司禮監東面皇城根兒底下，有一座不大不小的宅院，外面看起來非常普通，可進到院子里，就知道一花一木都別具匠心，所用的材料也極為精巧。
這是司禮監秉筆太監、東廠督公張誠的外宅，這位內廷中第二有權勢的大太監，就由侄兒張小陽陪著，靜靜的等在院中。
東廠督公是極大的權柄，往往掌東廠便能與司禮監掌印分庭抗禮，特務組織的威力可想而知，就連內廷第三號衙門、掌握騰驤四衛兵權的御馬監，都趕東廠差著老大一截。
可惜張誠時至如今，還只是權勢第二的大太監，始終被張鯨壓在頭上，只有招架之功沒有還手之力，主要原因就是他並不能真正切實的掌握東廠。
一來嘛，張鯨在司禮監掌印位置上，幾乎可以和內閣首輔相提並論了，張誠不得不把大部分時間放在司禮監，否則被張鯨在萬曆跟前慢慢浸潤，全面掌握批紅的權力，張誠就只好回家啃老米飯了，所以用來管理東廠的精力就不得不減少了。
更重要的，東廠被馮保經營多年，打成了鐵桶般的江山，馮保和他的徒子徒孫倒了台，張宏是司禮監掌印，張鯨做過一任東廠督公，趁機來了個大換血，現在東廠裡頭多是張鯨的人掌權。
後來張宏死掉，張鯨成為司禮監掌印，張誠接掌東廠，就不能像前任那樣大刀闊斧的撤換舊人任用親信了——張鯨這麼乾的時候，面對的是已成死老虎的馮保嫡系，做起來輕鬆愉快，別人也心甘情願的改換門庭；輪到張誠再干，面對的卻是高升司禮監掌印的老對頭張鯨，試問難度相差多少？
本來司禮監掌印就比東廠督公強一點，加上東廠內部的此消彼長，張誠漸漸感覺力不從心。
渴盼秦林儘快回京，幫助自己對付越來越囂張的張鯨，這就是張誠對秦林鼎力相助的根本原因。
現在他等在這裡，便是為了秦林的那位傳奇幕僚，徐渭徐文長！
門吱呀一聲打開了，幾名穿褐衫著白皮靴戴尖頂帽子的東廠番子擁著一乘小轎，步履匆匆地走入院中，轎簾一掀，徐文長笑容可掬。
張誠格外禮賢下士，站起來迎上去：「徐老先生風采依舊啊！宮中傳的都是你寫的故事，唱的都是你做的小曲兒，江南大才子嘛，哈哈哈……」
徐文長暗道一聲慚愧，滿肚子定國安邦的計謀，也曾輔佐胡宗憲、吳兌、秦林做出許多大事，可在宮廷貴人眼中，還是那些傳奇故事和戲劇小曲更著緊。
卻將萬字平戎策，換得東家種樹書。如果不是在落拓潦倒之際，碰巧遇到了秦林，這一生抱負將伊於胡底？
「徐老先生？」
張小陽見徐文長有些走神，從旁邊提醒他。
哦，徐文長收攏心神，有些不好意思的自嘲一笑：「老朽年紀稍大，又沉迷杯中物，有些神思不屬，叫張老公見笑了。」
明代大宦官才稱太監，親近的人又可叫老公、伴伴，徐文長稱老公是表示親近的意思，可不是要和他搞基。
張誠一臉熱情，拉著徐文長的手搖了搖：「徐老先生老當益壯，這筋骨還好得很呢，咱家就指著你出主意嘛！」
說罷，張誠和張小陽都熱切地看著徐文長，他們叔侄倆也商量過怎麼把秦林弄回京師，回京之後給他安排什麼職務，可到了現在也沒想明白。
畢竟秦林是廠衛武臣出身，說難聽點就是朝廷鷹犬，沒有極為特殊的情況，不可能去擔任部堂官、更逞論內閣輔臣，做純粹的武職都督又低了——這時候文貴武賤，邊關大帥武職一品到兵部都要磕頭的，有什麼意思？而錦衣衛的緊要職位又被別人佔住了，趕走劉守有或者駱思恭，目前都不大可能。
算來算去，他倆腦袋都想破了，就是沒想出主意，只能把希望寄托在徐文長身上。
徐文長伸手捻了捻頷下那部灰不灰黃不黃的鬍鬚，故作高深地道：「張老公，張小公公，請附耳過來。」
張家叔侄依言把腦袋伸過去，聽徐文長低低地說了幾句，忽然兩人眼神都變得極為古怪，張鯨更是忍不住要笑：「徐老先生，你要咱家、咱家怎麼說？這不是開玩笑嗎？」
「而今的局面，張老公還沒看清嗎？」
徐文長呵呵一笑：「千鳥在林，不如一鳥在手，有些東西您拿著費勁兒，也缺功夫做更緊要的事兒，何不給我家秦長官呢？」
張誠一怔，他本來心思機敏，只是剛才被那太過匪夷所思的提議驚到了，此時聽徐文長並非開玩笑，便在肚子里盤算起來，越盤算越覺對自己有益無害，說不定還能藉此一改頹勢，畢竟秦林的才幹在廠衛之中要算首屈一指的了。
至於別的方方面面，似乎也以這條路最好走，反對的阻力最小……
「徐老先生果然大才，想人所不能想，行人所不能行！咱家佩服之至！」
張誠朝著徐文長拱拱手，在他內廷二號人物來說，這就是很了不起的敬意了。
徐文長笑笑，作別而去。
張鯨歡歡喜喜的要進宮辦事，喚著張小陽，卻見侄兒有些發獃。
「這徐老瘋子忒地憊懶！」
張小陽回過神來，「剛才他說什麼千鳥在林，不如一鳥在手，咱們豈不是被他拐著彎兒的損了？」
就是嘛，太監哪兒來的鳥？
噗……張誠噴了，徐文長不愧為老瘋子，自己人他也坑啊……罷了，這號人物也只有秦長官能奈何他，咱家還是敬謝不敏吧。
張誠急匆匆地進宮，很快來到了萬曆批閱奏章的御書房，張鯨沒好氣地瞪了他一眼。
此時的萬曆還年輕，真正親政時間不長，前十年憋著的一股子衝勁兒都爆出來，還有幾分勤政的模樣，不是後來幾十年不上朝的懶惰嘴臉。
陛下眉頭微微擰著，面前攤開的奏章，正是諸位朝臣保舉秦林開復原官，不僅如此，連外公武清侯……去年李偉的封爵由伯升成侯了，也進宮來敲了敲邊鼓，至於原因嘛，萬曆也知道其實和自己別無二致，都為阿堵物也。
武清侯李偉、李高父子，被秦林提攜著做了不少生意，這次開通絲綢之路，豈能少得了他倆？
看在五十萬兩白銀的分上，萬曆也要把秦林調回來，只是到底給秦林什麼職位，他同樣犯難：錦衣衛裡頭，劉守有和張尊堯都沒有什麼罪過，不可能為著秦林就把這兩位踢了，駱思恭更是自己安排過去的棋子，豈能拿掉？
「小張伴伴，你來啦！」
萬曆抬起頭看到張誠，指了指奏章：「你看看，都是保舉秦愛卿的奏章，朕究竟給他安個什麼職位？」
說罷，萬曆就眯著眼睛看張誠，他知道張誠和秦林關係很好，這也是一種試探吧。張居正教給他的帝王心術，總是被學生用在這些上面。
張誠把頭一點，彎腰低低地說了幾句。
萬曆的表現和張誠最初從徐文長嘴裡聽說時沒什麼區別，甚至更誇張，捧著肚子哈哈大笑。
「張誠蠱惑聖聰，請陛下治罪。」
張鯨不放過每一個機會。
「陛下，這樣做是有點名不正言不順，不過向來廠衛一體，也不算太出格。」
張誠補充道。
名不正言不順？萬曆慢慢品著這句話，又看了看烏眼雞似的張鯨和張誠，「倒也不是不可以，不過，秦愛卿被朕貶謫，又挨了廷杖，他心中……」
「陛下，使功不如使過啊！」
張誠又重複徐文長所言。
使功不如使過，萬曆又被說中了心坎，高拱自恃有功，桀驁不馴，張居正有擁立之功，掌朝政十年，張四維扳倒江陵黨有功，但為人陰狠毒辣，倒是申時行前頭追隨張居正，算是有過，反而格外勤謹小心。
「好，那就如此吧！」
萬曆一邊答應下來，一邊又忍不住笑。
張鯨皺著眉頭，倒也不怎麼極力反對，反正秦林回京是大勢所趨無法阻擋，而新的任職也沒有損害自己的利益。
萬曆把旨意批下來，看看時候差不多了，率二張出了御書房，正巧遇到永寧長公主朱堯媖迎面走來。
「皇兄！」
永寧嬌嬌怯怯的福了一福，目光躲閃有點害羞，她青春妙齡，身子已經長開，越發顯得水靈靈的楚楚可憐。
這個妹子越長越漂亮了！萬曆也禁不住有些驚艷，倒不至於對自家妹子動什麼心思，反倒暗自思忖，如果秦林沒有娶妻就好了，把這妹子嫁給他，秦林便成了駙馬，又掌不到權柄，又能死心塌地為朕辦事……
等萬曆走後，看看沒人，永寧悄悄進御書房，張鯨張誠跟著萬曆走了，御書房眾值守太監見她剛才和皇爺說話，只道是皇爺允許的，就沒人攔她。
永寧假裝找什麼東西，悄悄看攤開的奏章批紅，是徐辛夷告訴她秦林受到保舉可能回京，小姨妹立刻巴巴的趕來，看看秦姐夫什麼時候能回來。
「啊！」
永寧忽然臉色一變，急匆匆地走了出去。
半個時辰之後，草帽胡