御書房，三位輔臣、三位清流名臣魚貫而入，見張鯨衣衫襤褸、蓬頭垢地的站在階下，人人心頭出了口氣。
便是好好先生申時行，此刻也禁不住暗生快意，司禮監與內閣權勢相抗，張鯨把手伸得太長，直接威脅到了他這個首輔的權位。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」六大臣山呼舞蹈。
萬曆首先打量的是耿定向，早年耿定向也曾到京朝見，現在多年未見，抬眼一看，見此人滿身正氣白髮蕭然，端的好個忠臣面貌，心頭便是一喜——凡是不曾附和張居正的朝臣，萬曆都會先入為主的存著三分好感。
「耿先生萬里迢迢赴京，一路辛苦了。」萬曆溫言慰問，又笑笑：「怎地剛到京師不曾履職，就先來給朕找麻煩？」
耿定向躬身行禮：「有勞陛下存問，微臣不勝感激。然而朝廷去邪存正事大，微臣旅途勞頓事小，孔北海曾有雲，『忠果正直，志懷霜月，見善若驚，疾惡如仇』，微臣取這疾惡如仇四字，下車伊始便直趨午門，以死諫君王也！」
「呃……」萬曆沒想到耿定向這般硬綳，被嗆得說不出話來。
耿定向又直視萬曆，朗聲道：「臣等在午門外請命，為何陛下令東廠番役前來催逼？文死諫乃本分也，若陛下以臣為罪，臣請自赴詔獄！」
咳咳，萬曆真的噎住了，這個耿定向簡直就是第二個海瑞啊，清流領袖、右都御史，大名鼎鼎的天台先生進京頭一天就進了詔獄，得，朕在斑斑青史上，逃不了昏君二字。
不過聽說秦林派番役前去阻攔，萬曆倒是微有得意，剛才小太監來回報，說耿定向把秦林好一頓痛罵。萬曆心頭暗爽，就算現在耿定向對著他狂噴，他也不計較了。
怕就怕這些臣下一條心，做君王的還怎麼高高在上施展帝王之術？現在耿定向連秦林一起噴，恰是正中下懷。
萬曆就不看耿定向了，把六大臣掃了一眼：「眾愛卿，為何文武朝官在午門外叩闕？可是為了張司禮么？」
這才叫明知故問呢，申時行眯著的老眼中精光一閃，聽出萬曆隱隱有替張鯨開脫之意。
張誠鼓嘟著嘴巴站在萬曆身邊，別提多鬱悶了。
剛才耿定向拔了頭籌，刑部尚書王用汲不甘示弱，搶先稟道：「陛下，張鯨倚仗恩寵，欺天壞法，膽大心雄，從來未有！張鯨之惡百倍馮保，萬倍宋坤，擢其發不足數其罪，食其肉不足振其冤。故京師諺語曰『寧逢虎狼，莫逢張鯨』，如此虎狼之輩，陛下留在身邊實養虎遺患，還請儘早誅戮，以儆效尤！」
禮部侍郎余懋學也大聲附和：「前數日成國公不幸遇害於閹人死士之手，滿朝驚愕，舉國嘩然，謂成國公實喪命於張鯨之手也，然陛下未曾加以懲處，坊間流傳，張鯨向陛下廣獻金寶，多方請乞，皇上猶豫，未忍決斷。中外臣民初聞不信，以皇上富有四海，豈少金寶；明並日月，豈墮奸詐；威如雷霆，豈徇請乞？」
王用汲說的倒也罷了，余懋學話音剛落，本來面如死灰的張鯨，突然眼睛裡就閃動一絲喜色，而張誠就叫聲苦也，恨不得衝上去，把余懋學那張大嘴巴用馬糞塞住。
就連申時行也恨鐵不成鋼地看了他一眼，這個余懋學，怎麼該說不該說的都說了？
余懋學余大嘴巴不是蓋的，他說的倒是實情，張鯨趨奉萬曆的重要方式，就是把搜羅的財富送給這位貪財的皇帝。
可這個世上很多事情都是做得說不得，余懋學大嘴巴狂噴，只管自己爽了，卻已把萬曆觸怒。
「普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，若朕果真貪圖財貨，何不問罪抄沒張鯨家產，倒要他來賄賂？」萬曆一張臉氣得鐵青，嘴唇直哆嗦。
世上最氣人的不是罵人烏龜王八蛋，而是被罵的人真是烏龜王八蛋，余大嘴巴罵萬曆，恰恰就罵到了點子上。
余懋學是何等人，當年就騙過廷杖，現在自恃有整個士林清流為後盾，有耿定向為首領，更加不怕萬曆，梗著脖子道：「陛下有則改之，無則加勉。」
申時行頓時哭笑不得，張鯨狡詐，萬曆尚氣，本來都在意料之中，唯獨余懋學這張嘴巴沒有算中。
耿定向同樣神色尷尬，和申時行對視一眼，兩人都不知道該說什麼好了。
果不其然，萬曆勃然變色：「朕以張鯨為忠臣，從今往後，招張鯨入內直……」
張鯨大喜過望，跪在地上連連磕頭。
咳咳，申時行不得不出手了，他朝萬曆長揖為禮：「成國公之死尤令朝野震怖，定國公、武清侯等勛臣盡皆嘩然，外間紛傳張鯨以賄而見用，固然純屬污衊，但陛下若不施加懲治，老臣深恐勛臣不服，則天下之人將疑朝廷也。」
許國和王錫爵此時是緊跟申時行的，也躬身道：「申首輔所言極是，勛貴乃帝王之朋友、親戚，張鯨則家奴爾，為家奴而令親朋故舊離心，殊為陛下所不取。」
張鯨怨毒地看著申時行，如果眼光可以殺人，申時行有九條命也都丟了。
這是落井下石啊！
申時行嘴角掛著陰陰的笑意。
老實人，哼，兔子逼急了會咬人，何況咱們申首輔！誰讓你張司禮把手伸太長的？
再說，秦林那番未敢言敗的話，確實打動了申時行，他心底隱隱生出幾分渴望……
萬曆臉上陰晴不定，最後在眾人的矚目之下，終於做出了決斷：「成國公之死，乃錦衣都督劉守有失察之過，將劉守有革職待罪，駱思恭接掌錦衣衛事……張鯨不知改過，有負朕恩，先生們替朕戒諭他。」
萬曆這算盤打得響，革掉劉守有，既能對勛貴有個交待，又能以心腹駱思恭擔任錦衣都督，一箭雙鵰。
張鯨權勢受挫，但沒有被徹底打倒，還是能為朕所用嘛！
呼……張鯨長出一大口氣，雖然權勢大減，但只要還留在陛下身邊，總歸能慢慢爬起來，相信這位陛下離不開自己的趨奉。
張誠則失望到了極點，煮熟的鴨子又飛了，天底下有比這更鬱悶的事情嗎？現在他手上要是有把刀，鐵定插進余懋學的嘴巴裡面。
偏偏余懋學還不自知，洋洋得意地站在那裡，儼然以扳倒張鯨、劉守有的功臣自居，連耿定向和王用汲在旁邊看著都快吐血了：不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友！
申時行也大為失望，朝萬曆作揖：「張司禮向來跋扈，臣等不敢訓誡他。」
萬曆鉚足了勁兒，擺出副誠心誠意的樣子：「此君命也，先生們為我戒諭。」
申時行意興闌珊，瞅著張鯨不咸不淡地道：「聖恩深重，爾宜小心謹慎，奉公守法，不可負恩。」
張鯨此時已摸准萬曆心意，根本不把申時行放在眼裡，頂撞道：「小人無罪，只因多口，亦是為皇上聖躬。」
申時行說：「臣事君如子事父，子不可不孝，臣不可不忠。」
張鯨把腦袋扭過一邊，不再理睬申時行，讓這位首輔老先生愣了神，不知道「戒諭」還怎麼進行下去。
正在僵持之時，一位紅袍太監飛也似的走進御書房，並不經過通報，直接走到萬曆身邊，附耳低語兩句。
萬曆臉上露出驚訝之色，丟下句「諸位先生稍待，朕去去就來」，就隨著那太監從後面走出了御書房。
申時行笑了，他認得那太監，乃是儲秀宮的順公公！
張鯨則頹然坐倒在地，好似被打斷了脊梁骨的癩皮狗，眼神兒沒有一絲的活泛，如同死魚眼睛……
……
萬曆剛走出御書房，腳步就加快起來，到後頭已經是一溜小跑，他這樣的矮胖子，身體又是虛的，難為竟能跑得這麼快，氣喘吁吁，滿頭流汗，到了儲秀宮外面，頭頂上熱騰騰的蒸氣冒出來，賽如剛出鍋的熱包子！
儲秀宮內外一片慌慌張張，宮女太監都是面露惶急之色，甚至連萬曆來了也沒注意到，直到他走近，才驚慌失措地跪下。
萬曆揮揮手，根本沒工夫計較這些，大步流星地走向宮室，等到了門口，腳步又突然放得輕緩。
但見儲秀宮中，鄭貴妃臻首低垂雲鬢散亂，纖纖素手抹著珠淚，瓜子臉蒼白得叫人心疼，胖乎乎的皇次子朱常洵也被嚇到了，不再像平時那麼調皮搗蛋，搖著母親的膝蓋不停地道：「母妃別哭，母妃別哭呀，誰欺負你，兒臣替你打他……」
再看鄭楨身邊的床鋪，竟橫放著三尺白綾，萬曆唬得魂靈兒都從天靈蓋飛了出去，急忙忙走到鄭楨身邊，跌腳道：「這是為何，這是為何？楨兒，朕須不曾負你，如何起了這個念頭，要舍朕而去？」
說著萬曆就去奪那白綾。
鄭楨眼睛都不抬一下，冷笑道：「陛下何必如此？反正陛下眼中沒有臣妾和洵兒，我娘兒倆早早地死了乾淨，省得陛下見了厭煩。」
萬曆愣怔片刻，才堆起滿臉笑容，雙手去扳鄭楨肩頭，軟款勸道：「愛妃，何至於此？朕實心待你，並無一言相欺，怎麼說得上厭煩？必是哪個奴才亂嚼舌根子，朕不饒他！」