群芳閣後院花木扶疏、月影朦朧，庭院中小橋流水，兩側迴廊花窗樣式奇巧，頗具蘇式園林的秀麗風情，亭台樓閣雜處其間，乃是各位頭牌紅倌人所居。
正北面三尺寬的小溪曲曲折折如玉帶環繞，溪上一座小巧玲瓏的石橋，過橋沿著鵝卵石鋪成的花徑前行幾步，便是當年花魁娘子杜嬍的姽嫿小築，佔地不廣卻異常玲瓏別緻。
室內布置更是精雅，堂屋正中間懸著唐伯虎的仕女圖，兩邊擺下花梨木的四把椅子，雕花八仙桌擺著一副棋秤，四周散落數枚棋子。
堂屋西頭是丫環的房間，東頭就是杜嬍的閨閣，門口珠簾低垂，裊裊獸香襲人，室內紅綃帳、倭牙床，退光漆矮几底下，橫摔著一支裴興奴彈過的琵琶，西牆粉壁，掛一柄公孫大娘持之翩翩起舞的寶劍，梳妝台上琉璃瓶，供著一支蘇小小品鑒的梅花，旁邊獨腳小圓桌擺著哥窯百圾碎的酒壺、兩隻酒杯，銀盤中盛著李師師素手剝過的數枚新橙。
牙床上美人粉面桃花，星眸半睜半閉，正是海棠春睡粗醒來的絕佳容儀，照說是芙蓉帳暖度春宵，為何又夜半驚魂碎甜夢？
發出驚呼的是位十三四歲的小丫頭，她木木獃獃地站在門口，裝著熱水和濕毛巾的銅盆翻在腳邊，一隻手捂住嘴巴，另一隻手緊緊抓住門框，圓睜的雙眼充滿了恐懼，整個身子瑟瑟發抖。
房屋正中間的樑上，直挺挺地掛著一個人，脖子底下被繩索深深地勒了進去，面容扭曲變形，舌頭從嘴裡伸出來少許，顯得異常的猙獰可怕。
死的不是別人，正是今夜的洞房嬌客，成國公朱應楨！
聽到丫環發出的驚叫，幾個服侍丫環都跑了過來，見此情形個個面無人色。
成國公府的家將在四周值守保護自家主人的安全，聞聲趕來只看了一眼，就駭得眼珠子幾乎要掉下來，趕緊推開丫環搶進房中，七手八腳地奪過桌椅踩著，去解朱應楨下來，還有內功精湛的高手，伸手就把掌心貼在朱應楨各大要穴替他推宮過血，幾十年性命交修的內力，不要錢似的猛灌進去。
但是哪裡救得活？脖子上深深的縊溝都已發紫，渾身都已經開始發涼，魂靈兒早過了奈何橋，此刻莫說什麼內功推宮過血，就算華佗再世、扁鵲復生，照樣救不得也！
家將們氣急敗壞，就有人揪住丫環惡狠狠地逼問，待問得剛才房中只有朱應楨和杜嬍，立刻凶神惡煞地圍向紅帳牙床，鷹拿燕雀般抓那海棠春睡剛醒來的美人兒。
國公身死，何等大事，區區一個風塵女子算得什麼？但凡沾上點干係，就是活活打殺的命！
杜嬍睡眼惺忪，看樣子還沒徹底清醒，忽然看見朱應楨被從房樑上解下來，臉色發青早已死去多時，又有一群如狼似虎的家將要抓自己，嚇得渾身直哆嗦，宛如風中殘葉，緊緊縮在被窩裡，又像只受驚的小兔。
家將們急了眼，哪還有憐香惜玉之心？莫說杜嬍，就算被窩裡的是蘇妲己，他們也下得手！
當下就有名家將伸出簸箕大的手掌，要去揪杜嬍如雲的青絲。
杜嬍今晚已經受夠了委屈，迷迷糊糊地剛睜開眼，又被當成殺害成國公的疑兇，滿腔冤屈找誰說去？不堪受家將之辱，她用牙齒緊緊咬住嘴唇，手悄悄伸向枕頭底下，那兒藏著一支磨得飛快的剪刀。
小姐直恁地命苦！那些個丫環都不忍卒睹，可她們又有什麼辦法？搞不好自己也要陷進去，只怕到時候還不如杜嬍呢。
就在那家將堪堪要抓到杜嬍，而杜嬍的手也握住了剪刀的一刻，突然門外傳來低沉的斷喝：「住手！」
秦林面沉如水，大步流星的走來，看到死去的朱應楨，雙眼直欲噴火，而掃視房內一圈，與杜嬍的目光相觸時，又約略帶著點愧疚。
杜嬍驚訝得無以復加，恩公不是醫館學生嗎，怎麼現在看起來……
哪知剛才還凶神惡煞的國公府家將，已推金山倒玉柱齊刷刷拜伏於地，泣不成聲地道：「秦督主，秦伯爺，求您念在和我家國公的情分上，為國公爺在天之靈求個公道！」
他姓秦，督主，伯爺！杜嬍啊的一聲低呼，小嘴張成了O型，兩隻美麗的眼睛睜得溜圓，腦中轟的一下想起來了，那位大破少師府的再世包龍圖、鐵面無私的秦欽差，難不成就是他？
秦林朝杜嬍輕輕把頭略點，此時可不是閑話家常的時候，破案要緊。
朱應楨作為秦林在京師的代言人，替他奔走於武勛貴戚和文學詞臣之間，在即將發動的對付張鯨的朝爭中將能發揮極大的作用，他的死亡是對秦林的巨大打擊。
但，這些都不是最重要的。
朋友！
朱應楨的所作所為絕對當得起這兩個字，他是秦林的朋友！
一個時辰前還活生生的朋友，轉眼就變成了冰涼的屍體，秦林的臉色已微微發白。
不是震驚，而是憤怒！
血勇之人怒而面赤，氣勇之人怒而面青，骨勇之人怒而面白，神勇之人怒而色不變，秦林或許不是神勇，但決不負智勇雙全四字之贊。
牛大力回去取裝法醫工具的生牛皮包，陸遠志跟在秦林身後，低低地叫了一聲秦哥，就待上前檢驗屍首。
秦林攔住胖子：「這次，我自己來。」
大批東廠番役已蜂擁而來，秦林請家將把朱應楨的屍首抬出去，無關人等先退出房間，然後朝杜嬍伸出手：「杜、杜十娘？先出去吧，本官要勘驗現場。」
杜嬍渾身發軟，秦林攙著她緩緩下床，但見她兩腮暈紅，美艷不可方物，臻首低垂不敢與秦林對視，露出後頸窩一抹雪白，倒是衣著還齊齊整整，只不過在被窩裡滾得有些發皺。
「原來恩公就是秦欽差！」杜嬍忍不住抬頭看了看秦林，很快又慌亂地低下了頭，萬沒想到他竟然就是傳說中大破少師府的鐵面欽差，更想不到久別重逢竟是在這樣的情形之下。
秦林並沒有回答，只是微笑著點點頭，就把杜嬍攙到了外面，和丫環們一起，由東廠番役監控起來。
難道他……杜嬍的小臉有些發白，眼圈紅紅的直欲大哭一場，雙手緊緊地揪著衣角，心也緊緊地揪著。
秦林快速審視房間內部的情形，作為他這樣的刑偵專家，委實當得起神目如電四個字，快速地瀏覽便把大體情形映入腦海。
杜嬍的卧室裡面，靠北牆是雕花牙床紅綃帳，東頭擺著屏風，後設梳妝台，妝台上擺著幾瓶薔薇硝、玫瑰露，旁邊一張小圓桌子，桌上有酒壺酒杯和銀盤盛著橙子，桌邊本應該有兩把椅子，現在這兩把椅子都在房屋正中間，看來是國公府家將踩著去把朱應楨解下來。
靠南頭花窗底下，是一張條形矮几，旁邊有一支琵琶摔在地上，琵琶的弦已經斷掉了。
正中間房樑上面，拴著一截絲繩，下半截應該是繩圈的位置，被人用利器切開，想必是國公府家將解救朱應楨時，用刀劍切斷的。
至於絲繩原本應該待在的地方，秦林也很快就找到了，紅綃帳有一邊稍有低落，原來那裡拴帳頂的繩子已被割斷。本是與佳人相伴的恩物，卻做了殺人的兇器。
朱應楨也真夠倒霉的！
可惜朱應楨突然身死，最先發現的是不懂得保護現場的群芳閣丫環，然後四周守護的國公府家將們救主心切，一窩蜂的衝進來，這房間又是水磨磚的地面，腳印既淺淡又雜亂無章，想從足跡找到什麼，多半不可能了。
想到杜嬍剛才的神情和動作，秦林略為思忖就掀起了枕頭，果然在底下發現了一柄精巧的小剪刀，刀尖已磨得相當鋒利，用指肚一刮，直起雞皮疙瘩。
秦林又回想杜嬍衣服整齊卻渾身酸軟無力的樣子，走到小圓桌子前面，戴上手套，揭開壺蓋聞了聞，頓時露出瞭然的表情。
這番現場勘察不過一炷香的時間，秦林走了出去，命令東廠番役對整個姽嫿小築，尤其是第一案發現場的東屋，進行最詳盡徹底的搜查。
該檢查朱應楨的屍體了。
看到活生生的老朋友變成冰冷的屍體，秦林心頭無名火熊熊燃燒，面上卻神色不變，大步流星的走過去。
家將們不知從群芳閣哪位紅牌的床上，扯了幾條錦繡燦爛的鋪蓋墊在底下，朱應楨就在上面靜靜的平躺著，脖子深深的一道縊溝已是紫黑色，看上去格外觸目驚心，而臨死前的巨大痛苦，讓他的面容扭曲，不復生前的風流瀟洒，變得猙獰可怕。
同時，他的臉色發青，嘴唇也發紫，正是臨死前身體極度缺氧而呈現出的屍體體表特徵。
看起來，很像自縊。
不，絕不可能！秦林用力地握緊了拳頭，兩眼寒芒四射，他知道這是一起針對朱應楨，也針對自己的陰謀。
這是暗殺！