京郊十里長亭冠蓋雲集，既有刑部尚書王用汲、禮部侍郎余懋學、大理寺少卿趙應元、翰林編修吳中行、吏部郎中顧憲成、監察御史江東之等舊黨清流，亦有兵部主事宋應昌、給事中陳與郊、監察御史周希旦等心學門人，還有申時行的門生御史陳尚象、給事中任讓，新任僉都御史王象乾，以及許多的武官。
在場諸人袍乎套兮，胸前補子飛禽走獸彩綉燦爛，正叫做衣冠禽獸。
此刻的氣氛卻不盡如人意，瀰漫著一種壓抑，人們談話間帶著憤懣，常常說著說著聲音就激越起來，直到同伴提醒才再次降低調門，然後就不由自主地往東南方向看看。
「來了，天台先生來了！」不知是哪個眼尖的遙遙看見，就在人群中叫了一聲。
人人抬頭東望，但見剛剛解凍不久的運河之上，一艘老舊的河船緩緩行來，船側站著三五從人，盡皆青衣小帽，臉上頗見風霜之色，衣服猶帶補丁，絲毫沒有達官顯貴家僕那種飛揚跋扈的神態。
船頭挑著只發黃的燈籠，不書官銜名號，僅寫著「天台攬勝」四個筆鋒蒼勁的大字，底下一員青袍方巾的老先生負手而立，身材高大精神矍鑠，國字臉相貌堂堂，鬚髮雪白如經霜染，雙目顧盼凜然有威，臉上帶著三分憂國憂民之色，正是眾官等待已久的天台先生耿定向！
此刻冬去春來冰消雪化，兩岸垂柳漸有新綠，眾官看到這位耿大先生，心情便如時令一般，果真是冰雪化盡，春日融融。
這位天台先生非同小可，嘉靖三十五年進士的老前輩，為官清正鐵面無私，早在奸相嚴嵩煊赫之時，曾經不畏艱險毅然上書彈劾嚴黨，後嚴嵩被罷，萬曆年間升為南京右副都御史，眾官多阿附張居正，唯獨他屢次去信勸諫，語多直率，絲毫不畏江陵相公權勢——張居正死後遺下文集，張懋修集結出版，世人見文集上字句，越發推崇耿天台志節高遠。
數年前耿定向出任福建巡撫，任上鼓勵農桑、發展海貿、抑制豪強、撫育生民，時人譽為南天一柱；又學富五車，著《冰玉堂語錄》、《天台文集》二十卷及《碩輔寶鑒要覽》，《四庫總目》等書，皆大行於世。
時至今日，天台先生耿定向已是清流之中的泰山北斗，像王用汲、余懋學，是他當年彈劾嚴黨的親密戰友，趙用賢、吳中行，是他的後生晚輩，僉都御史劉體道等人則是他的門生故吏，真正舉朝仰望。
而且他弟弟耿定力正在薊遼總督任上，節制順天、保定、遼東三巡撫、薊鎮、遼東、昌平、保定四總兵，同樣是手握重權的封疆大吏，可作為他在朝堂的一大助力。
現任的都察院掌院左都御史趙錦，心性從容，脾氣和緩，固然是正人君子，但在彈劾佞臣、誅戮姦邪上就差了不少，否則為何有錦衣武臣秦林出掌東廠，奸妃謀求廢長立幼，司禮監張鯨、錦衣衛劉守有互相勾結，橫行不法謀害成國公等等的咄咄怪事？
天台先生此來，眾正盈朝，清流一脈必然氣勢大振，將滿朝奸佞一掃而空！
看看，看看，耿老先生所乘船隻、所帶僕役，如此清寒做派，立刻就把三朝老臣的清正耿介，呈現得淋漓盡致，叫人不得不佩服。
眾官全都迎上幾步，沖著船頭遙拜：「老友門生，在此迎候天台先生久矣！」
耿定向也在船頭回拜，聲若洪鐘：「老夫去國數載，於南海邊陲常挂念諸君，今日得見諸君容顏，知眾正盈朝，姦邪輩縱然一時跳梁，終究不成氣候，朝綱有諸君維持，大明幸甚，天下幸甚！」
眾人好生敬仰，這正是不聞功名富和貴，先問朝政正與邪，拳拳赤子之心溢於言表，大約先天下之憂而憂、後天下之樂而樂的范仲淹，也不過如此了吧。
船隻靠岸，隨從上前攙扶，耿定向輕輕甩開，邁開大步走上棧橋，但見他青袍方巾，鶴髮童顏，面容凜然顧盼生威，大袖飄飄而來，望之真如雲端上人，眾官心頭立馬喝一聲彩：好一位天台先生，端的是朝廷柱石！
王用汲、余懋學上前，一左一右與耿定向把臂言歡。
少許幾句之後，王用汲便面露愧疚之色：「聞得天台先生謬讚，實在愧不敢當。如今朝中奸佞橫行，閹黨肆無忌憚，吾輩袖手而已，還說什麼眾正盈朝？」
余懋學也臉皮微紅：「秦賊擾亂朝綱，奸妃意圖廢長立幼，此二人倒也罷了，司禮監權閹張鯨罪惡昭彰，內結好奸妃蠱惑聖聰，外則勾結錦衣都督劉守有，緹騎四齣、張牙舞爪，成國公以勛貴而心向吾輩、不肯阿附閹黨，前日逆賊竟遣閹人死士在群芳閣施毒手謀害……」
耿定向聽到這裡，頓時勃然變色，怒髮上沖冠，將王用汲、余懋學雙手摔開：「寧有此事，寧有此事！明受、行之二賢弟須不是泥雕木塑，聞得此等大奸惡逆之事，為何不聚集吾輩正人君子，於朝堂做仗馬之鳴？尚覥顏於愚兄面前，設若稍有心肝，即不忍聞也！」
這簡直是割袍斷義、劃地絕交的架勢了，王用汲、余懋學既羞愧難言，又感動於耿定向的浩然正氣，暗自思忖果然要他來，才對付得了一干奸佞之輩。
顧憲成極會長袖善舞，連忙上前打圓場：「天台先生！請聽小子一言。朝堂大事，關係匪淺，非一朝一夕可決也，吾輩為正道固然粉身碎骨渾不怕，然而要誅戮奸佞匡扶正道，則須存留有用之身。如今閹黨氣焰囂張，又有奸妃相助，是以王先生、余先生少停數日，以待天台先生入京主持大局。如今先生挾南天風雷北行萬里入京，正氣大伸，邪道潛消，如何行事唯先生一言而決，吾輩敢不馬首是瞻耶？」
這番話說下來，耿定向神色轉和，抬眼把顧憲成看了看，笑道：「無錫顧叔時，言之有理。」
在場諸位官員互相交換著眼色，這個顧憲成確實有一套，怪不得近年來聲譽鵲起。
王用汲和余懋學也和耿定向傾吐衷腸，說絕非畏懼閹黨權勢，或者明哲保身，而是要等老兄你來主持大局，拍著胸脯保證只要耿兄振臂一呼，咱們自然群起響應。
人群中，宋應昌率先振臂高呼：「耿老先生舉朝仰望，天子亦素來敬仰，如今挾海雨天風之勢，發風雲雷電之威，吾輩正可趁勢奮起，將閹豎張鯨及其黨羽一舉擊破！」
江東之、羊可立、李植見顧憲成和宋應昌都出了風頭，紛紛挺身而出，伏地拜曰：「只等天台先生一聲號令，吾輩誓死響應，扶正祛邪何惜一身！」
頓時群情激奮，如打了雞血似的吵成一片，人人敬仰萬般的看著耿定向，大有「天台不出，奈江山何」的架勢。
耿定向左手大袖一揮負於身後，右手駢起食中二指往紫禁城方向一指，語帶金石之聲鏗鏘有力：「國朝養士二百年，仗義死節，正在今日！」
……
司禮監，初春的天氣，衙門裡還是陰沉沉冷冰冰的，張鯨的心情也跟這天氣完全相同，他坐在自己的房間里，直愣愣的盯著桌子上擺的一杯茶，半晌沒有動彈，好像能從那杯茶里看出朵花兒。
劉守有、張尊堯、張春銳、褚泰來、邢尚智這幾個心腹也好不到哪兒去，人人面色慘然，偶爾抬頭看看張鯨，發覺這位內廷頭號權閹頭髮蕭然，神情頹喪，比以前意氣風發的時候，看起來足足老了十歲。
主心骨尚且如此，他們還能好到哪兒去？人人心中都盤繞著五個字：樹倒猢猻散。
此時此刻，連往日殷勤奔走的小太監都不怎麼進來了，張鯨面前擺的那杯茶，以前時時會換新沏好的、不冷不熱的，可現在都冰冷了，也沒人來換。
眼看著張司禮要倒霉，何必上趕著來趨奉？躲都來不及呢！
張鯨把手伸得太長，侵害到內閣的權位，申時行已有反彈之意，閹黨橫行又得罪了清流文臣，本想抓住白蓮教主，借王皇后之手來個華麗轉身，既擁立朱常洛做太子，獲取擁立之功，又敷衍了外朝文官，鞏固自己權位。
結果，竹籃打水一場空，一步錯步步錯，反被逼到了牆角。
千不該萬不該，讓之前就布置在群芳閣，暗中收集隱秘的心腹死士，殺掉朱應楨來嫁禍秦林把水攪渾，誰知道秦林果真斷案如神，不僅將真兇抓獲，還揭破了他的閹奴身份。
哪怕閹奴死士已經自殺身亡，對局勢也沒有絲毫改變。
朝爭講究勢力盈虧消長，當某個勢力如日中天的時候，就有真憑實據也全然無用，但當這勢力樹敵過多到了舉朝皆敵的地步，那麼捕風捉影，便足夠給他致命一擊。
更何況，秦林拿到的根本就是鐵證！
現在定國公、武清侯等國朝武勛貴戚們紛紛上奏，說成國公是永樂爺所封的頭等勛貴，金書鐵券上永樂爺親筆寫著承諾，「如違此誓，天不蓋，地不載，國祚傾危」，還請陛下履行承諾，從嚴懲治權閹及其黨羽，還朱應楨一個公道。
申時行往日和張鯨一直維持著基本關係，現在就變得愛理不理，次輔許國和三輔王賜爵也差不多，更聽說申時行的得意門生陳尚象和任讓出席了清流的聚會。
牆倒眾人推。