京師東城朝陽門大街的南邊，有條本司衚衕，就是赫赫有名的教坊司所在之處，附近演樂衚衕、勾欄衚衕、燈草衚衕，都是著名的煙花繁盛之地，鶯鶯燕燕、紙醉金迷，實乃北地首屈一指的迷魂窩、銷金窟。
演樂衚衕甄大娘子家，粉牆青瓦格外別緻，不大的院子里流水九曲迴環，垂柳依依臨風，更有幾道娉婷的身影分花拂柳——這裡頭頗有幾位在教坊司落籍的犯官之後，知書識禮、大家閨秀的身份，格外受到狂蜂浪蝶的追捧。
不過今天可沒外人敢上門，就是那往日的熟客，走到門口聽那戴綠頭巾的龜公低語兩聲，便忙不迭地回頭就走。
吏部文選清吏司顧郎中和都察院江、羊、李三位在此，便如鍾馗鎮宅，鬼影子都不上門！哪怕是達官顯貴呢，也不願意被這群瘋狗平白咬上一口。
臨著池水的閣子里絲竹悠揚，間或雜著幾句吟哦，顧憲成一夥全都布衣綸巾脫落行跡，和鶯鶯燕燕們打成一片，每人身邊都有位姑娘陪著。
甄大娘子家果然名不虛傳，倌人就算不儘是犯官之女，至少也是大家閨秀出身，遠遠勝過別處的庸脂俗粉，一個個清麗雅緻，舉止談吐別有一番風韻，容貌也頗為秀麗，絕無俗艷之態。
顧憲成吟了一首詩，身邊那位櫻桃小口的美人兒第一個叫起好來，纖纖玉手奉了白瓷杯兒遞上：「顧先生名垂四海，今日見面尤勝聞名，素環奉薄酒為先生壽！」
江東之等人齊聲喝彩，羊可立笑道：「江州司馬青衫濕，顧兄有白樂天之風！」
「非也非也。」李植搖頭晃腦，待眾人都看他，才湊趣道：「白樂天作琵琶行，那位美人兒已經『老大嫁作商人婦』，今天素環姑娘卻正當青春妙齡，若得哪位憐香惜玉的公子看顧，紅袖添香、執手偕老，豈不遠勝白樂天詩中人？」
眾人齊聲大笑，都說李植「公子看顧」一句，那顧字用得格外貼切。
眾位姐妹也笑著攛掇，說從來美人配英雄，恨不得叫顧憲成立刻替素環脫籍，當晚就帶回家去。
素環臻首低垂不勝嬌羞，臉頰紅了半邊。
顧憲成打開摺扇搖了兩下，他並不好色，但此情此景令抑鬱的心情豁然開朗，在秦林那裡遇到的挫折彷彿已是昨天，而當初金陵四公子的感覺又找回來了。
水閣之中，唯獨一人有些放不開，那就是國子監生連志清。
被眾人一通開導，他已經完全接受了秦林、徐文長是奸佞的說辭，決心和正人君子們並肩協力，從此和姦佞不共戴天。
可突然間正人君子們搖身一變，成了秦樓楚館裡的尋花問柳之徒，連志清就實在有點鬧不明白了，束手束腳地格外拘謹。
連志清的窘態被眾人瞧在眼中，顧憲成一手環住身邊素環姑娘的柳腰，望著他笑道：「連賢弟，吾輩借風塵自娛，避鷹犬之耳目也。況且古來才子佳人多美談，賢弟大可脫落行跡，於此尋個知音。」
連志清臉色微紅，拱手道：「顧前輩所言有理，志清家境貧寒，又身懷宿疾，所以很少來這煙花之地，不懂風塵中事，倒叫各位先生見笑了。」
他身邊那位叫玉佩的姑娘，聞言就掩口輕笑：「原來連先生是位至誠君子，奴奴奉您這魯男子一杯。」
連志清飲了這杯，顧憲成點頭笑笑，連志清一介監生算不得什麼，但國子監裡頭讀書人很多，監生亦可做官，裡頭有舉人身份的，指不定下科還能考上進士，那就飛上枝頭變鳳凰了，藉此人做個千金買馬骨的姿態，在國子監裡頭提前替舊黨清流、替他顧憲成自己傳揚名聲，將來不知會有多少後生晚輩在邁入官場之後，成為他的助力。
不愧為東林先生，這心思夠深遠的……
連志清是個熱血青年，顧憲成相信要不了多久，就能讓他對自己俯首帖耳，但現在既然說是要借風塵自娛，避鷹犬之耳目，話題便漸漸轉到秦林、徐文長身上。
「秦賊凶狡卑劣，實為國朝之大蠹，當道諸公被他迷惑，真乃吾輩之心腹大患！」顧憲成雙眉緊蹙，做憂國憂民之色，登時叫鶯鶯燕燕們大為心折，那素環姑娘更是雙手托腮，含情脈脈地看著他。
江東之含血噴天地叫苦：「秦林這廝委實齷齪，竟招引墮落文人徐渭為門下走狗，與吾輩正人君子為敵，可恨哪可恨！」
素環吃了一驚，問道：「你們說的秦林，可是東廠秦督主？那年奴在南京，見他同日迎娶李、徐兩位夫人，好生熱鬧哩。」
顧憲成身體一僵，寒著臉不說話。
江東之瞧著素環有艷羨之意，便搶著道：「這就是秦賊之可惡了，攀附權貴得登高位，他在南京就娶魏國公的大腳女兒，等到了京師又去巴結權相張居正，又把前面兩位夫人冷落一邊，娶了張小姐做三夫人，其實無情無義得很。」
說話時江東之並不知道，秦林正和被「冷落」的徐大小姐出城狩獵，玩得不亦樂乎……
羊可立也滿臉鄙夷：「要不是大明朝的駙馬不參預朝政，我看他還想要攀龍附鳳呢！」
一語成讖，永寧長公主朱堯媖雲英未嫁……
顧憲成突然哼了一聲，恨聲道：「吾輩鳴鼓而攻之，這等奸佞遲早被朝廷明正典刑！到時候查抄家產，妻妾沒入教坊司，還不和你們一樣？」
說罷，顧憲成笑盈盈地看了看素環。
素環姑娘一怔，臉上雖強顏歡笑，心頭卻一聲暗嘆，原以為顧公子是憐香惜玉之輩，沒想到在他心目中自己終究低人一等……
李植嘆口氣：「秦林一介武夫，不學無術之輩，倒是那徐文長狡猾多智，屢次為他出謀劃策，實乃吾輩之大敵，若李某得為宰執，必學孔子誅少正卯，先誅戮此獠！」
這個時代文貴武賤，文臣總是打心眼裡看不起武官，屢次遭到挫折之後，如果叫李植等輩承認智謀遜於秦林，簡直比殺了他們還難受，所以他們寧願把失敗歸結於徐文長。
畢竟秦林是醫館學徒出身，好像也沒聽說他讀過什麼書，與其輸在這樣一個佞幸的手上，眾位清流君子覺得，還是被頭號江南才子徐文長打敗，心理上更能接受。
頓時顧憲成為首的眾人痛罵徐文長無恥敗類，似乎這樣就能洗刷他們屢次敗給秦林的恥辱。
連志清沉默半晌，聽得心目中極為仰慕的眾位先生各抒己見，聲討名教罪人，他的臉就漲得越來越紅，突然站起來，握著拳頭骨節發白，厲聲道：「若能為國朝剪除奸佞，連某死而無憾！」
都察院三大罵將被嚇了一跳，感覺今天是不是有點過火了？平時大伙兒說什麼抬棺死諫，什麼武死戰、文死諫，不過是說說罷了，騙騙廷杖沽名賣直，也沒見誰真的去死呀。
顧憲成卻頷首微笑，知道連志清這等熱血青年最容易被激起血勇之氣，正好為自己所用，從此國子監裡面，就要多一大助力了。
於是顧憲成越發慷慨激昂，場面越發熱鬧非凡，江東之等人也趕緊跟上，一個個臉紅脖子粗，彷彿下一刻就要衝出去，把秦林和徐文長活活打死似的。
倒是素環、玉佩等姑娘們冷眼旁觀，不停地斟酒獻果，心頭卻好笑得很，跑到勾欄院里憂國憂民的大人先生，顯然不只是顧憲成一夥，姑娘們早就見得多了，還不如吟詩作對更讓她們感興趣。
輕捷的腳步聲傳來，李如松大步流星走到水閣外，朗聲長笑：「諸位先生興緻挺好啊？來來來，看小弟請來了哪位文壇前輩。」
「李將軍到了。」顧憲成笑笑，水閣里的諸位都停了下來。
小京官生活清苦，除了顧憲成做到吏部文選清吏司郎中，握有選官查官的莫大實權，江東之這三個都察院罵將，則是實打實的窮都老爺，哪有閑錢來甄大娘子家這種銷金窟？只怕顧憲成也捨不得。
請他們的，正是遼東李如松。
李家有錢，不是一般的有錢。
明代因為蒙古諸部佔據了薊門以北的大片地方，遼東就靠狹窄的遼西走廊與中原相通，位置顯得非常偏遠，朝廷中樞的管轄以任用專人守土為要，其餘便睜隻眼閉隻眼了。
李成梁做遼東總兵，權勢遠遠大過別處的總兵，幾乎就是遼東的土皇帝，軍貲、馬價、鹽課、市賞，全遼商民之利盡籠入己，他打仗厲害，驕奢淫逸也厲害，家妓竟達兩千人之多，以香囊數十綴於系襪帶，而貫以珠寶，一帶之費，至紋銀三四十，數十步外，即香氣襲人，可謂窮奢極麗。
李如松有這樣的老爹，腰包那是從來不會癟下去的，他到京師來謀求復職，自然捨得大把花錢，請到顧憲成等人到這銷金窟中。
「來來來，老師這邊請。」李如松笑嘻嘻地將文壇老前輩請上前。
所有的人都愣住了。