萬曆皇帝大玩帝王心術，京師袞袞諸公忙著黨爭傾軋，申時行不求有功但求無過，張鯨、張誠明槍暗箭你來我往，劉守有、丘橓待時而動，余懋學、趙用賢舊黨清流像打了雞血似的整日痛罵奸佞誤國，就這樣一天又一天昏昏沉沉地過下去，彷彿大明朝就真的江山永固萬萬年，永無沉淪之憂。
殊不知就在此時，大明王朝的西南腹地已經烽火連天，木邦宣慰司、孟密安撫司、蠻莫安撫司、隴川宣撫司先後淪陷，緬甸東吁王朝大軍長驅直入，雲南百姓流離失所，紛紛扶老攜幼向內地逃難。
高黎貢山以東、潞江以北的永昌府施甸縣，就成為了難民的首選目的地，盈江、芒市、隴川的漢土百姓，全都沿著通往內地的官道向這裡聚集，小小的縣城根本無法容納，於是城外搭起了連片的窩棚。
邊民生活窮苦，罈罈罐罐、傢伙什物都捨不得丟掉，牛啊羊的也全都牽了來，城外的大片窩棚顯得格外雜亂，小孩哭鬧、老人嘆氣，加上連日陰雨綿綿，各族百姓困苦不已，一副哀鴻遍野的凄慘景象。
好在地方官府終不至全然尸位素餐，派出兵丁衙役巡邏彈壓，又有鄉紳發了善心，架起十幾口大鐵鍋施粥，儘管那粥稀得可以照見人影兒，卻也聊勝於無，喝了總算身上有几絲兒熱氣，讓顛沛流離的難民們感到了一絲久違的溫暖。
「造孽啊！」施甸城中的百姓們出城，看看難民當中有沒有親朋好友，大起惻隱之心的同時，未嘗沒有幾分慶幸：施甸地近順寧、永昌，已經是雲南內地，又有高黎貢山和潞江遮護，向來安全得很，比起這些家鄉淪陷的難民，施甸人實在太幸運了。
「嗷……」高亢的象鳴引起了一陣騷動，膽小的難民四處亂竄，兵丁衙役也驚慌起來：難道莽應里的象兵，竟深入到了這裡？
山路彎彎，走出一頭白色的大象，長長的象牙伸展出來，身軀威武雄壯，不過本來華麗的錦緞鞍韉已有些破損，某些地方還帶著暗紅色的血漬。
大象背上端坐著一名粉妝玉砌的少女，約摸十三四歲，粉嘟嘟的圓臉蛋，滿頭插著銀飾，穿著刺繡花邊的藍色布裙，腰間配一柄象牙裝飾的彎刀，白生生的雙腳沒穿鞋子，腳踝處套著金環，正有一下沒一下的踢象背，聲音如黃鶯出谷：「敢住，走快些，咱們趕緊去報信呀！」
施甸的軍民百姓和難民都鬆了口氣，這是心向中華的白象女土司思忘憂，孟養宣慰使思家上下數十口保家衛國力戰而死，所余的唯一骨血。
思忘憂身後，數百名孟養兵沿著官道逶迤而來，有的頭上纏著浸血的白布，有的杵著刀槍一瘸一拐，幾乎人人帶傷，好在精氣神兒還不錯，倔強的眼神裡帶著股悲壯義烈之氣，顯然經歷過慘烈的浴血搏殺。
難民中有感念思家恩義的孟養百姓，趨前朝著思忘憂匍匐行禮，又私下向認識的孟養兵詢問前線戰況。
士兵們嘆口氣：「不成啦，巡撫饒大老爺不肯發兵，小姐領著咱們打了三仗，擋不住緬兵勢大，只好敗下來啦。」
難民們頓時哀聲陣陣：「唉，朝廷怎麼就不發天兵，眼睜睜看著緬兵打進來喲！難道天朝大皇帝丟下咱們不管嗎？」
思忘憂並沒有阻止士兵和百姓交談，抿著小嘴兒一言不發，稚嫩的臉蛋帶著與她年紀不相符的沉穩和堅毅，經歷了父母兄長全家被害，經歷了萬里赴京求告，然後整整四年邊境游擊，苦心瀝血收復國土的戰鬥，她早已不再是父母懷中愛哭愛鬧愛撒嬌的小女孩。
騎在大象背上居高臨下，遠遠看見城門口站著幾名袍乎套兮的朝廷官員，她頓時面露喜色，催動大象直趕過去。
施甸知縣和主簿、典史在城門外安撫士民，任憑兵丁衙役和施粥的善人們忙裡忙外，知縣老爺一直袖手踱著四方步子，無論看到什麼都沒有任何反應。
知縣的舉動被視為從容不迫，得到了本地官吏士紳的交相讚譽，說咱們這位父母官有泰山崩於前而色不變的心境，而城外的難民和城中的百姓，也確實因此受到了一定程度的安慰。
知縣老爺很有點得意，直到思忘憂的突然出現，見小女孩驅著大象朝這邊過來，他彷彿混不在意，依舊微笑著視察百姓。
士紳們越發讚賞，果然天朝官員就是篤定，哪像這個小女孩土司，慌慌張張地成個什麼樣子？
思忘憂曉得漢官禮節，離著十來步就喚住大象，敢住匍匐在地讓她下來。
「哪位老爺是施甸知縣？」思忘憂小步快跑過去，急急忙忙地問道。
施甸知縣像沒聽見一樣，繼續扭過頭和師爺說話，不過士紳們的目光暴露了他，於是他緩緩扭過頭來，倨傲地道：「本官便是。你思家不在孟養守土，跑到本縣境內，意欲何為？」
思忘憂一怔，她好心好意前來報信，卻受到這般冷遇，好在這些年挨的白眼也夠多了，她也不怎麼計較，忍了這口氣，連珠炮似的道：「老爺，緬甸莽應里起大軍十萬、戰象七百頭長驅大進，兵鋒勢不可當，孟密、木邦、蠻莫等處都已投降，我孟養兵血戰敗北，只好退下來報信，昨天緬兵已到芒市，此刻兵鋒指向施甸，求老爺或呈請巡撫饒大老爺發兵協守，或者，或者率軍民撤退。」
說罷，思忘憂舔了舔乾燥的嘴唇，看著小小的施甸縣城，不禁憂心忡忡：這裡城小兵少，而且看樣子根本就沒有任何戰爭準備，地方官員的一切舉動都是圍繞安置難民來開展的，似乎沒人意識到戰爭本身的臨近。
以這樣的狀態，是絕對擋不住緬甸大軍的，就算昆明的饒仁侃即刻發兵也來不及了，所以思忘憂的本意是叫施甸知縣率軍民撤退。好在這幾年和邊地官員們打交道打得多了，她也知道這些官吏的脾性，特意把話說得委婉一些。
沒想到施甸知縣反而冷笑起來：「思家可是巴望朝廷替你火中取栗么？饒大老爺發信來，緬甸與土司相爭一概不問，吾輩謹守疆土就是了。何況施甸遠在內地，背後就是順寧、永昌兩府，諒那莽應里吃了熊心豹子膽，也不敢到這裡來！」
本地官吏士紳起初聽了思忘憂的話，也有幾分擔心，可聽得知縣老爺的分析，一下子就洞悉了思忘憂的居心：她打不過莽應里，就想朝廷發兵替她打仗，哼哼，天下事哪有這麼便宜？小女孩做夢。
思忘憂急得不行，回頭看了看來的方向，咬了咬嘴唇，一下子跪在了知縣身前：「百姓是無辜的，求老爺帶他們撤走吧，莽應里狼子野心，沒有什麼不敢的，前幾個月，他還和李大人、劉將軍打仗呢！」
不提還好，一提起來施甸知縣越發冷笑：「李材、陳嚴之、劉天俸擅起邊釁，已經逮問京師詔獄，你要本官步他們後塵么？本官守土有責，沒工夫和你個小女孩歪纏！」
說罷，施甸知縣拂袖而去。
眾官吏士紳同樣哂笑不已，思忘憂越是著急，他們越覺得看破了她的用意，不是別有用心，用得著為了施甸百姓下跪求情嗎？她是孟養土司，又不是施甸土司！
更何況，施甸乃雲南永昌府所轄內地州縣，與隴川、蠻莫、孟養等土司轄地大不相同，又有高黎貢山和潞江遮護，緬甸兵哪能打到這裡來？
思忘憂赤著腳跪在地上，眼睜睜的看著官紳們離開，口中發出了不屬於她這個年紀的一聲嘆息，萬般的無奈。
保姆阿囊和武士首領歹仁把思忘憂扶起來：「小姐，起來吧，咱們心向中華、效命朝廷，偏生他們不相信，怨得了誰？」
小女孩咬了咬嘴唇，重新爬上白象敢住的脊背，用力踢它耳朵一腳，敢住立刻豎起鼻子尖聲長叫，聲震四野。
城裡城外，亂糟糟的難民營地，軍民百姓都被象鳴所驚，朝這邊看過來。
思忘憂站上大象的脊背，讓所有人都能看到自己：「鄉親們，各位哥哥姐姐，阿姆、阿妹（彝語），比在、比印（傣語），我是大明朝冊封的孟養宣慰使思個的女兒，爹爹戰死了，我還在孟養和緬兵打仗！這次莽應里發十萬大軍、七百戰象，邊境各土司敗的敗、降的降，昨天緬兵已到了芒市，很快就要打到施甸來！巡撫饒大老爺不肯發兵，憑這裡的官兵是擋不住的！快隨我退往保山，背靠府城才能守得住！」
百姓們立刻大嘩，都知道這次緬兵來勢洶洶，但沒想到竟這般長驅大進，連位於雲南腹地的施甸都在兵鋒之下，頓時城裡城外漢土各族百姓亂成了一鍋粥。
「豈有此理！」施甸知縣氣得吹鬍子瞪眼睛，地方官守土有責，要是軍民百姓逃散，鬧出了大亂子，是算孟養土司的，還是算施甸知縣的？
知縣老爺也站上城門口一塊上馬石，沉穩地道：「諸位父老不要聽她妖言惑眾，施甸有天兵鎮守，諒那莽應里只能在邊地逞凶，焉敢到我這施甸撒野？來人吶，把思忘憂給本官拿下了，這場官司咱們在饒大老爺面前去打，告到京師也是本官有理！」
施甸本地的兵丁衙役就朝思忘憂逼過去，思家的土兵雖然是血戰餘生的精銳，本地官兵卻不怕他們，朝廷經制官兵眼裡土兵算個什麼？雙方推推搡搡，眼看就要擦槍