國本之爭方興未艾，萬曆又把江陵黨舊臣起複，舊黨清流震怖，京華煙雲翻動，朝局撲朔迷離，內廷、外朝、勛貴、寵妃盡皆牽涉其中，唯獨曾多次在朝堂傾軋里撥雲弄雨的秦林秦伯爺，這次好像徹底置身事外，以南下督師為名早早離開京師，擺出完全從朝堂政爭中抽身退步的姿態。
左都御史趙錦在致仕還鄉之前，曾對友人談及秦林：年不及而立，已官居錦衣都督武職一品，獲封世襲伯爵、奉天翊衛推誠宣力武臣，為大明朝二百年罕有之異數。少年得志本非福分，恐情深不壽、強極則辱也，然秦伯爺竟能功成身退，於煊赫一時之際抽身退步遠離朝爭以保身家令名，非有大智慧、大毅力所不能也。
殊不知趙錦趙老都堂口中跳出三界外不在五行中的秦林秦伯爺，此刻並不曾發出採菊東籬下、悠然見南山的去國還鄉之嘆，也沒有道不行乘桴桴于海的蕭索孑然，而是在巨艦林櫻號的官艙前甲板上愜意地吹著海風，翻閱張紫萱從京師寄來的書信。
「天台數年間扶搖直上已隱為清流泰山北斗，皆賴秦兄之力，言辭極為感激……依小妹之計，以舊黨清流行嘉靖朝大禮議故事……萬曆盡起江陵黨故舊，王、曾等世叔陸續抵京，皆言今後唯秦兄馬首是瞻……張司禮亦遣其侄前來存問……」
原來京師這番風雲起落，盡數操於秦林和張紫萱之手！撥雲弄日，瞞天過海，愣是把萬曆和袞袞諸公裝在黑布袋裡打了悶棍。
恐怕萬曆做夢也想不到，他自以為布局精妙，支撐朝局的三大柱石，舊黨清流、江陵黨能臣幹將和內廷司禮監的首腦人物，都與秦林暗通款曲……
「哈，口口聲聲秦兄、小妹，還是當年相府千金的口氣嘛，郎情妾意的，好叫奴家吃醋么？」
五峰船主、瀛州宣慰使金櫻姬伸著柔軟修長的脖子，看秦林手上那封信的字句。她雙手撐著舷側的欄杆，上半身向前傾斜，令不算大的胸部顯得更加飽滿，纖細的水蛇腰往下塌著，和挺翹的臀瓣一起構成了迷人的S型曲線。
美得禍國殃民的金櫻姬，投向秦林的眼波彷彿帶著整座東洋大海的水汽，微酸的語調里藏著無盡的魅惑，單是櫻桃小嘴裡吐出的軟軟甜甜的「奴家」兩個字，便能像炮彈一樣擊碎任何男人的雄心壯志。
除了秦林。
儘管在金妖精的魅惑下也有那麼片刻的失神，但他多了一層征服者的自信，不會患得患失、進退失據。於是很快就笑起來，在她挺翹的臀瓣上重重拍了一掌，附到耳邊低語：「小妖精，這話你敢和紫萱去說？」
「奴家不管嘛，上次在緬甸，你個狠心的小冤家，也不來會會奴家，哼，現在你落到奴家手裡……」
金櫻姬掩口咯咯嬌笑，瞧著秦林的眼神兒是媚媚的、壞壞的，活像剛偷了雞蛋的小狐狸。
秦林哀嘆一聲：「自然任你予取予求。」
不遠處，為金宣慰值守官艙的侍女站得腰身筆挺，個個目不斜視，但海風隱隱約約把金櫻姬和秦林的談笑送了過來，姑娘們聽得面紅耳赤，那些早年追隨金船主的且罷了，新近遴選的侍女就驚訝萬分，看著秦林在夜空下挺拔的身影，簡直像看到了某種奇蹟。
繼承乃父五峰船主的赫赫威名，受朝廷封為正三品瀛州宣慰使，率旗下船隊縱橫東西兩洋所向無敵的金櫻姬，無疑是少女們心目中的偶像，她出事公道，執掌五峰海商無人不服，她威嚴凜然，為了維護海上秩序，常把抓住的海盜掛在船底喂鯊魚，沿海漁民甚至傳言，她就是天妃娘娘的化身，庇佑這一片海疆。
偏偏就是這位金宣慰，今天在秦林面前變成了小鳥依人的美嬌娘，盡顯你儂我儂、只羨鴛鴦不羨仙的柔情蜜意，怎不叫新晉的侍女們驚掉一地眼球？
那些早年就追隨金櫻姬的侍女則習以為常，正所謂滷水點豆腐、一物降一物，金長官遇到秦長官就沒了脾氣，這是肯定的嘛。
倒是有件事令人百思不得其解。
這次西夷來勢洶洶，佛郎機艦隊回師南海，不僅封鎖海貿，還放言要以堅船利炮摧垮大明水師和五峰海商，與朝廷簽訂城下之盟，獨霸東西兩洋。
於是朝廷震怒，欽差武昌伯秦林南下督師，頒王命旗牌、尚方寶劍，特許先斬後奏之權，建虎帳牙旗、豎六纛，節制浙閩兩廣水師陸師，四品以下文武官員悉聽調遣。
秦林在天津衛乘船出海南下直航台灣雞籠港，與坐鎮大本營指揮的金櫻姬會合，然後發金牌令箭，調福建水師俞咨皋、沈有容率部出海，與五峰海商的主力戰艦合兵一處，現在正從月港駛往壕境（澳門），尋機與敵決戰。
照說大戰在即，事關五峰海商生死存亡和大明海貿興衰，也關係秦林一生戰必勝攻必取的不敗威名，正是戰雲密布之時，為何秦伯爺、金宣慰不曾虎帳夜談兵，倒徹夜在甲板互訴衷腸，似乎格外輕鬆愜意？
……
「名臣氣度，果然不凡哪！」
俞咨皋和沈有容借著月光，依稀看到林櫻號高大船身的輪廓線上，秦林和金櫻姬依偎著的剪影。
老實說，大傢伙心頭都有些忐忑，畢竟西夷堅船利炮，福建水師雖然在兩位將軍麾下訓練有素，並且得到了前任巡撫耿定向的大力支持，更新了部分老舊的艦船，新鑄了不少火炮，但和氣焰囂張的西夷相比，還是處於下風的。
比較起來，倒是瀛州宣慰司的艦隊更加威武霸氣，旗艦林櫻號的名字雖然有些娘氣，堅固的船身和強大的武備卻足以令福建水師羨慕得流口水，士氣難免有些低落。
朝廷水師是奉旨打仗，承擔主要責任，許勝不許敗；五峰海商則是土司助戰，隨時可以撤退，到時候為了保存實力一走了之，福建水師豈不倒霉？對這些海商，可有些信不過啊，畢竟不是朝廷經制軍隊……
直到遙遙看見督師秦伯爺和金宣慰卿卿我我，福建水師的士氣才迅速恢複，水兵們內心充滿了驕傲和自信——咱們俞、沈兩位將軍是秦伯爺的門生，金宣慰又和秦伯爺有那麼層關係，哈哈，原來都是一家人嘛，不久之後的海戰自然互相照應，不大可能出現保存實力坑隊友的情況。
俞咨皋是名將俞大猷之子，帶兵頗有經驗，對士兵心頭這些小雞雞心知肚明，拈著頷下新蓄起來還不茂密的鬍鬚，微微點點頭。
沈有容則生性跳脫些，低聲笑道：「都說溫柔鄉是英雄冢，恩主也英雄難過美人關，兩軍士氣都不低了，可咱們大戰在即，就不議一議怎麼打嗎？倒像是成竹在胸，戰勝攻取只在反掌之間呢。」
咱們秦伯爺雖有百戰百勝的威名，其實並不擅長帶兵打仗，沈有容又深知他的底細，所以有此一問，換做別的將領，只說秦伯爺所向無敵，談笑間檣櫓灰飛煙滅，反而不會這麼問了。
俞咨皋把朋友看了一眼，悶悶地道：「恩主定漠北、平南疆、與戚帥擊破圖門汗董狐狸，哪次不是大獲全勝？咱們只消悉聽號令，恩主指東邊往東，恩主指西便往西，定能滅了那撥兒西洋來的跳樑小丑！」
沈有容知道朋友的性子，打個哈哈扯過去就不再追問，心頭則始終疑團難解：察言觀色，恩主似乎成竹在胸，可如今佛郎機回師南海，不僅聲威大震，兼有堅船利炮之便，即使集五峰海商和福建水師之力，勝負也在五五之間，何以恩主如此篤定呢？
畢竟是夜間，沈有容的視力再好，也看不到林櫻號官艙門前，明智玉子溫潤柔美的臉龐上，露出的神秘微笑，否則他一定會有所明悟。
……
廣州灣外海，一支規模空前的西洋式艦隊浩浩蕩蕩的橫行於海面，因為葡萄牙人的加入，費迪南德麾下的艦隊已擁有一艘頭等蓋倫大戰艦、六艘蓋倫式主力戰艦、十一艘快速戰艦。
其中兩艘蓋倫船和五艘快速戰艦以及部分補給船，屬於葡萄牙王國海軍，由佩雷斯將軍率領。
不過現在葡萄牙已經被西班牙吞併，由西班牙國王菲利普二世兼任葡萄牙國王，所以佩雷斯將軍率領他的艦隊，加入到費迪南德旗下，並服從他的指揮。
佩雷斯從馬六甲出發，不久前才抵達廣州灣和費迪南德會師，一個小時前他受邀登上波塞冬號，和西班牙人一起享用了早餐。並剛剛離開。
「我從他身上聞到了，葡萄牙復國主義份子那令人噁心的味道！」卡梅爾將軍扶著佩劍，冷冷的強調：「他拖延了整整一個月才趕到。」
「好啦。」費迪南德摘下雪白的手套，眯起眼睛朝廣州城的方向眺望，「現在我有足夠的實力，讓上帝的榮光照耀東方！」