「李烈鈞還是準備動手了？」袁世凱低聲問了一句身邊的人。大家都默默點頭。雖然屋子裡聲音不大，但是每個人臉上都是喜氣洋洋的表情。
袁世凱把眼光轉向了陳宦，他微笑道：「大總統放心，咱們第2師，第3師，第8師主力組成的京漢線第一軍，已經在整裝待命，一聲令下，就馬上能夠南下湖北。」
還沒等袁世凱看他，總統府秘書長兼交通部次長梁燕蓀就笑道：「大總統，經費也已經籌措好啦。這些日子交通部的收入哪裡要咱們都攥在手裡，我在部里差點就被人撕了。二百三十萬元的經費，算是給大總統您保留下來啦。」
大家聽到二百三十萬這個數字，都沒有說話。梁燕蓀在羅掘俱窮的時候搞到這筆錢也實在不容易了。但是一個三師編成的軍。發發欠餉，再發點開發費。北洋軍打起仗來那出名高的特別費，眷屬的安家費。這樣算下來，支持一軍兩月的戰鬥行動也只是勉勉強強。南下湖北再進江西，能不能支撐到最後也是難說。
不過只要部隊行動得快，基本上也問題不大。有錢總比沒錢好。大家想到這裡忍不住都要有些感激雨辰了，要不是他把外蒙的作戰行動包攬了下來，這筆錢填那裡的窟窿還遠遠不夠呢。
袁世凱嗯了一聲，朝梁燕蓀笑笑表示嘉許。他站了起來，稍微有一個踉蹌。大家都發覺到，袁世凱比起自己退居彰德的時候，是老得多啦。雖然眸子還是精光閃爍，但是人的衰頹老相，已經是再也掩飾不住。
想起袁家幾代都活不過六十歲的傳聞，大家都不由得心裡在想，要是這個統合住北洋這麼大局面的強人不在了話，北洋該是個什麼局面？南方雨辰崛起的樣子是越來越明顯，未來這個中國，到底是誰家的天下？
這些念頭都是在這些北洋高官的心中一閃而過，都趕緊收斂了心神，集中精神看著袁世凱在室內走來走去。
他突然嘆了一口氣：「我是老啦，維持國家這麼一個局面當真是不容易……內憂外患就沒有停過。大家都是北洋出身的，要多替咱們這個家當想想……南邊兒現在孫黃二人好容易安撫了下來，馬上眼看著就要到北京了。咱們在南方的軍事行動，必須快打快得手。不然又有說話的人……局面不安靖，什麼整理措施都無從著手。
同盟會最上面的一些人物好容易被請了下來，但是他們現在底下的這些實力派又紛紛跳出來……這國家的事情當真難辦得很哪。」
他走到陳宦身邊，陳宦馬上起立對視著袁世凱。袁世凱拍拍他的肩膀：「二庵，這次芝泉和華甫都要在北京和津浦路坐鎮。這次就偏勞你辛苦一下啦。你就是我的代表，有哪些兔崽子不聽你招呼，你替我狠狠的揍……這次事情辦了。等大選完畢，我是堅決不當這個大總統啦。好好回河南老家將養些日子，這麼大個家，實在難當啊！」
雖然陳宦已經內定為第一軍軍長好些日子了，但是聽袁世凱這麼親口一發表。各種各樣的目光都集中在了他的身上。有羨慕的，有妒忌的，總之是沒有什麼樂見其成的。北洋大將，分到地盤的沒有幾個。就算第一軍只打下湖北，那個湖北都督還不八成是他的囊中之物？轉眼就從參謀本部的冷衙門變成封疆大吏了。袁世凱看來是真的想提拔這個北洋軍的秀才呢。
滿座的人都心思複雜，對袁世凱要告老的話誰也沒有放在心上。這個老頭子，這些話哪天不說個兩三次。大家也都習慣了。
只有陳宦雖然儘力讓自己顯得平淡一些，但是微微漲紅的臉色還是出賣了他的心思。他啪的一聲，站得筆直的朝袁世凱點了點頭：「總統，您儘管放心。職此次南下，絕對把事情辦得漂漂亮亮的！」
等到自己這些幕僚手下們告辭離開他的府邸。袁世凱才真正疲憊的嘆了口氣，自然有下人來幫他捶背捏腳。他的兩個朝鮮姨太太也端了參茶過來，他呷了一口。疲倦的吩咐道：「準備車馬，我還要去拜訪朱爾典公使。」
他的疲倦思退並不完全是假的，民國肇造以來。幾乎是事事都不順利。對付同盟會首腦那些沒有政治經驗的人物他還倒是得心應手。但是一個太后之死，一個雨辰崛起，讓他覺得真的是疲憊不堪。
太后死於那晚，使得他只能依靠自己北洋的勢力了。本來他以前清重臣的身份，清朝遺留下來的資源和人脈可以廣泛應用的。
但是太后據說一死於他的槍下，關中以西的地方，那些前清官僚留用最多的省份，他竟然就是號令不行。張勳原來跟他的老人，本來在徐淮之間還有點號召力。現在也躲在了天津租界，幾次請他出來繼續效命，他都冷眼不理。前清王公轉移一空，北京市面少了這些大戶支撐，銀根奇緊。籌款極難，北京的銀行錢莊都倒了好些家。馮國璋是自己的愛將，受恩深重的人物，因為太后之死和解散禁衛軍兩件事情，被人罵得頗有些心灰意冷。現在雖然還勉強坐鎮著津浦路，但是心思更多的放在了他的生意上。
更不用說王士珍了，太后一死，他就撂了挑子。根本連面也不照。說他在前清受恩很重，現在再出山幫袁世凱的忙的話，就是對不起良心。要不然按照袁世凱不喜歡使用參謀軍官的性子，他能讓陳宦帶兵去京漢線？
當年北洋三傑，現在除了一個還在陸軍部苦撐的老段，已經是風零雲散啦。
而雨辰的崛起，更是在袁世凱心頭插上了一根刺。這根刺還越來越大，不知道什麼時候就能要了自己的性命！他從同盟會的第一戰將很快就搖身變成了最大的地方實力派。現在橫兵長江下游，因為組織安蒙軍北上現在名聲又達到了一個高點。
手中兵錢足備，又組織了聯邦黨在未來的國會大選中爭奪席位。他毫不懷疑，以雨辰的手段，江蘇40席，安徽29席的國會代表他能全部掌握在手中。還不知道他能拉攏多少！到時候在地方握有重兵，在中央又有代言人。自己究竟要怎麼樣才能對付他？
殫精竭慮的在湖北製造出這麼個局面來，也是從側面想削弱雨辰在南方半獨立的基礎。再想辦法慢慢對付他。可是雨辰才二十四歲，自己卻已經垂垂老矣，自己又能和他周旋幾年？
袁世凱在車上有些半夢半醒的樣子，自己長上幾輩沒有一個活過六十歲的念頭就象夢魘一樣壓著他。而他自己現在，也已經五十七八歲的年紀啦。他突然振作起精神來，在黑暗中咬牙笑道：「想要我老頭子認輸？沒那麼容易！上次在津浦路沒打得痛快。這次在湖北，就看看你到底有多少本事吧！」
車子微微一震，已經在東郊民巷的英國使館門口停了下來。
長江的武昌段現在已經是籠罩在一片細雨當中。這是暴雨才轉小下來，剛才一陣狂風驟雨，幾乎就伴隨著這支江西開來的船隊航程的始終。有些船隻已經脫離了隊伍，現在也慢慢的趕了上來。
歐陽武和馮玉祥站在最前面的船頭上，看著航標燈在視線中慢慢變得明顯起來。兩人這才鬆了一口氣。
歐陽武擦擦臉上的雨水，朝馮玉祥笑道：「武昌在望，路上咱們怎麼這麼倒霉。一直都是大雨？還好現在都跟了上來。馮隊長，待會就看咱們兄弟的表現啦。」
馮玉祥在心裡算著時間，喃喃道：「咱們已經遲了三個小時啦！不知道接應的人還是不是在？軍事作戰，差五分鐘就能決定戰鬥的成敗啊……」
其實歐陽武也是擔心這個問題，但這時哪裡還有回頭的可能。江西的其他陸軍，這時恐怕都越境了吧。
他強笑著對馮玉祥道：「煥章兄，箭在弦上，不得不發了。我們有二千人，黎元洪在武昌兵不多。就算強打，咱們也能把武昌鬧個天翻地覆！更別說這場大雨，誰想得到咱們也趕來了？李都督這次的計畫很高明，我有十二成的信心……這次煥章兄的功勞也不小！雨巡閱使那裡，我們都督會好好替你吹噓的。」
馮玉祥冷冷道：「我率船隊到這裡，只要沒回去，都不是雨巡閱使的隊伍了。現在我也是贛軍，前程就著落在歐陽師長您的手上。還請多多關照。」
歐陽武一笑，渾沒把他這話當一回事情。只是專心的看著船慢慢的駛進碼頭的航道，幾條遠遠伸出來的棧橋，已經是在視野當中了。
碼頭上過夜的船隻並沒有多少，只有一些大木船因為避風在這裡停靠。大風雨中，很多船隻都停航了，所以在武昌這麼一個大碼頭上。在這個深夜裡竟顯得有些冷清。
歐陽武沉著臉，朝身邊的人命令道：「發信號！」
一個小軍官舉起了一個馬燈，在空中畫了三個圓圈。
對面卻絲毫動靜都沒有。
歐陽武和馮玉祥對望一眼，臉上流的不知道是雨水還是汗水。又等了一下，歐陽武壓低了聲音，但是那焦躁急切的語氣卻怎麼也掩飾不住：「再發一次信號！」
就在這時，對面棧橋上終於亮起了一盞馬燈在雨夜中有些蒼白的燈光。在空中夜畫了三個圓圈。帶動了雨霧，遠遠看上去就象一團光暈一樣。
歐陽武噓了一口氣：「這些湖北將校團的人，在武昌的活動