劉三刀由霍重樓引薦，控背躬身垂著雙手非常拘謹的走了進來，離秦林還有七八步，就畢恭畢敬的大禮拜倒：「草民劉三刀，拜見秦督主！」
秦林左手端著茶碗，右手用蓋兒輕拂本來就寥寥無幾的茶沫子，慢慢啜飲一小口，才把茶碗放回桌子上，嘴裡不置可否的唔了一聲。
劉三刀跪在地上，把頭埋得更低了，只覺心怦怦亂跳，越發患得患失。
秦林心中一嘆，記得遵化和劉三刀初次見面時，他渾身都透著股精明強幹，後來幾度交手，總體介於敵友之間，直到小湯山挖春桃姑娘的蠟屍、揭出癆病鬼梁邦端騙婚那回，他還是馮保手下的一員幹將，心氣兒從來都高高的。
可現在呢，劉三刀像個什麼樣子？歲月，不，準確的說是最近兩年的蹉跎，在他身上留下了太多的痕迹，本來只是兩鬢斑白的頭髮變成了一片雪白，臉上皺紋多了深了好幾倍，短短兩年時間，看上去足足老了五六歲。
劉三刀資格老、手段高，待人處事還算正派，在馮保手底下也就盡忠職守而已，可他畢竟是在馮保手上受過重用的，等到馮保倒台張鯨上位，還能有他的好果子吃？立馬安上馮黨的罪名，革去職司、貶謫還鄉，連他辛苦幾十年攢下的銀錢，也全都塞給了邢尚智的親信們——要不這樣，恐怕還得往天牢大獄走一遭呢！
凡是涉及黨爭，那就沒什麼道理好講的，戚繼光殺敵報國赤膽忠心，潘季馴治黃治淮篳路藍縷，尚且因江陵黨倒台而明珠蒙塵，區區一個劉三刀，在張鯨、邢尚智眼裡，又算得什麼呢？
秦林打量劉三刀的時候，對方也在打量他：年紀輕輕便官居一品，以武職執掌東廠更是大明朝兩百年之異數，遵化初見時，眼神中那種犀利如電的鋒芒，如今已收斂了許多，但正因為如此，幽深的黑瞳越發顯得深不可測……
「劉三刀，如今本督執掌東廠，你可願重回廠中，為本督效力？」秦林慢悠悠地問道。
劉三刀稍作遲疑，良久才用力咬了咬牙，臉上露出幾分苦笑，長嘆道：「秦督主美意，草民心領，可惜草民年事已高，垂垂衰朽，恐難為秦督主驅馳奔走，還望督主放草民回鄉，做一田舍翁了此殘生。」
什麼！霍重樓睜大兩隻眼睛，要不是礙著秦林還沒發話，就想把劉三刀提溜起來狠狠罵一頓：你劉老爺子也算東廠裡頭一號人物，當年風風雨雨什麼沒見識過？秦督主有意提拔，你還推三阻四，莫非心氣兒泄了就再也提不起來？
劉三刀是真有點灰心了，如果他還是霍重樓這般年紀，一定毫不猶豫的重出江湖，可他已年近花甲，這把年紀上遇到挫折，雄心壯志就消磨了許多。
不過，他也在悄悄打量秦林的臉色……
秦林陰著一張臉，神情越來越冷，徐文長和張紫萱同時笑笑，兩人起身離開。
「劉三刀！」秦林猛地一拍桌子，茶碗嘩啦一聲摔在了地上，劉三刀渾身一顫。
秦林滿臉的哀其不幸怒其不爭，戟指說道：「哼哼，田舍翁，你想得美！張鯨邢尚智什麼手段，底下人又是什麼胃口，你歷年攢下來的銀子，只怕剩不下幾個大子兒吧？你是東廠的人，幾十年下來得罪的人還能少了，被栽上罪名踢出東廠回到家鄉，在知縣知州大人先生們的眼裡，你就是條被打斷脊樑的落水狗，人人都想踩你一腳，再有冤讎找上門，還不把你連皮帶骨給吞了？」
劉三刀老臉通紅，秦林字字句句都說得極准，東廠就是朝廷鷹犬，平時齜牙咧嘴挺威風，可一旦朝廷不要你了，那就成了拔毛的老鷹不如雞，癩皮的狼狗不如貓，個中苦楚實在一言難盡……若非如此，他也不會跟著霍重樓派去的心腹，跑到京城來見秦林了。
秦林打量打量劉三刀，話鋒一轉冷笑道：「你不敢替本督辦事，莫不是怕了張鯨、邢尚智？唔，原來聲名赫赫的劉三刀竟是個無膽鼠輩，本督竟看走眼了，罷罷罷，陸遠志，取紋銀五十兩贈給劉兄做程儀。」
陸遠志在門外應了一聲，故意用大家都能聽到的聲音和牛大力說說笑笑：「唉，老牛啊，沒想到當年的劉總爺，竟淪落到這般地步，豈不可憐又可笑？」
「料想他老人家現在肯定囊中羞澀吧，還是咱秦督主心腸好，這五十兩銀子亦贈給他，也算不無小補了。哼哼，當年東廠的劉老英雄不過如此，現而今能對付張鯨、邢尚智的，唯秦督主一人而已！」
廳中跪著的劉三刀，一張老臉紅了白、白了又紅，他巴巴的趕到京師來，難道是為了聽這些揶揄？聽得秦林和手下弟兄渾沒把張鯨、邢尚智放在眼裡，他猛地抬起頭來，目光炯炯地盯著秦林：「秦督主，你真箇要對付張鯨、劉守有？為什麼劉某聽說你韜晦自保，以富貴閑人自居，並無進取之心了？」
這才是劉三刀的真實顧慮！如果秦林只想自保，他回來也是受邢尚智一夥的氣，倒不如忍氣吞聲呆在老家；如果秦林真有斗垮邢尚智，乃至把張鯨拉下馬的打算，他劉三刀又何嘗不想重出江湖、再入東廠！
秦林聞言大笑，忽然笑聲一收，目光如炬，朗聲道：「三年不鳴，一鳴驚人，三年不飛，一飛衝天，本督以青年而位居一品，掌東廠大權，豈能甘居人下？略施小計以迷人眼目罷了！劉兄若留在京師，大可拭目以待，本督拿下區區邢尚智，易如反掌！」
劉三刀再不遲疑，俯首拜服：「既如此，小人願為督主效犬馬之勞！」
秦林雙手將劉三刀扶起，門外的陸遠志、牛大力走進來，和霍重樓一起拱手：「恭賀秦督主又得一員虎將。」
秦林哈哈大笑，神情囂張至極，倒是極有東廠督主的威風霸氣。
第二天，秦林就偕劉三刀、霍重樓到東廠視事。
邢尚智和他的黨羽們，諸如白玉亮、郎效和、崔廣微等輩先是略為吃驚，接著就各各冷笑不迭，邢尚智還笑著對同黨們嘀咕了一句：「憑姓劉的這塊廢銅爛鐵，就想把咱們東廠的天翻過來？」
東廠督主權力甚大，像當年的馮保那樣，司禮監掌印兼東廠督公，兼總內外，東廠就是他一家天下，想讓誰來就誰來了。
秦林只是單純的東廠督主，沒有其他兼任職司，還做不到當年馮督公的地步，不過除了掌刑千戶和理刑百戶要平衡一下各方勢力，其餘官職盡可任意升降黜陟。
他升堂之後立刻下令，以劉三刀為掌班，領子科管事，率領班兩名、司房兩名、老練役長十人、精幹番子一百，直接聽命於本廠督主，也就是秦林本人，辦理機密重大案件，掌刑千戶與理刑百戶非經督主允許不得干涉其行事。
理刑百戶是霍重樓，秦林的鐵杆心腹，所以最後這句話，實際上就是說給邢尚智聽的了。
劉三刀在東廠幾十年，霍重樓前幾年按秦林吩咐，萬事不管只拉人吃吃喝喝，也結識了不少志同道合之輩，立馬就按著鹵簿點名，將這些或受馮保案牽連、或鬱郁不得志、或與邢尚智一黨有嫌隙的人，加上張誠近來安插的親信，一個個全都點出來，歸入新任子科管事劉三刀轄下。
「張威，孫劍如，劉廷山……」劉三刀每點到一個名字，那人或者稍作遲疑，或者咬了咬牙，出列站到了庭前。也有點到名字沒有人答應的，可能是出外公幹沒在衙門裡，可能是心存疑慮不敢站出來。
秦林正襟危坐公座之上，神情肅然，雙目半睜半閉，面色陰沉如水。
白玉亮、郎效和、崔廣微有些穩不住陣腳了，邢尚智仍在嘿嘿冷笑，一副滿不在乎的樣子。
此時東廠規模甚大，掌班司房等四十多人，役長檔頭上百，在編的正式番役有一千多，幫役則不計其數，劉三刀只管按鹵簿點名，沒人應就不管他，很快就點出了領班兩名、司房兩名、老練役長十人、精幹番子一百，隨著霍重樓和劉三刀站在堂前。
劉三刀單膝跪下，雙手抱拳：「小的們為秦督主竭誠效命！」
眾人齊刷刷跟著跪下，口中轟然響應，剎那間聲震屋瓦，其餘番役都臉色微變，邢尚智咬牙切齒：好個霍重樓、劉三刀，真是咬人的狗不叫，前面悶聲不出氣，這裡擺我一道啊，哼，只可惜你們忘了，張司禮還在位……
秦林從公座上站起來，走到階前，溫言道：「做得好，好好做！」
眾人各個歡喜，聽出秦督主這六個字意味深長，既誇霍重樓、劉三刀做得好，又誇眾位站到自己這邊的番役做得好；既叫霍重樓、劉三刀跟著他老人家好好做，也叫番役們跟著霍、劉兩位好好做。
一朝天子一朝臣，既然秦林是督主，總有幾個熱衷功名的要投效他名下，更何況秦林將陸遠志、牛大力等人盡數提拔，有了雞犬升天的先例擺在那裡，眾人的心思難免要熱絡起來。
秦林要在一千多在編番役中，調出一百來個願意追隨自己的，實在不難。
接下來的一段日子，霍重樓、劉三刀四面出擊，領著一百餘親信風風火火的辦起了差，去衙門和官員家裡坐記、到茶樓酒肆裡頭聽記，想方設法的「打事件」，就想抓出個欽定大逆的案子，一