萬曆十四年臘月，永寧長公主薨。
壙志曰：公主諱堯媖，乃穆宗庄皇帝第四女，慈聖宣文明肅皇太后所出，今上同母妹也……上聞噩耗，哀悼輟朝，恤典加優，逾倍常數，仍行所司卜得吉兆，以十二月十七日葬於清良山之原。嗚呼！公主早著淑稱，特膺寵渥，封號葬祭，存沒榮哀，即壽祉弗延，而芳魂可永慰矣！
出殯這天正好雪後初晴，一口描金漆鳳棺外罩棺槨，三十二名太監緩步抬出，幾十面靈幡前呼後擁，吹打、儀仗、旗鼓一應俱全。因為不曾出嫁，沒有子嗣，永寧生前最要好的宮女惜畫捧著靈位，眼睛哭得跟桃兒似的。
一路靈幡飄飄蕩蕩，紙錢隨風飄舞，宮裡各位嬪妃、公主都在門前擺設香案，酒漿香燭祭奠。
永寧與世無爭，是紫禁城裡邊頭一個好相處的，可自幼身體虛弱，如今芳華早逝倒也不讓人太吃驚，大家也只能哀嘆她紅顏薄命，更有人想到自己的冷落凄清，不禁自怨自艾，也許若干年後，就像永寧這般冷冰冰、孤單單地抬出去罷……
出殯隊伍從乾清宮東側繞行而過，萬曆皇帝朱翊鈞站在高高的台階上，默默地看著這一幕，畢竟是嫡親的妹子，心中不無酸澀。
隨侍一旁的張鯨，舉起手揉了揉眼睛，灑下兩滴鱷魚的眼淚：「長公主芳華早逝，老奴這心頭也不是個滋味兒……但皇爺萬金之體、舉國之望，切不可自怨自艾，在冷風裡站太久，萬一有個小毛小病，老奴怎麼擔待得起？」
張誠也勸道：「陛下回宮吧，雪後初晴，天挺冷的。」
萬曆昨夜與鄭楨纏綿太久，冷風一吹，腰胯子有些酸痛，兩位伴伴一勸，正好就坡下驢，沉吟道：「也罷，總是朕這個妹子福薄。大張伴伴，你去太后那邊看看。」
「遵旨！」張鯨倒退兩步，走下了台階。
「唉……」萬曆一聲長嘆，看了看裝著妹子的棺材，縮著頭踱著方步走回了乾清宮，儲君之位、朝堂傾軋，太多的事情等著這位皇帝，大約從今往後，他慢慢就會把這個妹妹忘掉吧。
天家情薄，向來如此。
張鯨邁著又輕又快的步子走向慈寧宮，永寧之死，正好去了他一塊心病，心情自是前所未有的輕鬆。雖然沒能藉此把秦林拉下馬，又得罪了鄭楨，倒是略有遺憾，但從褚泰來等人口中得知秦林和魔教教主有勾結，也打開了另外一扇大門……
慈寧宮在乾清宮西側不遠，張鯨年紀不算大，一會兒就走到了宮室之外。
本來雪後初晴的天氣，和煦的冬日暖陽普照大地，慈寧宮卻籠罩著一層美愁雲慘霧，外頭擺設的香案香煙裊裊，內外當值洒掃的太監宮女面容悲戚——當朝太后晚年最疼愛的女兒芳魂星散，哪怕再不以為然呢，臉上是一定要做出如喪考妣的樣子。
李太后站在正殿前的台階上發獃，怔怔地看著漸漸過來的出殯隊伍，眼角蓄著淚水。
慈寧宮的宮女太監們都知道，老太后這是傷心呢！自打今天早晨開始，娘娘就水米沒沾牙，自己坐著發獃，等到出殯的吹打響起來，便站到門口，魔症似的朝那邊望……
張鯨見狀把臉一抹，做出副痛徹心扉的模樣，又伸手往眼睛揉了揉，一雙凶狡的眼睛變得紅通通的，嘴角耷拉下來，梳得整整齊齊的頭髮也故意弄亂了一點，看上去像剛剛大哭了一場，哎呀呀，只怕親娘老子死了他都沒這麼傷心。
然後咱們這位張司禮就拖著哭腔小步跑進了慈寧宮：「太后娘娘，太后娘娘，老奴謹奉陛下之命前來侍奉，長公主芳駕歸天，老奴心裡邊這難受的也不是個滋味，還望娘娘節哀順變保重鳳體。」
哭天抹淚的說到這裡，半天沒聽見太后娘娘吭聲，張鯨心頭納罕才抬頭一看，只見李太后站在慈寧宮的台階上頭，面無表情地看著他。
莫不是太后娘娘知道了什麼？張鯨心頭打了個突，趕緊舉起袖子擦了擦眼淚，又擠出副笑臉：「太后娘娘，您節哀。」
李太后怔了一下，也舉起袖子揉了揉眼睛，然後長長地嘆口氣：「哀家這個女兒恁地福薄，唉，質本潔來還潔去，清清白白過一生，想是到觀音菩薩身邊做善財龍女去了。」
老太后也不知道張鯨的底細，反倒防著被這老奸巨猾的奴才瞧出點什麼，永寧那副棺材……特意提到清清白白四字，卻有點此地無銀三百兩了。
換做以前的馮保馮司禮，李太后哪兒用得著費這番心思？畢竟時移勢易，便是太后娘娘也不得事事順心。
眼瞅著棺槨被抬過來，李太后也不搭理張鯨了，淚光盈盈地看著棺槨，別人家女兒出嫁是娘親摟著痛痛快快哭一場，永寧出嫁卻是當出殯，心裡邊實在不是個滋味，又酸又澀。
開始李太后總有些怪秦林，到現在也只能怨女兒命蹇時乖，想來也是啊，就算秦林答應休妻之後明媒正娶，可那不成活脫脫的陳世美嗎？永寧頭嫁弄成瞭望門寡，二嫁又嫁個陳世美，名聲能有多好聽？那還不如現在這樣，荒唐事、荒唐了。
「阿彌陀佛，這都是她的命啊！」老太后眼角幾滴淚水灑落，轉念一想又略略釋然：「罷罷罷，總是她自己喜歡的如意郎君，雖然沒有名分，哀家當年在裕王府又何嘗有什麼名分？」
從洒掃丫環到一國太后，李太后到底經的事多，終究看得開，只是婚事按喪事辦，總不免耿耿於懷。
沒人注意到，老太后臉上除了悲戚，隱隱還帶著點笑意，更沒人知道，她外頭套的素色棉袍，腰間纏一塊粗麻為女兒戴反孝，其實裡面還穿著紅羅裙——女兒出嫁，娘親總要穿吉服的。
終於出殯隊伍抬著棺槨過來，李太后本來不準備痛哭的，因為張鯨在旁邊侍奉，她只好大放悲聲；既然太后哭起來，張鯨也不能無動於衷，於是他也痛哭流涕。
一位太后，一位司禮監掌印，哭得都挺假的。
太監宮女們也跟著嚎啕，很快慈寧宮就被哭聲淹沒。
棺槨在哭聲中送出了紫禁城，抬往清良山墳地，兩邊東廠番役、錦衣校尉重重疊疊護衛。
沿途京師各家勛貴設帳路祭，擺下許多棚子，等棺槨一到，裡頭貴婦小姐都出來祭拜，不少有資格進宮的命婦見過永寧，盡皆小聲嘆息：當朝最漂亮的公主，花骨朵似的人兒，怎麼就這麼命運多舛呢？
下午時分，棺槨抬到清良山墳地，舉行儀式之後入葬地宮，隨著地宮石門緩緩關閉，永寧公主香消玉殞，一縷芳魂從此歸於九泉，或者數十年後哪位才子看到墳前壙志，也會為她凄清寂寞的一生，灑下幾滴眼淚吧。
「魂兮歸來，魂兮歸來！」送葬隊伍脫下孝服焚化，然後回返京師，只留下為數不多的守陵衛士和東廠番役。
地宮之中，兩邊長明燈幽幽如豆，因為深在地底，安靜得異乎尋常，直如九幽黃泉。
忽然腳步聲響起，一人從地宮後面轉出，幽幽的燈火映照在臉上，顯得晦暗不明——莫非是勾魂使者？
來者不是別人，正是提督東廠武昌伯秦林！
他笑嘻嘻的走到棺槨旁邊，伸手拍了拍：「該醒醒了！」
棺槨中沒有任何聲音。
「喂，該不會？」秦林吃驚，手忙腳亂地去掀棺槨的蓋子。
棺槨系雙層，內層曰棺，外層曰槨，俱是南洋紅木鑿成，極為結實沉重，雖然棺材釘子都是特意釘活的，秦林情急之下要弄開，也費了老鼻子勁兒，等把內外兩塊蓋子掀開，大冷天的居然累出一身白毛汗。
要不是練過周易參同契，力氣比尋常人大不少，也許還掀不開厚重的棺槨蓋子呢！
卻見棺中鋪滿錦繡和珠寶，永寧公主靜靜的躺在中間，面色栩栩如生，可雙目緊閉、銀牙緊咬，不知是死是活。
瞞得過別人，須瞞不過法醫出身的秦林，他見狀既笑起來：「睡美人要王子吻醒？好吧。」
俯身下去，在永寧嬌嫩的唇瓣上用力吸吮那甘甜的味道，這一吻是那麼的深，偶爾調皮一次的小公主被憋得滿臉通紅，揮舞著手推開秦林。
睡美人的眼睛忽地一下睜開了，定定地看著秦林，然後哇的一聲大哭起來，瞬間悲喜交集，三分悲，七分喜，過去種種委屈在這一刻盡情宣洩。
秦林將永寧扶起來抱在懷裡，輕輕拍著她的脊背：「好了好了，一切都過去了，從今往後你再不是什麼公主，是我拐騙的小姨妹啦！」
「姐、姐夫，你好壞！」永寧扭過頭看著秦林，水汪汪的眼睛忽閃忽閃。
「還不夠壞！」秦林嘿嘿一笑，將永寧輕盈的身子打橫抱在懷中，大步流星地往地宮後面走去，鑽過預留的地洞，外面有一輛馬車已經等在那裡。
深夜，秦林府中一間水榭中燭影搖紅，永寧已被剝得光溜溜的，像只小羊羔似的縮在被窩裡，輕輕咬著嘴唇，有些怕怕地從下面看著秦林。
「叫姐夫，乖……」秦林很邪惡的哄著小姨妹，不慌不忙地撩撥著美人兒。
永寧小臉兒就羞得紅通通的，已被秦林撩撥得媚眼如絲，好不容易嬌聲