如說英國漢口總領事就認為既然江北軍是打著中立調停的旗號。對於他們在長江江面的航行，應該就視作不見，除非他們有挑釁大英帝國權威的事情發生。畢竟英國太深的捲入了中國內戰當中的事情，也不完全符合大英帝國的利益。而有的人認為，比如說肯特和遠東艦隊的軍官們。既然已經宣布了對長江流域用於鄂贛戰爭當中的軍用船隻——包括被徵用的民船禁止通行。而且已經發生了炮擊，為了大英帝國的顏面，就必須堅持到底，當然手段可以較前溫和一點。等到各方面表示出對大英帝國在長江上的權益和命令的尊重，再採用外交手段辦理交涉。
其實在他們的心裡，就只認為掛著米字旗的艦隊在長江上應該有著完全的行動自由。中國人怎麼看，他們雖然在報告中寫道要予以注意。但是心中卻還是很不以為然的。大英帝國已經實際擁有長江流域水道幾十年，這種情況也會一直擁有下去的。
這些天來，大英帝國也因為這個算得上是突發的炮擊事情緊急聯絡了一些列強國家。希望能夠統一行動。在他們看來，這已經算是讓步了。在自己的專有利益範圍之內居然還要得到其他國家的贊同，已經是很失大英帝國的面子了！
上海的肯特勛爵就強烈反對，並且宣稱：「在揚子江上，我們想怎麼做就該怎麼做！難道日本在關東州（大連）進行軍事行動會徵得我們的同意？難道法國在廣州灣進行一次軍事演習會要我們大英帝國一起行動？難道德國在青島準備炮擊某條侵害了德國利益的中國軍艦要先打電報向我們彙報？中國軍人的內戰已經嚴重防礙了掛著米字旗的英國船在長江上面的航行！武昌碼頭的槍戰和炮戰，也有落在太古輪船上面的流彈，我們應該有完全的行動自由！這些野蠻人不知道自己平息戰爭，我們在幫助他們維持長江上面的和平！」
肯特是這樣叫囂，但是北京的朱爾典卻堅持需要大多數列強的聲援。在之前已經議定了對民國採取列強統一的原則。雖然揚子江流域是大英帝國的專屬勢力範圍。但是也必須遵循這個原則。經過幾天的交涉努力，法國已經宣布支持英國在揚子江上維護自己權益的行動。日本經過勸說，其實更可能的是他們也早對這塊中國的精華部分垂涎已久，而且當時英日同盟的效力還在，宣布將派遣部分艦艇參加英國在長江上面維持和平的行動。美國表示將不參與此次行動，但是對內戰雙方，希望能夠早日結束戰爭。對英國的支持表現在認為武穴炮擊事件是一次意外，而且英國艦艇也受到了攻擊，並認為英國在長江上的權威地位不應該受到挑戰。
至於俄國和德國，朱爾典並沒有徵詢他們的意見。有了法、日兩國的聲援。英國就更是將長江上面的封鎖行動持續到底了。有時候國家的外交政策，是有一種慣性的。
謝觀潮端坐在指揮台上面，緊緊的盯著那四艘英國炮艦。都是昆蟲級的大艦艇。艦上所有的火炮都已經搖過來。一名英國水兵在帶頭的旗艦上面打著旗號。他在心裏面默默的讀著。
「我們不希望有任何不愉快的事情發生，希望貴船隊馬上轉變航向，回到九江。不然我艦隊將予以攔截，請貴船隊服從我們的命令。」
航海參謀跑進了指揮台，想向謝觀潮報告，謝觀潮一擺手：「不要理他們，在中國的航道上，我們有完全的航行自由！命令軍艦搶佔中間航道，他們炮口對準我們，我們也把炮口對準他們！目標——鄂州！」
他在心裡回想著雨辰臨行前給他的交代，遇上英國的攔截艦隊。不要軟弱，也不要退讓。但是絕不開第一炮。如果英國海軍動手，也堅決還擊。他在心裡咬咬牙，海軍不向同為中國人的對手開炮，不就是他一直以來的夢想嗎？
這一年，謝觀潮三十七歲，也是他當年從大東溝游水逃生後的十八年。
「中校先生，中國人的炮艦並沒有停止，而是變成了二列，將他們的運輸船隊保護在中間。楚泰號炮艦在運輸船隊的左舷，而楚觀號炮艦