永昌前線，蒲蠻關，通往永昌府治保山城的最後一道關卡，此時仍在明軍手中。
守關的士兵們已經極為疲憊，人人熬得眼睛裡血紅血紅，嘴唇乾裂掛著血絲，不少士兵掛了彩，重傷的在關內歇息，輕傷的則掙扎著不下火線——而且這時候，輕傷的標準也比以前提高了不知多少，被箭矢射中了肩膀、被刀劍砍開了皮肉、甚至被佛郎機火槍射了個血洞的士兵，都聲稱自己只是輕傷，簡單清洗包紮之後又回到了關牆上。
這些人大半都是永昌的子弟兵，身後就是府城，就是父母妻兒和家產田土，誰肯往後退一步？就算父母妻兒可以逃難，這邊地本來就貧瘠，難民缺吃少穿別提多可憐，前些日子從芒市從施甸逃來的難民那副凄慘之極的樣子，誰看著都心酸落淚，沒人希望自己的家人也變成難民。
至於孟養兵就更不消說，他們本來就和緬兵有著血海深仇，莽應里進攻孟養倒行逆施，除了殺害忠於中華的孟養宣慰使思個全家，對當地百姓也加以屠戮，幾乎每個孟養兵都有家人死於屠殺。
李建中仍然不知疲倦的鼓舞士氣、救治傷員，他的眼眶子烏青發黑，神情頗為憔悴，一身通判的正六品文官袍服又臟又爛不成個樣子，但他仍然堅持穿在身上，因為他是中國的官，正在替中華守土。
「這裡要加固一下，老趙，你快過來，這裡要多守上幾個人，剛才打得很險哪！」李建中指著一個靠近鯉魚背外側的垛口，剛才緬兵從那裡撲上來，差點就擊潰了防線。
李建中並不是個傑出的名帥，甚至連命令的口吻都帶著文官特有的客氣。
義兵首領老趙抓著頭髮苦笑：「李大人，您也看見了，我的人都填進來了，要不您讓閻千總……算了，我自己守在這裡。」
本來老趙想推給永昌兵的閻千總，可看到李建中懇切的目光，他立刻就放棄了。
連李大人這樣的文官都站在了第一線，還有什麼好說的？
李建中朝他深深一揖：「李某替永昌百姓謝過趙壯士。」
「永昌百姓該謝的是您！」老趙說罷臉稍稍有點紅，他自己的家也在永昌啊，說到底，李建中死守此地，也是保衛著他的妻兒老小和家宅田園。
李建中轉身又去巡視別的地方，一直保持著不溫不火的鎮定，從容不迫的神色給了士兵們極大的信心：看李通判的神色，這場仗雖然打得辛苦，終究是能打贏的吧。
啊，李建中一聲低呼，他只覺眼前一黑，腳步變得虛扶，踉蹌著就要倒下，就在此時，他用力咬了咬舌尖，痛楚讓精神變得清醒，他扶著堞垛重新站直了身子，還對著要來攙扶自己的士兵若無其事的擺了擺手。
身為名醫當然很清楚，舌為心之苗，舌血即心血，這樣做是壓榨生命力，大損壽元，但李建中此時什麼也顧不得了，他只想牢牢的守住關卡，不放一個緬兵過去。
絕不能讓永昌百姓也流離失所淪為難民，甚至被緬兵屠殺，保山絕不是第二個施甸！
「李大人，您這又是何苦呢？」思忘憂不知什麼時候站到了李建中身後，看看左右無人，低聲道：「那位白姐姐傳來消息，秦將軍已經到了雲南，其實咱們可以退守保山，只要他一到，相信莽應里不堪一擊的！」
思忘憂和秦林早有交情，當年京師之行多賴他的幫助，李建中卻不一樣，他在四川蓬溪、雲南永昌做官，一直是比較偏僻的地方，為人又非常正直，不肯利用裙帶關係升官發財，所以至今沒有和秦林見過面，對自己女婿的信心反而不如思忘憂那麼堅定。
「思小姐所言有理，然而本官忝為大明永昌通判，為中華守土有責，可不止守住保山城啊！」李建中指了指腳下，苦笑道：「這裡也是大明朝的土地，施甸等處也是大明朝的國土，照說退到這裡就已慚愧無地，要是再退到保山，背城而戰，令百姓流離失所，豈不更加無地自容？能守住就盡量守住吧，再往後退就是保山城了！」
李建中憂心忡忡，擔心援兵趕來之前，就不得不退守保山，至少他在蒲蠻關多守一天，保山就能多一天時間的準備，守住的希望就大一分，哪怕為此耗盡生命，他也在所不惜。
「唉……」思忘憂長嘆一聲，眨巴眨巴眼睛，在李建中身上看到了自己父親的影子，於是不再勸說什麼，而是看著關城之下。
連日苦戰，孟養女土司也憔悴不堪，本來明凈的眼睛彷彿蒙上了一層灰塵，不再神采奕奕，白嫩的臉頰也變得瘦黃，溫潤的唇瓣乾燥發白，少女青黑的頭髮也多日未曾梳理，胡亂挽成一團。
但此時此刻的她，何嘗不是蒲蠻關上最美麗的一道風景線？
世代受思家統治的孟養兵就不消說了，就是本地的永昌兵，心目中也把這位少女當作了偶像，每當她背轉身時，不知多少道目光默默注視，敵人衝鋒時，是她駕馭著白象出現在每一個最危險的地方，戰鬥間歇，她倚著白象喃喃低語，充滿少女稚氣的話兒又像歌聲般好聽，沖淡了戰爭帶來的傷痛……
就連出身門派的豪強世家子，本來是眼高於頂的，決心非書香門第的小姐不娶，但這些天下來，忽然就有不少人覺得那些足不出戶的小姐其實也沒什麼意思，倒是這位赤著雙腳，每每持著彎刀騎著白象高呼酣戰的異族小姑娘，反而有動人心魄的美，一種之前從來沒有接觸過的美。
若不是顧忌著要父母之命、媒妁之言，顧忌著目前激烈的戰況，恐怕有不少人要向她提親呢！
「嘖嘖，這位思小姐真是女中丈夫，難得呀難得！」聚集在一塊的豪強子弟，背地裡發出了不知多少次讚歎。
這一次有所不同，隨著師兄弟的讚歎，劉劍仁扼腕嘆息：「可惜呀可惜，這樣一位妙人兒，卻要和咱們一起死在關上，冰肌玉骨零落成泥碾作塵，豈不叫人憤懣么？」
什麼？眾位師兄弟瞪大眼睛，緊接著又哀嘆一聲，因為他們都想清楚了現在的處境，如果戰鬥繼續下去，接下來還是目前的局面，那麼自己和思忘憂都要死在蒲蠻關。
比起孟養兵和永昌兵，這些助戰的豪強子弟就沒那麼堅定了，有人當即說：「我們死了且罷，男子漢大丈夫為國捐軀而已，思小姐畢竟是女流，怎麼也要死在這裡，太可惜啦！」
「還不是朝廷大軍不至！」有人悶聲悶氣地來一句。
頓時抱怨四起。
畢竟都是些年輕兒郎，要是說捨不得自己性命而嚷鬧，大家都有點不好意思，就鬧也鬧不起來；說是不欲思忘憂香消玉殞，卻就理直氣壯得多了。
一個年輕人腦袋纏著浸血的紗布，咬了咬牙，走到李建中身前深深一揖：「李通判，草民有事請教。這裡距離保山城並不遠，為何不退守城中？那裡城池高厚，似乎更利於防守……我們大好男兒戰死沙場也沒什麼，思小姐豆蔻年華，何必陪著死在這裡？」
礙著李建中威望很高，這人沒把心裡話說出來，但意思也透了三分：李建中在這裡死磕倒也罷了，我們和思忘憂都是義務助戰，並沒有死守的義務，為什麼要陪你犯傻送死？
李建中拈著鬍鬚苦笑，他就算不懂兵法，也曉得保山城比蒲蠻關好守，但一則背城而戰，如果有個閃失就再無退路，城池必將遭受與施甸相同的命運，二則嘛，他身為六品通判，在這裡是最高指揮官，但到了城中，就是知府高明謙最大了，偏偏高知府最為膽怯，平素高談闊論，到了戰時不知道如何是好，到時候換他來指揮，只怕一打起來就方寸大亂，反而……
那人見李建中沉吟不語，只當他已被說動，又喋喋不休地說長道短，意思是要從蒲蠻關暫且撤退。
突然思忘憂轉過身來，眼睛瞪得溜圓，脆生生地道：「吵什麼吵，緬兵又要打上來啦！誰要怕死誰先下去，李大人和我都不會攔的。」
被心上人一頓斥責，年輕弟子頓時臉紅了大半，又羞又惱：「誰怕死，誰要退？既然思小姐都不怕，我王孟言就一步不退，與小姐並肩戰鬥！」
思忘憂神色轉和，朝這人微笑著點點頭以作鼓勵，頓時王孟言心氣兒都高了八尺，美滋滋地想自己總算鼓足勇氣，把名字告訴思小姐了，總要在她心底佔據一席之地吧？
眾豪強子弟，十個倒有八個羨慕這王孟言，雖被思小姐斥責，總算把名字告訴她了，自然與眾不同。
殊不知思忘憂轉過頭去，根本就沒記住這人的名字，倒是默念著秦林：「秦大哥呀秦大哥，你什麼時候才到這裡？那位、那位白姐姐，是你的……嘻嘻！」
白霜華躲在密林深處，圓睜雙眼窺視著緬軍的動靜，眼底寒冰與烈火交織，雪白的紗裙沾著星星點點的血跡，宛如梅花盛開。
她一手製造了緬兵和佛郎機火槍手之間的矛盾，引得他們互相猜疑，連續好幾天那個佛郎機頭子和莽應里爭吵，以至於火槍手們抗議緬兵「暴行」，寧願守在一邊坐看緬兵吃癟，就是不肯上戰場相助。
蒲蠻關是鯉魚背的地形，異常險峻，緬兵的戰象難以展開，要靠西班牙火槍手提供火力才方便