有人發財，自然也就有人失意。
這些日子以來，中華民國的臨時大總統袁世凱。終於把前些時候忐忑不安的心情放下來一些了。那些前面的日子裡。既要擔心北方的民情不穩，又怕南方的民黨在轉移權力的時候鬧事。還要應付北方財力極其窘迫的局面。說實在的，南方迎袁公使來的時候那場兵變，一部分是他有意放縱，還有一部分當真是就連他嫡系第三鎮的兵士軍官們，這些日子都過得苦急了。加上前面奪宮之變，太后被打死自己所背得罵名。讓袁世凱那些日子過得是心內疲憊不堪。
現在總算是塵埃落定，大權和平移交。民國的要害部門都掌握在自己手裡。除了唐紹儀這個內閣總理還有些西方政治家的脾氣，和自己這個老朋友不太帖心之外。中樞的事情，他再沒什麼不放心的了。就算是唐紹儀，他要迫走他，也是易如反掌，夾袋裡也滿是可以替換他的人選。
他終於可以把精神騰了出來，專心在地方布局和解決財政問題。在這個滿清最後的重臣轉變成民國總統的人物，在他心目中。大一統還是壓倒一切的。
在這些日子裡，他已經利用中央的權威，陸續採取了一些手段，比如把雲南的蔡鍔調到北京將軍府。在參謀本部給他個虛職。湖北的軍事也完全收束，部隊裁撤得只剩下一個地方師，又兩個旅。而且黎元洪和自己算得上是政治盟友。山西的閻錫山已經向他輸誠，連自己的老子都送到北京來居住作為人質了。四川的尹昌衡已經被推翻。五個師系統的川軍和滇軍黔軍在夔門以內混戰做一團。雖然民黨的熊克武師還在努力的東征西討，希望統一四川。但是漸漸的看來也是回天乏術了。
湖南的譚畏三、廣西的陸榮廷都是老派人物，未來至少可以指望不會對自己搗亂。浙江的朱瑞，和立憲派勾結得很緊。也是暫時可以放心。
袁世凱難得的穿著一身軍裝，和幾個幕僚站在陸軍部的一個會議室里。對著大幅張掛的地圖。用硃筆在江西、江蘇、福建、廣東這幾個省畫上了紅圈。最後又在橫在津浦路中間，在皖北和蘇北蜿蜒成一線的雨辰那裡，再重重的打了一個叉。
看著袁世凱在那裡低頭沉思。大家都沒有說話。室內安靜了好一會兒，才看見袁世凱突然轉過頭來：「到雨辰那裡的兩淮鹽務特使派出去了么？」
北方現在財政極其窘迫。每個月就有700萬元以上的虧空。地方的財政收入多被截留。沒到月抄各處發餉的時候。財政部長連上吊的心思都有。唯一現實的解決方法就是大辦借款。可是關稅已經抵押出去了，現在辦借款的抵押只有鹽稅。而兩淮的鹽就是重點。只有真正的把財政問題解決了，袁世凱才有能力把自己大一統的夢想推進下去。
財政總長熊希齡這些日子因為辦大借款的事情，一直跟在袁世凱的身邊。聽到袁世凱發問。他苦笑道：「總統，早派出去啦！前一次是三月初就去了。雨辰說地方不靖，鹽梟作亂。硬把咱們的人趕了回來。第二次是和英國人一起在三月下旬去的，他又借口說他是從孫中山那裡領受命令，保護兩淮鹽務的。當時孫中山還沒交卸，他沒接到命令，不能交代。這次已經是第三次啦，據說英國上海商務領事也會近期過去。就不知道結果如何啦。」
他又看了袁世凱一眼，看他沒什麼表情。又繼續道：「淮鹽年收入三四千萬元。改進鹽法之後，加了附加稅只怕還要高。雨辰掌握淮鹽已經四個月了，國家有六七百萬元都流到他口袋裡去啦！」
袁世凱聽的心中一陣煩惡，搖頭道：「這個雨辰還真是軟硬不吃。留著他，必為共和大患啊！這麼截留中央財政，還成個樣子么？」
他又問陳宦：「芝泉的命令該發過了吧，百里他們還沒回北京么？」
陳宦苦笑道：「這個就別提啦，百里他們只是推說有病，跟著南下的參謀告假的告假，請辭的請辭。沒一個回來的。這雨辰收攬人心的本事，也不在他斂財的本事之下啊。」
袁世凱哼了一聲：「我倒不怕他會斂財，我就怕他會花錢！鳳凰（熊希齡老家湘西鳳凰廳，時人多稱他為熊鳳凰），淮鹽的事情好也罷，歹也罷。反正咱們儘早把借款辦成了，抵押出去。讓英國人和他打交道去罷！」
他一巴掌拍在徐州這個地方：「不過雨辰如此跋扈，我深恨當初聽了張季直的話。在津浦路上放了他一馬！就算張季直，被雨辰利用過之後，現在也將他棄若敝履。這人天性就自私涼薄。居心更不可問！咱們真得好好商議一下，該怎麼對付他才是。」
熊希齡想了一下，奇怪的道：「總統，現在您的聲望如日中天，又是國家元首。發份命令調他入京就是了。到時候還不是該怎麼擺布他就怎麼擺布他？雲南蔡松坡，不是朝奉命令，晚即就道么？」
大家還沒來得及反駁他，就聽見門口一個聲音大聲道：「熊鳳凰，你還是老實辦你的借款吧！這些軍國大事，你是不懂的。」
大家目光望門口一看，就見楊度穿了一身夾袍，外面是熟羅馬褂，很是倜儻的推門進來。開口就是不客氣的嘲笑了熊希齡。這次內閣各部，楊度連個次長都沒撈到，大家都知道他心中有氣。
袁世凱面上什麼情緒都沒有，只是朝楊度笑道：「皙子，怎麼對鳳凰這樣說話呢，他畢竟是你的前輩啊。」
楊度嘿嘿一笑，斜著眼睛看了一眼熊希齡，轉身就走到地圖前面：「蔡松坡能馬上奉命入京，還不是因為兩點。一是他的老師梁任公現在和總統已經結成同盟。二是咱們在雲南有曲同豐的一旅兵牽制著他？而且他到北京卻也不是白來。咱們的曲同豐也和他一起解職，把雲南所有兵力都交給了蔡松坡的學生唐繼堯？中國的事情沒那麼好辦……」
他拍了一下徐州那邊：「至於雨辰，我們可沒辦法向對蔡松坡那樣對付他。他背後是同盟會的江蘇都督庄蘊寬，孫中山已經交代了要他和雨辰聯成一氣。他東面是大海，西面也無可以牽制他的部隊，除了皖南部分稍有罅隙之外。沿淮河布置軍隊連成一線，咱們竟然是無機可趁！」
他在那裡說得神采飛揚，每個在室內的人，心裏面似乎都有兩個字「狂生」。熊希齡剛才明明就是在袁世凱面前裝傻。也只有你才會以為天下人都比你笨！
袁世凱苦笑道：「皙子，聽你這麼一說，我們就沒辦法對付他了么？」
楊度神秘的笑了笑，從袖子里取出一捲紙來。將它雙手遞給了袁世凱：「這裡是我想的一些條陳，總統得暇時可以翻翻。反正我現在也是閑人一個，總統有什麼意見想問我。隨時聽候總統的傳喚。」
說著他朝袁世凱行了個禮，施施然的就推門出去了。遠遠的還聽到他在長吟：「我慚攜短劍，只為看山來……」卻是他老師的詩。
滿室的人臉上神色都複雜得很，對楊度現在這個狂生作態，都不以為然得很。袁世凱默不作聲的將那疊條陳望身上一放，淡淡笑道：「皙子就是這個脾氣，大家習慣了就好。人有才氣，便是如此。大家要敬其才，莫怪其行。」
他身邊的副官長提醒袁世凱道：「總統，馬上要去總統府辦蓋印的事情了，您是不是馬上動身？」
躬送袁世凱離開後，室內的空氣又恢複了鬆動。陳宦朝熊希齡笑道：「鳳凰兄，聽說楊皙子這次指名要的內務部和交通部兩個大部，最後的結果卻讓他很沒臉？」
熊希齡哈哈一笑：「這些事情咱們別談，還是踏實做自己的事情吧。總統要咱們也只是做事而已，二庵老兄，晚上得月樓再聚如何？」
眾人哈哈一笑，也就各自散了。
※※※
在北京南市，下午正是熱鬧的時候。大柵欄那邊的商業區，兩次兵變之後大傷了元氣。現在北京百姓逛商鋪，都聚集在了這裡。正是天氣回暖的時候，貓了一冬的人們都出來了，街上摩肩擦踵，熱鬧非凡。
一個還穿著破棉襖的漢子，靠在一間鋪子前面的柱子上。嘴裡含根草棍子。不知道在含含糊糊的哼著些什麼。他戴頂一皮瓦的舊帽子，深深的把眉眼都藏住。從中午開始，這個漢子已經在南市從這裡晃到那裡，從那裡晃到這裡。最後才在和宏遠帽子鋪門口停下，就像京城裡最常見的閑人漢子一樣。
突然那漢子肩膀被人拍了一下，他有些不耐煩的掉過頭來。就見一個穿著長衫戴著禮帽的青年人滿臉堆笑的看著他。手裡拿著兩根三炮台香煙：「兄弟，對不住，借個火。」
那漢子從那青年人手裡拿過香煙。把他一扯，兩人就鑽進了一個背街的小衚衕。那漢子把帽子摘了下來，正是已經呆在北京好久的陳思：「他媽的，說好是兩點，怎麼兩點一刻才到？」
那青年一口南方的口音，警惕的左右看看：「昨天才在聯絡點看到你們留的消息。北京城我路也不熟悉。所以到得遲了一些，白處長呢？」
陳思有些不高興，低聲的罵了一句：「南邊兒怎麼盡派這些二百五過來？你和我聯絡，沒事打聽白處長做什麼？」那青年被他罵得一臉惶恐。陳思現在已經掛了中校的肩章，階