鴨綠江北岸，在平壤遭遇慘敗的明軍殘兵敗將，剛剛抱著馬脖子渡過了鴨綠江，連人帶馬都成了落湯雞，旗幟甲杖盡數拋卻，實在狼狽不堪。
頷下髭鬚好似鋼針的祖成訓，渾濁的江水從頭髮鬍子往下淌，他抹了把臉，將腰間鋼刀解下，狠狠拋在地上：「奶奶的，朝廷袞袞諸公勾心鬥角，高麗棒子又會騙人，直把俺們邊軍性命打水漂，老子入他娘的！」
這位老兄的來頭也挺大，他有個女兒後來嫁給錦州總兵吳襄，生的兒子那才叫做大名鼎鼎——吳三桂！
不過這時候，做大漢奸的外孫還沒出世，外公自然也是大明朝的忠臣良將。
祖成訓職任遼東副總兵，管帶遼東鐵騎，前日朝廷有詔書下來，說入侵朝鮮的是群倭寇，命令他率三千兵馬過去助剿。
遼東方面有點奇怪，朝鮮不是說三都失守八道淪陷，日本起傾國之兵前來進犯嗎，怎麼朝廷只提大股倭寇？
遼東總兵楊紹勛和祖成訓，一塊去問待在寬甸堡由明軍保護的朝鮮君臣，說明來意之後，李昖和柳成龍這夥人連片刻都沒猶豫就改了口，說倭寇來得兇猛，他們連照面都沒打，其實不知道究竟有多少敵人，上奏朝廷當然要極力宣稱對方勢大，否則朝鮮方面就太沒面子了嘛。
祖成訓想想也就信了，誇大事態以掩飾責任乃是做官的不二法門，朝鮮還是從中國學去的，大明官員把這套玩得溜熟，早就屢見不鮮。
何況，二十多年前的嘉靖年間，幾十個倭寇就敢縱橫大明東南腹心之地，虧得俞龍戚虎一班兒武將不要命，江陵黨一班兒文臣大力整肅，才漸漸好起來。現而今朝鮮的武備，比當年的大明加倍不堪，幾千、萬把倭寇把李昖打得屁滾尿流，倒也沒什麼奇怪的。
祖成訓可不是什麼無名鼠輩，作為大漢奸吳三桂的外公，他家世代遼東將門，麾下鐵騎常年和蒙古、女真干仗，是大明最精銳的騎兵部隊，他本人則是非常能打的騎兵指揮官。
兩下一合計，祖成訓覺得憑自己部下這三千鐵騎，打贏倭寇應該不成什麼問題，於是他奉命出征渡過鴨綠江，一路南下直插平壤。
路上遇到的零星抵抗，都被祖成訓猛衝猛打消滅掉了，遼東鐵騎素稱神速，他率領三千鐵騎衝進平壤城的時候，日軍根本沒反應過來，連城門都沒關就被他殺入城中，陣斬松浦家老將日高喜。
可接下來祖成訓就傻眼了，城裡根本不是烏合之眾的倭寇，而是日本經歷了長期戰火考驗的正規軍，數量也不是區區幾千人，而是小西行長率領的第一軍一萬四千人馬！
日軍從最初的慌亂中恢複過來，使用「鐵炮」，也就是日式火槍和明軍打起了巷戰，騎兵勝在野戰衝鋒，並不利於城中巷戰，而且朝鮮的街道狹窄，屋檐低矮，對騎兵行動極端不利，日軍的鐵炮手卻躲在房屋後面，把祖成訓和他的部下當成靶子打。
遼東鐵騎再怎麼英勇，也不可能在不利地形上打贏自己五倍的敵人，將士們浴血奮戰，參將戴朝弁、游擊史儒、千總張國忠、馬世龍相繼英勇犧牲，士兵傷亡慘重。
祖成訓不得不率軍突圍，在日軍包圍之中殺出一條血路，連身邊的副將張世隆都死於非命，只帶著為數不多的殘兵敗將逃出生天。
祖成訓不傻，吃了這麼大一個虧，他算是想明白了，朝鮮方面根本就是隱瞞戰情，故意把日軍的規模縮小很多，以便讓自己迅速率兵入境和日軍作戰。
朝鮮方面拿出申包胥哭秦庭的架勢，甚至放棄江山請求內附，渴盼明軍出擊的心情有多麼迫切就可想而知了，所以李昖、柳成龍這夥人明知日軍勢大，也故意隱瞞，哄得祖成訓先和日軍干一仗再說。
祖成訓不恨朝鮮君臣，這伙亡國奴也就打點自私的小算盤，他恨的是朝廷袞袞諸公！
憑什麼把出生入死為國奮戰的熱血兒郎，當作朝廷黨爭的炮灰？都說文貴武賤，那些箇舊黨清流的君子們，究竟有什麼了不起，就恁地輕賤武人性命？
想起英勇犧牲的史儒等戰友，再看看劫後餘生的這伙殘兵敗將，當初旌旗獵獵渡江去，現在偃旗息鼓渡江回，祖成訓實在不是個滋味。
「娘的，這仗沒法打，換了哪個文臣督師，都是扯不完的推諉，鬧不盡的黨爭！」祖成訓氣憤憤地朝地上吐了口濃痰，對朝廷失望透頂。
部下兒郎們面面相覷，還從來沒見自家將軍這副模樣，有人悻悻地問道：「將軍，難道戴參將、史游擊他們的血海深仇就不報了，咱們就眼睜睜的看著倭奴小鬼子在江對岸耀武揚威？」
祖成訓略作思忖：「只除非……只除非秦伯爺來督師！」
眾將士精神一振，齊聲道：「便是那位俞龍戚虎劉大刀、東李西麻皆不如的武昌伯秦少傅？」
祖成訓嘿嘿一笑：「滿朝文武，除了他還有哪個？！」
……
祖成訓敗績的消息傳回京師，立刻朝野震動，平壤之戰的規模雖然不大，卻是明軍與日軍的第一場戰鬥，沒想到居然大敗虧輸。
和當年倭寇在東南沿海鬧騰不同，朝鮮和京師離得近，陸上隔一條遼西走廊，海面則走天津走山東登萊都不遠，倭寇幾十萬大軍打到了那裡，連名將祖成訓統帥的遼東鐵騎也吃了敗仗，說不定什麼時候，倭寇就在登萊或者天津衛登陸了呢？
朝堂之上，萬曆皇帝朱翊鈞臉色鐵青，從御座上站了起來，「耿先生，余先生，王先生，你們不是說只是倭寇襲擾，朝鮮方面誇大其詞嗎，怎麼前線報回來，平秀吉三十萬大軍海陸並進，九大軍團兵勢極盛，光平壤城裡就駐紮有一萬多精兵？」
豐臣秀吉出身低微，為了當關白曾經冒充日本貴族的「平」姓——就是當年和源氏爭天下的平氏，所以明朝方面一直稱他平秀吉。
萬曆倒沒怎麼計較喪師辱國的祖成訓，畢竟朱翊鈞也不是傻子，知道其實祖成訓已經儘力了，首戰敗北不能怪前線將士，要怪只怪中樞決策失誤。
平時氣焰熏天，總擺出副忠直耿介嘴臉的余懋學和王用汲，這會兒都不吭聲了，耿定向也神色訕訕的，老大一場沒趣。
倒是江陵黨一班兒大臣，這會兒全都冷笑不迭，曾省吾緊閉著嘴巴一言不發，如果是在十年前，他一定據理力爭，把舊黨清流的氣焰徹底壓倒，然後親自製定抗日援朝的攻略，可現在這個朝廷，現在的這位陛下，他實在沒有什麼興趣。
萬曆見狀也提不起興緻，之前舊黨清流提出的不擴大事態的做法，是得到他首肯的，一則他不希望秦林重回京華煙雲之中，二則嘛他也不樂意被戰爭打亂廢長立幼的節奏。
江陵黨復起，朝政重歸平衡，正要以此制約舊黨清流，冊立皇次子朱常洵為儲君，要是戰爭大規模展開，曾省吾張學顏等人必定一門心思撲在朝鮮戰事上，誰來幫他鉗制舊黨清流，在國本之爭中獲取勝利？
就是打著這點小九九，萬曆才贊同了舊黨清流的做法——不管是急著擁立朱常洛的，還是忙著扶朱常洵上位的，國本之爭的敵對雙方，在不擴大朝鮮戰事的問題上態度居然一致。
沒想到弄成現在這種地步，萬曆感覺自己的臉被平秀吉狠狠抽了一巴掌，生疼。
看看朝議僵住，站在文臣班首的申時行朝許國使了個眼色。
許國出班奏道：「當務之急，須得欽差一員大臣督師，揀選良將、調撥兵馬，剋期入朝作戰，方能伸張我煌煌天朝威嚴。」
說完許國就看著王國光、曾省吾、張學顏一班人，最能撫夷的那位，你們就說出來吧。
還等什麼？
沉默，一片沉默，江陵黨諸位突然變成鋸嘴的葫蘆，全都眼觀鼻鼻觀心，宛如老僧入定。
嘿，這是唱得哪齣戲？許國覺得腦仁兒有點不夠用了。
舊黨清流也心頭犯嘀咕，這會兒江陵黨還不把他們那位秦伯爺抬將出來，更待何時？
「臣保舉一人！」王國光出列奏道：「薊遼總督耿定力，撫邊有方，治軍得力，將士歸心，合該督師朝鮮，定能克敵建功！」
清流們先是愣怔，很快反應過來，心頭萬匹草泥馬狂奔而過：原來江陵黨打的這個鬼主意！
盡人皆知，耿定力是清流領袖耿定向的弟弟，職任薊遼總督多年，這次王國光保舉他去朝鮮督師，乃是一箭三雕之計：既調虎離山，讓耿定力遠離京師，陷進朝鮮的爛攤子；又借刀殺人，耿定力稍有失機，便可群起而攻之；還含沙射影，暗中劍指耿定向！
現而今黨爭之激烈，只怕一邊說屎不能吃，另一邊也要梗著脖子說那也未必，於是余懋學余大嘴巴帶頭嚷起來：「臣保舉武昌伯秦林督師，武昌伯久歷戰陣百戰百勝，督師朝鮮必能剿滅敵寇，擒平秀吉獻於闕下！如若不勝，則請陛下窮治其罪！」