李建中組織一切能夠利用的人力物力，頑強地抵抗著緬軍的攻勢，作為一個醫生的兒子、舉人出身的六品通判，統帥不到兩千臨時徵召起來的軍隊，即使再加上思忘憂帶來的五百孟養兵，要抵抗擁有戰象和西班牙火槍手助戰的七八萬緬軍，怎麼看都像是個不可能的任務，或者說，天方夜譚。
偏偏李建中把仗打得有聲有色，竟把兵鋒正銳的緬兵牢牢的拖住了。
明軍最有力的盟友，無疑是施甸和永昌府之間那險峻崎嶇的地形，西面的潞江（即怒江）和東面的瀾滄江都可以順著河谷走，偏偏這段路位於兩江之間，除了山還是山，緬軍雖然兵凶勢大，卻難以展開，地形限制了他們的數量優勢。
另外，李建中並不是什麼聲名卓著的名帥勇將，他在戰場上那幾手，離戚繼光、俞大猷的差距簡直有十萬八千里；但他是位優秀的地方官，又是個第一流的名醫，前一重身份使地方豪強、士民百姓都願意為他出力，後一重身份讓傷員得到了良好的救治，得以保持長期作戰而士氣不衰。
附近不少村寨的頭人，自己或者家屬曾經在生病時，得到過李建中的悉心診治，現在輪到他們報恩了，有的派子弟前來協守，有的供應糧草兵器，源源不斷地支援這支並不強大的明軍。
永昌府的官員也全力動員起來，知府高明謙本來一直消極避戰，但他現在清楚的知道，自己已經和李建中綁在了一塊，如果李建中擋不住，莽應里兵下保山城，他這個守土有責的知府，也就只能追隨施甸知縣的腳步，用三尺白綾自我了斷。
種種因素的疊加，使李建中這個初上戰場的文官取得了不錯的成果，他在水眼關堅守了三天，直到加爾德諾指揮西班牙火槍手，不顧傷亡地進入密林，付出巨大代價之後逼近關卡，他才率軍從容撤走，然後沿著通往保山城的道路，繼續節節抵抗。
但李建中非常清楚，永昌府能夠動員的力量已經到了極限，他這個小小的通判再也沒法為國家做到更多了，所以他每天都會從前線發出告急文書，向武定參將鄧子龍，向大理和騰越的駐軍，向昆明的巡撫饒仁侃、巡按蘇酇、黔國公沐昌祚火急求援！
知府高明謙儘管身處相對安全的保山城，卻遠比李建中更害怕，他不但附署了所有的告急文書，還通過同鄉同年同門同榜的關係，向昆明方面泣血哀告，謂：「無兵無糧，內外交困，仆尤與緬賊作決死戰，粉身碎骨而不顧，唯保山軍民何辜，永昌百姓何辜，緬賊一至，玉石俱焚，寧不扼腕痛惜？乞速發天兵，若援兵不至，則仆與城同殉矣！」
好一番張巡守睢陽的悲壯義烈，只可惜李建中親冒矢石在前指揮的時候，高大人還縮在府城裡頭……
永昌府經由大理、楚雄通往昆明的官道上，每天都有好幾撥六百里加急信使打馬狂奔而過。
凡是去往昆明方向的，每人眼睛都是熬得血紅，甩著鞭花兒不要命的鞭打馬兒，恨不得插上翅膀直接飛進昆明城，把前方的告急文書直接塞到諸位封疆大吏的手掌心。
凡是從昆明回來的，那就大有不同了，人人垂頭喪氣，或者籲天長嘆，或者憤懣難平，騎著馬兒磨磨蹭蹭地往回走，眼睛裡時不時地閃過迷惘——就這麼回去，真不知道該怎麼面對前線浴血奮戰的同袍。
作孽呀！再往昆明去的信使，見到前面垂頭喪氣回來的同袍，登時如六月天一盆冰水兜頭澆下來，渾身冷得徹骨，甚至有人當即撥轉馬匹，與其在昆明去受那口腌臟氣，不如回永昌前線，還能替弟兄們搭把手。
這不，大理城外，兩名剛從前線下來的信使，和從昆明回來的弟兄說了幾句，登時含血噴天，撥轉馬頭就要回永昌，前面那撥信使又勸他們再走一趟昆明，也許饒大老爺和蘇巡按這次就回心轉意了呢？
兩撥人吵吵嚷嚷猶豫不決，正沒道理處，卻見聽得遠處人喊馬嘶，不知多少兵馬過來。
朝廷大軍來了？信使們驚疑之色，頓時變作了歡欣鼓舞。
蒼山下，洱海邊，一支明軍正在前進，火紅的鴛鴦戰襖，高擎的日月戰旗，長刀勝雪、長槍如林，又有戰馬拉著虎蹲炮、將軍銃、一窩蜂、百虎齊奔等等各色火器，端的是支久歷戰陣的精兵。
當先那員大將跨著黃驃馬，鞍袋斜掛一支點鋼槍，面如重棗，花白的鬚髮隨風飄揚，爛銀盔上一團紅纓猶如火焰般躍動，身後一面大旗迎風招展，高書一個鄧字。
都指揮僉事、武定參將鄧子龍！
信使們大喜過望，有這位抗倭禦寇屢建奇功的老將軍率兵出征，前線可保無憂。
他們一起鞭打馬匹迎上去，老遠就下了馬，持著六百里加急的金字牌直迎到鄧子龍馬前：「標下參見鄧老將軍！老將軍可是去永昌的？咱們李通判苦戰水眼關，老將軍來得正是時候！」
鄧子龍白眉一揚，並沒有急著答話，而是面露困惑之色，拈著頷下白須久久不言。
信使們急了，有一個就膝行趨前，扯住鄧子龍的馬鐙苦苦哀求：「小的萬死，求老將軍速行，保山告急，永昌危矣！」
鄧子龍白眉擰成了疙瘩，儘管很不想讓這些忠心耿耿的信使失望，卻不得不實話實說：「本將並非去永昌的，黔國公發來的命令，是叫本將去協守順寧。」
啊？信使們面面相覷，一個個張口結舌。
那位扯馬鐙的信使急得大叫：「錯了，錯了，緬軍打永昌甚急，打順寧的只有一支偏師，鄧老將軍應該去咱們永昌！」
鄧子龍尚在猶疑，一員文官拍馬而前，指著信使們斥道：「胡說八道，兵事自有黔國公、饒大老爺和蘇巡按運籌機宜，你們一介武夫懂得什麼？鄧將軍，黔國公給你的軍令是什麼，你不會不知道罷？」
這員文官姓胡，掛著兵備道職銜，正是奉命饒仁侃之命出來監軍的，說罷，他目光炯炯地盯著鄧子龍，絲毫不肯通融。
鄧子龍幾番欲言又止，做武將的哪裡敢和文官相爭？更何況黔國公發來的命令，明明白白寫著要他去協守順寧，要是敢抗命，雖勝猶斬！
「鄧將軍，你想清楚，違抗軍令、率大軍擅自行動，是要掉腦袋的！」胡道台又陰陽怪氣地加了一句。
鄧子龍仰天長嘆：「幾位弟兄，本將是奉命去順寧的，只能愛莫能助了，你們再等等，也許後面……」
本想說也許後面還有到永昌的援軍，可鄧子龍看著那幾名信使哀求的眼神，實在不忍心再騙他們。
鄧子龍率大軍在漾濞驛轉道向南，沿著漾濞江直下順寧，永昌信使眼睜睜地看著大軍遠去，一個個氣得五內俱焚……
昆明，巡撫府邸，花廳之上只有饒仁侃和蘇酇兩人。
饒大老爺的氣色不太好，本來胖乎乎的臉有些浮腫，心焦冒火地道：「蘇老弟，沐昌祚幾次三番來催著發兵，高明謙也有一夥同門同榜每日里輪流來說項，請增兵增餉救援永昌，老哥我這裡快頂不住啦！」
雲南比別處有所不同，文官的勢力受到了一定程度的壓制，沐英平定雲南的功勞極大，明仁宗曾特鑄征南將軍印，拜封每一代黔國公為征南將軍，總掌雲南軍政世世代代，永不罔替，再加上雲南山高皇帝遠，中樞頗有鞭長莫及之感，所以在某種意義上，黔國公對地方的影響力，比別處的公侯伯都大。
沐昌祚雖然不怎麼精明，當年被張居正耍得團團轉，但也不至於就是個傻瓜，萬一永昌陷落，他這個黔國公還能高興嗎？
高明謙則從另外一個方面對饒仁侃施加了壓力，不同於李建中只是個舉人出身，他是正兒八經的兩榜進士、天子門生，瓊林宴上唱出的，那關係網就深厚得多。
大明朝做地方官講守土有責，城池陷落了就只能上吊抹脖子，所以高明謙絕對不能跑，只能待在永昌府保山城裡等死，當然，他絕不甘心白白送死，於是發動所能發動的一切力量，來要求饒仁侃速發援兵。
就算饒仁侃身為雲南巡撫、真正的封疆大吏，到此時節也頗覺壓力沉重。
蘇酇嘆口氣，眼睛裡光芒閃爍，嘴兩邊的法令紋越發深刻：「料事有誤，那個李建中，他一個舉人出身的醫生兒子，竟有這般本事，倒是小瞧於他了。咱們先前發的文牘都在永昌，要是永昌不陷，秦林奉詔到此，那就萬事皆休。」
饒仁侃打了個哆嗦，渾身冰涼，喪師辱國的罪名，那可是要掉腦袋的！
那李建中為什麼偏要節節抵抗？如果放棄抵抗，讓永昌城落入緬軍之手，不是一切證據都湮滅了嗎？
饒仁侃深深地恨上了李建中。
「不過，咱們還有的是時間。」蘇酇頓了頓，又笑著安慰同僚：「饒老哥，完全不必憂心，咱們雲南山高路遠，和京師之間文牘往來就費了許多日子，秦某人欽差出京，要整治儀仗，沿途要派糧派差，說不得手下人還要藉機搜刮一二，等他到雲南，永昌府那邊，哼哼……」
饒仁侃聽了這話頓時回嗔作喜，漫天的烏雲都散開了，大明官場的效率那是盡人皆知，就算秦林自己再怎麼勤勉，終究