耶穌會司鐸馬里奧·利奇，後來名揚天下的利瑪竇先生，最終還是沒有答應秦林的邀請。他是個傳播福音的傳教士，怎麼可能丟下天主的事業，來為秦林服務呢？
秦林嘆口氣，看來本長官的王霸之氣還差得老遠哪！
三天後離開壕境，動身前他將利瑪竇溫言勉勵一番，又請明智玉子和羅布、瓦韋密切注意呂宋方面西班牙人的動向，最後悄悄囑咐戚秦氏和崔如萍，別讓哪個王八羔子把玉子小姐拐跑了。
兩位寡婦在壕境待了幾天，發覺這些高鼻子藍眼睛的葡人並非妖魔鬼怪，也就漸漸不怕了。聽秦林提起此事，她倆都一副心照不宣的表情，滿口答應下來：「恩公放心，咱倆寸步不離的跟著玉子小姐，除了您之外，別的男人甭想和她多說一句話！」
呃……秦林摸了摸鼻子，貌似誤會了，尤其是旁邊假裝滿不在乎，其實正側耳細聽的白霜華髮出了兩聲冷笑……
這下本來就鬱悶的瓦韋先生，就該更加頭疼了，只要靠近明智玉子身邊三尺之內，無論是獻花還是朗誦十三行詩，都會面對兩名寡婦可以殺人的犀利目光。
明智玉子冰雪聰明，當然知道這是怎麼回事兒，她只是溫柔的笑笑，目光投向北方，悠然道：「這是個調皮的小傢伙呢……」
船隻離開了壕境，又是盛大的送行儀式，眾人之中就屬利瑪竇司鐸最為感激，不停地揮手和秦林道別。
利瑪竇拒絕了秦林的招攬，可這位仁慈大度的將軍非但沒有為難他，還替他寫了一封呈給兩廣總督的親筆信，讓他非常感激。
幸好，離得遠了，虔誠的傳教士沒有看到甲板上的秦林秦長官，嘴角帶著多麼「陰險」的微笑，打量著他的目光，也像看著一隻即將被剝來宰了的羊牯。
牛大力和陸遠志苦笑著，對利瑪竇報以十二萬分的同情，被咱們長官盯上了，老兄你就自求多福吧，耶穌基督恐怕幫不了你嘍！
前任兩廣總督陳瑞，對傳教士的態度比較友好，還有位羅明堅神父和他往來密切，要是秦林的信到他手上，倒是對利瑪竇的傳教事業起到不少幫助。
可惜陳瑞屬於江陵黨，已在最近被罷黜了，接任的郭應聘郭大人對沾上江陵黨的人和事都避之不及，他老人家收到秦林這封信，利瑪竇的傳教之路恐怕就難於上青天了。
倒霉的耶穌會傳教士，哪裡曉得中國官場上的彎彎繞？剛到壕境就被秦林盯上，也是他老兄時運不濟。
直到船開出去很遠，秦林才陰惻惻地笑起來：「王霸之氣不夠，陰謀詭計來湊，寧可我負天下人，不可教天下人負我，哇咔咔咔！」
白霜華在旁邊觀察良久，扯住牛大力和陸胖子，皺著眉問道：「喂，覺不覺得你家長官，很像、很像一個人呢？對了，戲檯子上的哪個奸臣……」
陸遠志和牛大力異口同聲地告訴她：「丫就一活曹操！」
秦林乘船一路北上，沿途在福建月港、台灣雞籠、浙江杭州等處稍作停留，補充淡水糧食蔬菜，金櫻姬早等在雞籠港，與秦林好一番恩愛纏綿，無奈好男兒志在四方，山西蒲州前途未卜，兩人只好依依惜別。
先在月港時，就看到五峰海商的艦隊與福建水師聯合操演，本來風格有點像海盜的五峰海商，也漸漸有了正規軍隊的味道。
到了杭州，只見市面繁華貿易興盛，南來北往的船隻川流不息，候潮門外羅木營浙兵正在操演，喊殺聲震天動地，一派富國強兵的景象，哪裡還有當年浙兵變亂，杭城家家閉戶市面蕭條的影子？
馬文英已升了坐營官，劉廷用升了把總，兩位聽說秦林駕臨杭城，立刻帶了一夥老弟兄前來叩見，口口聲聲呼為秦少保，秦林笑稱早已革職，浙兵們憤然作色：在咱們弟兄心目中，您永遠是少保！以前有岳飛岳少保、于謙于少保，當世的英雄豪傑就屬戚繼光戚少保，秦林秦少保！
由東南去山西蒲州的路主要有兩條，南路是沿黃河北上過開封洛陽潼關，北路就要繞過太行山了，兜一個很大的圈子，但途經京師，可以回去看看家人。
不過張紫萱信上說了已經安排妥當，無須掛懷，看口氣似乎料定秦林很快就能回京，讓他直接到蒲州去，於是就走了南路。
此時黃河奪淮入海，徐州以下航段可以通行大船，秦林在淮安府雲梯關改乘一艘內河平底船，漕幫派來許多精壯漢子替他拉縴，沿河逆流而上。
大明朝別的官兒換得快，漕運總督這種位置卻往往一坐就是一輩子，現任總督仍然是李肱，聽說秦林過路，李老大人從淮安府駐地北行數十里，趕到清江浦等著，和他把酒言歡。
言談間李肱對張四維頗多不滿，秦林反而要勸他少說，老先生把眼睛一瞪，說別人怕革職丟官，我這把年紀卻不在乎了，再說，漕運總督這種位置，也不是人人都幹得了的。
辭別李肱，秦林繼續往西，走了一個白天剛到洪澤湖口，這裡是淮河匯入黃河之處，自從南宋建炎二年黃河奪淮入海，就平地上多了座浩浩蕩蕩的洪澤湖，畢竟是奪淮形成的，水勢極不穩定，歷年來頗多水患。
剛剛停船做飯，突然見夜幕下許許多多光點向這邊湧來，人聲鼎沸如滔天巨浪。
正不知是何緣故，白霜華和校尉弟兄們都戒備起來，漕幫幫眾也將鐵尺、鐵鏈子、木棍拿在手裡，卻見人群簇擁著一騎，那人越眾而出，下馬沖著秦林施禮：「秦賢弟，潘某在此恭候多時！」
火把照耀之下，只見這人身穿一件沒有補服的素色舊官袍，膝蓋、胳膊和肩膀補丁撂補丁，面貌樸實如同老農，皮膚被曬得黧黑，正是大明朝的頭號治水能臣，前任工部侍郎潘季馴。
秦林連忙下船登岸，「秦某何德何能，敢勞潘先生久等？您太客氣了！不知先生的治淮大業，現在怎麼樣了？」
「篳路藍縷，胼手砥足，個中艱辛實在難以言語……」潘季馴想到治淮的艱難，無數兒女為之流血流汗甚至付出生命，心情也頗為複雜。
不過很快他就提高了聲音，大聲道：「但是兩淮父老盡心用命，朝廷措置機宜，更多虧秦賢弟從中轉圜，工程終於在三天前，趕在夏汛前面完工了！潘某疏堵結合、沖刷河道，如今的淮河沿岸已經固若金湯，兩岸百姓二十年內再無水患之憂！」
「恭喜，恭喜！」秦林發自內心的高興，他的一點點犧牲，能夠換來如此豐厚的回報，實在是太值得了。
潘季馴眼睛裡忽然淚花閃爍，聲音也顫抖起來：「秦將軍，你為了潘某的治淮大業，為了兩淮父老不受水患之憂，不惜抬棺死諫，午門外身受三百廷杖，皮肉俱爛，碧血橫飛，不亞於萇弘化碧、望帝啼血，如此忠誠高義，實乃舉世所罕見也，請受潘某一拜！」
說罷潘季馴就雙膝一屈，深深的拜了下去。
「使不得，使不得。」秦林忙不迭地雙手扶他，老臉倒是紅了半邊，自己騙廷杖終究還有些私心，比較起來，潘季馴才是真正赤膽忠心愛國愛民。
還沒把潘季馴扶起來，卻見黑壓壓的人群矮了一截，淮河兩岸千千萬萬的父老鄉親全都長跪不起，火把閃爍的火光照耀下，他們眼睛裡熱淚滾滾而下。
一名白髮蒼蒼的老秀才高聲道：「秦將軍為救我兩淮百姓，生生受了三百廷杖，先貶瓊州，再貶蒲州，是以一人性命保全我萬萬人性命也！」
「秦將軍功德無量，俺們沒啥報答的，請收下這點心意吧！」村婦舉起了竹籃，裡面是熱滾滾的煮雞蛋。
不僅是雞蛋，老百姓帶來的東西很多，焦黃的煎餅、成串的炸小魚兒，自家千針萬線納的鞋子，全都往船上拋，往官校弟兄的懷裡塞，往漕幫縴夫肩上掛……
這些東西雖不值錢，百姓們卻已經竭盡所能，捧出了一顆顆滾燙的心。
陸遠志、牛大力和所有的官校弟兄都把胸脯挺得高高的，一個個意氣昂揚，只覺從來沒有像今天這樣光彩榮耀，就算秦長官不能官復原職，咱們跟著他永不敘用，只要有了今天，這輩子都值了！
「得民心者得天下，得民心者得天下呀！」甲板上的白霜華，身體竟在微微發抖，秦林得到萬民擁戴，並非用教義去蠱惑煽動，而是得到了發自內心深處的擁戴，即使是她這位白蓮教主也自愧不如。
她並沒有注意到，就在人群之中，一個手足被艱辛生活過早磨出老繭的男孩子，陪著母親把兩雙繡花鞋墊送給錦衣官校之後，他遠望著萬民景仰的秦將軍和潘大人，曾經凶光畢露的眼睛顯出了崇敬，自言自語道：「原來朝廷也有秦將軍和潘大人這樣的好官，並不都是貪官污吏……」
當夜，白蓮教主吐故納新運功做完大小周天，像以前那樣來到甲板夜觀天象，忽然又驚又喜：七殺星光芒潛消，已經重安於位。