張尊堯嚇得魂飛魄散，趕緊從身後抱住張鯨：「伯父，伯父且息怒，先歇息歇息，來人吶，斟熱茶……」
「咱家還沒瘋！」張鯨冷冷地說著，掙開發呆的侄兒。
張鯨確實沒瘋，他還好好的呢，正所謂困獸猶鬥，大概是已經被逼到懸崖邊上，被侄兒無意中點醒之後，張鯨混亂的心境反而平復，紫禁城數十年浮沉、坐看京華煙雲，此刻便要去做那最後一搏！
張春銳、劉守有猜到張鯨要去做什麼，這會兒也不講什麼禮節了，兩人苦笑道：「張都督且放手吧，司禮此去若能打動陛下，或許還有轉圜的餘地，設若不能，則吾輩只能瞑目等死而已。」
張尊堯大駭，不由自主地放開手，眼睜睜地看著伯父腳步蹣跚，一步步地去了。
眾人默然對坐，心中把諸天神佛都念了個遍，只求張鯨能在萬曆跟前討得個好，大家或許還可轉圜，即便保不住如今這煊赫權位，總要求個抽身退步的餘地。
要是張鯨不能打動陛下，那、那就說不得也！
萬曆皇帝朱翊鈞正在御書房中，他也聽到了午門那邊隱隱傳來的呼喊之聲，這聲音攪得他頭暈腦脹，格外的不舒服。
帝王的威嚴，震懾百官的廷杖，乃至高厚的宮牆，在百官叩闕的陣勢面前都顯得蒼白無力，現在朱翊鈞只想把耳朵塞住，能躲過去就盡量躲過去。
他也有自己培養的嫡繫心腹，比如錦衣衛北鎮撫司掌印官駱思恭，駱思恭在案發之後寫的奏章，把張鯨、劉守有、張尊堯如何捲入朱應楨被害一案的經過，一五一十地寫了出來。
「這傢伙想做錦衣都督！」萬曆立刻反應過來，如果劉守有倒台，他這個心腹就該從北鎮撫司掌印官，變成掌錦衣衛事的都督了。
倒是很有點動心。
不過萬曆又有點糾結，自忖道：「張鯨這老奴固然可惡，做下這等彌天大罪，朕也保不了他，然而這老奴平日里還恭謹勤勉，為朕出了不少力，替朕搜羅的金銀珠寶也很不少，就這麼將他一棍子打死，未免有些可惜……」
張誠侍立一旁，看著萬曆臉上陰晴不定，這幾炷香的功夫真是百抓撓心，恨不得衝上去代萬曆寫了聖旨，將張鯨打入萬劫不復。
陛下，您還在等什麼？奴才等司禮監掌印的位置，已經等很久啦！
萬曆依然拿不定主意，思忖著嘴角突然露出笑意，然後拍了拍桌子：「來人吶，傳旨給東廠秦林，讓他去驅散那些叩闕的朝官。」
張誠聞言一驚，陛下的意思是？
正當此時，外頭小太監大聲通傳：「司禮監掌印太監大張伴伴覲見！」
聲音因驚訝而發顫，御書房外頭值守的太監們，驚奇地看著蹣跚走來的張鯨，這位執掌大權的司禮監掌印，內廷大總管，陛下跟前的頭號紅人，現在衣服披一塊盪一塊的，春寒料峭，凍得嘴唇發紫，又兼披頭散髮，兩邊臉頰凹陷下去，眼神渙散沒有焦點，看上去實在狼狽不堪。
幾曾見張司禮這個樣子？
隱約傳來午門外的呼喊聲，小太監們就知道，威風凜凜的張司禮，這一遭恐怕是走不過去了。
那些年紀大點，曉得事的太監，驚訝之餘又暗暗佩服三分，張司禮在這個節骨眼上還敢來求見陛下，單是這份膽色，就不愧為繼馮保之後的內廷頭號權閹！
張鯨直入御書房，萬曆坐在御座上，執筆批閱著奏章，眼皮子都不夾他一下，活像根本不知道房間里多了個大活人。
張誠樂得看笑話，自然不會替張鯨通報，剛才小太監通傳那聲大張伴伴，更是叫他恨得牙痒痒，什麼時候紫禁城裡只有一個張伴伴，那就稱心如意了。
偏偏張鯨這回異常的自覺，控背躬身站在底下，大氣兒不敢喘一聲，保持一個固定的姿勢，足足有小半個時辰。
萬曆最近哪有這樣勤奮，做個樣子罷了，丟開筆伸了伸懶腰，抬起頭看到張鯨鬚發頹然，一副倒霉透頂的樣子，倒先有三分可憐他：「張鯨，你做的好事！還要將朕蒙在鼓裡么？」
張鯨撲通一聲雙膝跪地，磕頭如搗蒜，一句話也不說，只是痛哭流涕。
萬曆冷笑連連。
張誠站在萬曆身側，心中得意已極，居高臨下用鼻孔看著階下的老對手。曾幾何時，一直被他壓在下面不得翻身，現在的情勢卻顛倒過來，自己即將登上權力巔峰，對手即將萬劫不復，再沒有什麼事情比這更加令人心曠神怡了。
「張兄，既然做著司禮監，就該對得起皇爺栽培，如今鬧到這般地步，你捫心自問，對不對得起皇爺一片苦心？」張誠訓斥著張鯨，順帶表達自己對萬曆的耿耿忠心。
殊不知萬曆眉心處，不為人知地皺了皺。
張鯨又連磕了三個響頭，額角碰得皮破血流，哀聲道：「老奴狂悖，老奴錯了，罪該萬死……今後陛下身邊，唯有張賢弟服侍，還望賢弟小心謹慎，萬勿得罪外頭那群清流言官，步了老奴後塵……」
咱家才沒你那麼蠢呢！張誠哂笑連連，突然心頭打個突，哎呀不好！
御座上的萬曆聽到這裡，眉心突然跳了跳，是啊，去了張鯨，就只剩下張誠，制衡之術恐怕不怎麼靈光了，再者，這番應了清流叩闕，就拿下個司禮監掌印，會不會令清流越發勢大，將來再難制約？
廢長立幼引發的國本之爭，清流可是不遺餘力地支持皇長子朱常洛啊！這可是萬曆心頭的一根刺兒。
想到這裡，萬曆又漸漸回心轉意，又稍作思忖，便吩咐將三位輔臣和午門外叩闕的為首幾位大臣，通通傳召到御書房。
張誠心頭咯噔一下：大事不妙，難道陛下……
張鯨依然可憐兮兮地跪在地上，萬曆假裝生氣地拍了拍桌子：「還跪著做什麼？你結交匪類，御下不嚴，朕將來和你慢慢算賬！」
「陛下天恩高厚，陛下天恩高厚！」張鯨先是露出不敢置信的神色，接著就感激涕零到了極點。
……
午門外，黑壓壓地跪了一大片文武官員，為首的正是剛剛抵京的新任右都御史天台先生耿定向，王用汲、余懋學分列左右，其後顧憲成、江東之、劉廷蘭等官員盡皆在場，人人臉紅脖子粗，像鬥雞一樣。
彷彿他們不是跪在午門外，而是要捲袖子捏拳頭去和誰打一架，假如張鯨閹黨中那個人站在這裡，怕不被他們活活打死。
午門外負責彈壓的錦衣官校，本來大多是劉守有的親信，曉得這些朝官是和自家主子為難的，應該為難為難，可見了這般陣勢，趕緊做了縮頭烏龜，最多派人回錦衣衛衙門請堂上官拿主意，結果張昭、龐清、馮盺全都閉門不出，於是這些官校就連個屁也不敢放。
倒是來了群東廠番役，氣勢洶洶的把朝官們圍上，人人眼露凶光，叫朝官們心頭暗自嘀咕，東廠秦督主和張鯨不睦，照說不應該啊，難道是陛下之命？
番役們不曾抓人去打廷杖，反而好言相勸，便是那凶神惡煞的曹少欽、雨化田，此刻也假模假樣要去攙扶跪在最前邊的耿定向：「老先生，且罷了，有什麼事情不能好好說？這麼興師動眾的叩闕，叫我家廠督很為難啊……回去吧，都先回去吧……」
「你們這些匹夫，懂得什麼？」耿定向揮著袖子站起來，瞋目怒斥：「張鯨兇殘橫暴，劉守有助紂為虐，老夫與此等奸佞不共戴天！此正要叩闕請命，請旨誅戮奸黨！你們那廠督秦林，亦是佞幸一流，莫不是要為張鯨、劉守有等輩張目？文臣死諫，等閑事爾，老夫胸中滿腔碧血，腹內浩然正氣，盡可拋灑於這午門之下！」
好個剛正不阿的天台先生！文臣們吐一吐舌頭，耿老先生果然不負南天砥柱之名，這一番話義正詞嚴，似可直追文丞相《指南錄》、于少保《石灰吟》，聞之足可令人振聾發聵啊。
只怕從今往後，朝中士林清流都將唯耿天台馬首是瞻了。
不過，他老人家去國日久，大約有點搞不清朝中局勢？秦林與張鯨勢同水火，哪裡會為對方張目？看樣子多半是奉陛下之命前來虛應故事，敷衍敷衍罷了，您老大可不必這樣大動肝火吧……
殊不知午門廣場稍遠處的人群之中，秦林正在嘿嘿壞笑：「耿定向這老東西，罵得倒是挺順溜，哈哈，這場戲演得好，演得好啊！」
孫承宗和徐光啟也喬裝改扮成東廠番役，跟著秦林過來看好戲，聞言齊齊一驚：難不成那位威名赫赫的耿天台耿老先生，也是秦督主一黨？聽口氣，彷彿還是受制於咱們督主呢。
兩位師爺跟在秦林身邊，所謂近朱者赤近墨者黑，耳染目睹之下漸漸也習慣了，感覺這位爺吧，憂國憂民丹心赤誠，然而對朝廷對皇帝好像又沒有什麼敬畏之心，實在叫人看不懂……滿朝皆謗，目為奸佞，偏偏眼看著他所作所為，儘是利國利民之事……
即便如此，突然得知士林清流當中目為泰山北斗的耿定向，居然也是秦林的黨羽，兩人仍吃驚得差點咬到舌頭。
「督主謹言。」孫承宗低聲提醒，「學生們追隨督主時日不