京師入夜之後燈火輝煌，萬曆年間風氣奢靡，酒席花樣更新的便宜坊、天外天，歌舞昇平的教坊司，山西大同府姑娘們住著的西苑勾欄衚衕，乃是達官顯貴們流連的去處，雙碾街的夜市，南城的宋記牛肉火燒，宣武門大街兩邊的暗門子，對平民百姓而言價格上更具吸引力。
夜禁只是禁止往大街上走，在勾欄瓦舍和自己家裡尋歡作樂，那是誰也管不著的。
何況邢尚智、張尊堯都是廠衛鷹犬，半夜帶刀夜行，難道五城兵馬司的兵丁還敢炸刺兒？他們先到天外天大喝一場，接著又去了勾欄衚衕，翻了兩次台，八大八、六大六的擺起來。
本來稍顯低迷的士氣，立刻高漲爆棚，虧得張鯨張司禮指點迷津，邢尚智等人也都開了竅：秦林臉皮厚，可比他臉皮厚的人多了去，秦林身邊有謀主，但張司禮、劉都督的權謀手段，難道就真箇比不過徐文長？秦某人所擅者，無非懂點醫術，斷案厲害罷了。
畢竟秦林先敗馮保、後斗張四維，聲名大振，又收服烏斯藏兩大法王，獻重開西域之策，挾風雲雷電之勢重回京華再入都門，自張鯨、劉守有以下，直到邢尚智、白玉亮等人，都心懷疑忌，小心觀望，擔心此人不出手則已，出手就是翻雲覆雨！
殊不知秦林回京之後，無非起用霍重樓、劉三刀這兩位，實在了無新意，但張鯨、劉守有等人並未就此放鬆警惕，畢竟秦林所長並非權謀，而是他斷案如神的手段。
結果吳贊女被害一案斷下來，秦林大獲全勝，張鯨、劉守有卻反而鬆了口氣：秦某人到了東廠督主的位分，再不能憑斷案就陞官掌權啦，其手段不過如此，再破一百起案子，也改不了他面臨的局面。
一方面，有邢尚智和諸位心腹盯著，秦林掌控不了東廠。然後，清流舊黨視他為眼中釘肉中刺，他稍有不慎就要面臨彈劾，這次及時破案叫彈劾不了了之，下次呢？最後，萬曆看在每年五十萬銀子的分上，才對秦林容忍有加，但內心疑忌始終未去！
有此三者掣肘，任秦林有翻江倒海之能，又豈能真箇從容措置，放手展布？
勾欄衚衕有名的潘二娘家，邢尚智等人喝得滿臉紅光，一個個倚紅偎翠上下其手。
看著弟兄們士氣高漲，張尊堯滿意地笑了，秦林又有什麼了不起？哼，任你斷案如神，東廠還是姓張！
郎效和掐了身邊姑娘一把，弄得她咯咯嬌笑，然後一張大餅臉沖著張尊堯，得意地道：「虧得張司禮明鑒、郎君提點，咱們才頓悟迷津，量那秦某人一介醫館學徒，將醫書上幾句話拿來斷案，偶然破了幾起小案子，就幸進到如此地步，也該到頭啦！」
邢尚智還沒喝暈頭，停下手裡動作：「他那套本事，斷案還是挺厲害的……」
「秦某人這般本事，當仵作太屈才，就該在州縣做個捕快嘛！」白玉亮尖酸刻薄的說著，腦門上泛著亮亮的油光。
「看白老哥說得，太屈才了。」張尊堯正兒八經的搖了搖頭，又自己笑起來：「秦某人憑本事，至少是個做檔頭的材料嘛，他那姓陸的師弟醫術似乎還高些，閑來也能替咱們治個頭疼腦熱的。」
眾人頓時哄堂大笑，又喝了半晌，各自挑了稱心如意的姑娘進屋，當夜好一場高樂……
萬家燈火的京師，也有一處顯得格外黑暗陰沉，在皇城的東安門外，連片格局森嚴的建築在夜幕下露出黑沉沉的輪廓，宛如潛伏在夜幕之下的洪荒巨獸。
東輯事廠！
多少名臣大將到此黯然魂銷，多少江湖豪俠為之聞風喪膽，只因它是大明朝最可怕最神秘的一處衙門，白天如狼似虎的番役進進出出，夜晚靜悄悄的少人行走，只有那光線幽暗之處，影影綽綽有什麼晃動，不知是人是鬼！
高牆之內，遊走的影子之一突然開口：「媽的，一個個上趕著去舔邢掌刑的卵蛋，山珍海味可勁兒造，俺胡老二就只配在這裡喝風，什麼玩意兒！」
「檔頭噤聲。」身邊另一道影子小心翼翼地提醒他，雖然掌印換成了秦督主，可邢尚智才是真正掌握東廠的人，廠里大大小小的番役，只怕有八九成要看他眼色行事。
兩道影子遊走在夜色之下，終於來到了東廠內部一處有燈光照耀的地方，現在可以看得清楚些了，兩人都穿著褐色的衫子，幾乎與夜色融為一體，腰間佩著狹長而鋒利的順刀，手中握著鐵匣弩機，機栝一掀便能五發連射，二十步內難防難擋，箭頭喂毒見血封喉！
表面上靜悄悄的東輯事廠，不知有多少這樣的值守番役，拿著各種各樣歹毒的武器，潛伏於幽暗的夜幕之下，如果有誰想到這裡來干點什麼勾當，那簡直就是飛蛾撲火自投羅網。
不過，今天的防禦比平時鬆了不少，因為督主秦林不怎麼管事，管事的掌刑千戶邢尚智又帶著心腹弟兄去天外天喝酒，後來又把很多關係好的司房、掌班、領班叫去了，據說勾欄衚衕那邊擺了十來台，鬧的動靜不小，留下來的頭目們都是和邢尚智稍微疏遠一些的，想著別人高樂自己喝風，心中難免有些怨氣，各項事務都有所懈怠。
胡老二和身邊那弟兄像貓一樣輕捷的邁著步子，巡查到了東廠靠北的一處房舍，影影綽綽不少人潛伏在樹蔭、花壇和牆角，比別處戒備更為森嚴。
這就是東廠的監牢，全天下真正的深牢大獄，比北鎮撫司詔獄還要可怕！
原本東廠初設時，並沒有自己的監獄，拿獲的人犯都送北鎮撫司詔獄裡頭關押，漸漸百事具備，監獄也設了起來，除了犯罪的外臣……主要是指文臣士大夫必須關在詔獄，東廠拿獲的人犯都關押在自己設立的監牢裡面，不管是請犯人喝涼水，還是和他們躲貓貓，各種行事都非常方便。
不過，現在這座監獄裡面，其實沒關什麼要緊的人，因為很長時間裡，東廠都忙於權力鬥爭，馮保倒了是張鯨上位，接著張誠過渡，現在督主又換成了秦林，兩三年里四位督主走馬燈似的趕了個前後腳，誰都沒有閒情逸緻來羅織大獄，這座牢裡頭關押著的人犯，都是早已塵埃落定的死老虎，沒什麼打緊的了。
守衛監牢的番役，都是理刑百戶霍重樓和子科管事劉三刀的人，東廠向例由督主總攬一切，掌刑千戶主持日常各項事務，理刑百戶提點刑獄。
胡老二帶著弟兄走過去，和幾個在明處守衛的番役說笑兩句，又朝幾處有暗哨潛伏的方向點點頭，轉身就要從監牢門口離開。
忽然從南面東廠衙門口那邊傳來細碎的腳步聲響，胡老二和守衛番役都有些吃驚：並沒有什麼格外重大的案件，宮裡那起情殺案也被秦督主輕輕鬆鬆就破了，照說半夜裡不該有人到這裡來呀？
一隊褐衫尖帽白皮靴的番役從黑暗中走出，當先一人白眉鷹目、須賽鋼針，垂著的雙手十根指甲鋒利如刀，正是理刑百戶霍重樓，身邊跟著子科管事劉三刀。
「參見霍理刑！參見劉掌班！」眾番役屈下一膝抱拳行禮。
「弟兄們辛苦了。」劉三刀笑著點點頭，又道：「霍理刑有點小事要提審人犯，四下守住不要漏風。」
霍重樓仍是平常那副高傲的樣子，冷著臉不言不語，鼻子里哼了聲就算答應過。
霍重樓、劉三刀的嫡系番役自然無話可說，胡老二和躲在暗處的幾個邢尚智一派的人，見狀肚子里都好笑：秦督主上任，這位霍理刑理當重用，和劉三刀一起左右拉攏，可惜他這麼個性子，能拉攏到什麼人？
當然，更關鍵的是張鯨在位，劉守有、邢尚智、嚴清、丘橓遍立朝堂，朝中大局如此，就算霍重樓放下身段替人舔腳丫子，只怕照樣也沒幾個人肯賣身投靠秦督主。
監牢之中，是一路向下的主甬道，和分支出去的支甬道，這些分支甬道兩側才是牢房，甬道兩邊長明燈幽幽如豆，空氣帶著一股陰濕霉爛的味道，還有令人慾嘔的血腥氣息和難以名狀的惡臭。
一條分支甬道就是一座大獄，雷霆施號令，星斗煥文章，一個字對應一座大獄，十條甬道十座大獄，越往深處關押的案犯，越是身份緊要、案情重大。
主甬道傾斜向下的最深處，便是章字型大小大獄，裡頭只關押著兩個人，一人一間牢房，面對面比鄰而居。
身上衣服還算齊整，雖不比達官顯貴的袍乎套兮，也穿著暖和的絲綿小夾襖，抵擋大牢裡頭的寒氣，牢室里居然擺著真正的床鋪，而不是隨地鋪一層稻草讓犯人睡，中間還有個小桌子，上頭竟然有肉有菜。
只是兩位犯人的精神狀態似乎不怎麼好，衣服和鋪蓋都被他們搞得髒兮兮的，明顯殘留著故意亂潑的菜湯污漬，頭髮鬍子也全然不打理，任其野蠻生長，披頭散髮鬍子一大把，活像深山裡出來的野人。