顧克瀆每天中午不要下人跟隨，獨自外出「散步」，其實是為了最近才勾搭上的一個小媳婦，那女人幾乎成了他的外室。
顧晦明掌握了兄長的行蹤，發現他正好途經友恭橋，便精心設計了雙重掩護的謀殺：
首先在橋上襲擊顧克瀆，用石塊砸頭、然後砸爛他的生殖器，偽裝成三橋迷案的兇手再次作案——前三起死者的下半身被鮮血染紅，找當時在現場的目擊者就能打聽到。
然後，如果官府察覺到和前三起命案有所區別，那麼就殺死戚大郎，再偽造戚大郎畏罪自盡的假象，以此來掩蓋真正的兇手。
顧晦明挑撥戚大郎狀告顧克瀆，將顧克瀆姦汙戚秦氏一案弄得盡人皆知，就是作案的前期準備。
顧晦明考慮再三，覺得計畫已經天衣無縫了，於是案發前兩天通知戚大郎，聲稱顧克瀆為了名聲，希望他澄清自己姦汙戚秦氏的謠言，有什麼話可以好好說，讓他到時候來顧氏後山別館商量。
戚大郎聽到這話，真是意外之喜，當即盤算又能撈一筆，他是個酒鬼，和狐朋狗黨相處免不了走漏點風聲，這就在案發之後進一步坐實了他「敲詐不成行兇殺人」的罪名。
案發當天午時末，戚大郎按照約定來到顧氏後山別館，不過等著他的不是顧克瀆的銀子，而是死亡的陷阱，顧晦明和心腹顧三將他推入池水中，戚大郎不會水，當場活活淹死，屍身就沉在水池底下。
接下來，顧晦明趕到友恭橋，從身後襲擊了顧克瀆，有心算無心，罪行進行得非常順利，後腦勺上的狠狠一擊，就斷送了顧克瀆的性命，然後顧晦明砸爛了受害者的生殖器，又將兇器扔進河中，偽造成三橋迷案兇手再次行兇的樣子。
到這時候，顧晦明就自以為再無疏漏了，官府會被前面發生的三橋迷案牽著鼻子走，即使三橋迷案的真兇落網，恐怕他也難以否認這起案子，官府更會屈打成招，將案子坐實成鐵案，一了百了嘛。
即使發生什麼意外，官府從三橋迷案這邊轉出來了，顧晦明仍有借屍還魂之計，到時候他拋出戚大郎的屍身，偽造一個畏罪自盡的現場，殺死顧克瀆的罪行就被戚大郎頂了。
殊不知秦林神目如電，首先從友恭橋底聚集的魚群，找到了作為兇器的石塊，然後又發現了死者下半身被砸爛而不是被割去，第一時間就識破了模仿三橋迷案兇手作案的詭計，揭開了顧晦明布設的第一重迷霧。
事已至此，顧晦明不得不鋌而走險，當天下午趁著顧家辦喪事忙忙亂亂，回到別館撈起戚大郎的屍首，由顧三趕著馬車運往城東五里溝，他親自模仿戚大郎的筆跡，在石頭上刻下了「大仇得報、以死贖罪」八個大字。
結果事與願違，這第二層迷霧在秦林鋒利如刀的目光之下，依然連一個回合都沒有熬過，就被割得支離破碎、戳得千瘡百孔，露出了顧晦明千方百計試圖掩蓋的真相。
顧晦明臉色通紅，像受傷的野獸一樣呼呼喘息，狠狠地盯著秦林：「敗在你手下，我心服口服，其實在友恭橋的時候，我就覺得可能這次逃不出你的手掌心了……」
「你倒是很有自知者明嘛！又何必走到現在這一步呢？」秦林看著顧氏正堂屋中間掛著的黑漆泥金「孝悌」牌匾，再次露出了嘲諷的笑容。
顧克漣、顧克汐剛回過神來，一起叫道：「好你個野種，為了家主之位，做出這等事情！」
唐敬亭氣得面紅耳赤：「以弟弒兄，人倫慘變，真是瓊州士林之恥，嶺南士林之恥啊！」
海瑞什麼也沒說，搖著頭嘆息不已，他以前對顧晦明頗有好感，可現在看來，也只能懊惱自己瞎了眼，看錯了人。
顧晦明突然哈哈大笑：「士林之恥，人倫慘變？哈哈哈，唐知府你真會說笑！是，我弒兄，不過說到士林之恥，還有人排在我前頭呢！」
顧克漣、顧克汐聽到這句話，臉色一下子變得非常難看，想要衝上去捂住顧晦明的嘴巴，可顧晦明把眼睛一瞪，那種如瘋如狂的樣子，又嚇得他倆往後退了兩步。
唐敬亭厲聲道：「顧晦明，你什麼意思？」
顧晦明咬咬牙齒，一聲不吭，仰臉望著靈堂正上方掛著的孝悌二字，一個勁兒冷笑不迭。
「官人殺死大老爺，都是為了我。」二娘子不知什麼時候已從後面走了出來，臉色十分的蒼白，嘴唇瑟瑟發抖，目光卻痛惜的凝在顧晦明臉上。
顧晦明臉色終於變了：「如萍！」
如萍沒有理會他，朝眾人福了一福：「事到如今，妾身也不必瞞著什麼了，大老爺他荒唐無恥，竟連、竟連弟媳也不肯放過，借生意上的事情支走晦明，尋機將我玷污……後來妾身以死相逼，他才把主意打到戚秦氏頭上，但戚秦氏走了之後，他又對妾身出言調戲……」
白霜華髮出了幽幽地嘆息，從那天潛入顧府見到的情形，就已心生懷疑，沒想到罪行就在自己身邊一一上演，終於得到了證實，她心情很不愉快。
秦林用力握了握她的手，同樣在心底發出一聲嘆息。
海瑞和唐敬亭都驚得目瞪口呆，沒想到瓊州士林名門顧家，竟然會有這種人倫劇變，兩人不由自主地將目光投向了顧克漣、顧克汐兄弟倆。
顧家兄弟神色慌張、眼神躲躲閃閃，恨不得找個地縫鑽進去，根本不敢反駁二嫂如萍的話。
看到這個樣子，海瑞什麼都明白了，顧家兄弟就算不是顧克瀆的幫凶，也是知情者，有縱容、包庇之嫌，而「野種」顧晦明和妻子如萍在顧家受到什麼樣的屈辱，也就不言而喻了。
「顧晦明啊顧晦明，你好糊塗！」海瑞又是心痛，又是氣憤，白鬍子直發抖，顫聲道：「就算家醜不可外揚，你何不告到唐知府這裡？難道老夫和唐知府不能替你主持公道？卻坐下這等殺人害命的罪業，糊塗啊糊塗！」
唐敬亭也愁眉苦臉地道：「唉，這種牽涉隱私的案子，可以在二堂秘密審判的，本府也會盡量不外傳，顧晦明你竟然鋌而走險……顧家在瓊州士林首屈一指，鬧出這等事來，本官教化牧民的政績這下子蕩然無存啦！」
白霜華冷哼一聲，雙眸中寒冰與烈火交織，嘴角不屑的撇了撇，哼，你們是真不知道，還是揣著明白裝糊塗？
秦林看著她搖了搖頭，現在什麼也不必說了……事實就是絕好的諷刺！
顧晦明皺著眉頭，耷拉著嘴角，表情非常古怪地看了看海瑞，半晌才苦笑道：「海青天，記得您說過，凡斷案疑難原被告必屈其一，與其屈兄，不如屈其弟。」
輕輕的一句話，卻好似九天里炸響的驚雷，將海瑞震得魂飛魄散，他木木獃獃地僵立當場，嘴唇劇烈地哆嗦著，身形搖搖欲墜。
為了維護綱常禮義，為了保護兄友弟恭地道學教誨，海瑞早早定下了「與其屈叔，不如屈其侄，與其屈兄，不如屈其弟」的預設標準，以為這樣做可以維護忠孝仁義，可以整肅世道人心。
可海瑞萬萬沒想到，偏偏就是這預設標準，讓顧晦明對他和他的弟子唐敬亭徹底失去了信心，做出了連害兩條性命的血腥案件——從某種意義上說，正是家醜不可外揚、與其屈兄不如屈其弟等等道學綱常，為這起血案推波助瀾，達到了人倫慘變的頂點。
顧府血案的事實，已證明了預設標準的錯誤，海瑞竭力要維護的禮義綱常，恰恰被他自己親手破壞！老先生只覺喉頭一甜，身子直挺挺地倒下。
「老師，老師！」唐敬亭驚呼著，從旁扶住了海瑞，幾個府衙隨從替他掐人中，揉太陽穴，好半天才醒來。
悠悠醒轉的海瑞，一個勁兒地看著秦林，嘴唇囁嚅著還說不出話來，眼神焦急而愧疚。
秦林抓著海瑞有些冰涼的手，輕輕拍了拍：「海老先生，你要說什麼，我已明白了。斷案者自己首先要嚴守本心，不為外物所動，才能秉公執法、不偏不倚；而所謂心存善念、意圖把公正之外的其他東西塞進審判之中，以貧富、長幼、尊卑來預設立場，最終只會適得其反。」
海瑞費力地點點頭，唐敬亭眯著眼睛若有所思，這師徒倆並不是愚頑昏庸之輩，甚至要算得上同時代的好官，破除心中的執念壁障之後，眼前頓時豁然開朗。
……
數日之後，瓊州士林還沒有從顧府血案的震動中恢複過來，預料之中、期待已久的詔令終於抵達：張四維、嚴清等聯名上奏，朝廷將大清官海瑞起複，升授南京右都御史。
都御史乃是正二品大員，以海瑞聲望之隆，朝廷恐怕還要進一步的重用，瓊州士林中人齊齊奔向海瑞的居處，恭賀他步步高升，卻被兩名妾室婉言拒絕，擋在了門外。
「老師何必如此呢？」書房之中，唐敬亭苦笑不已。
海瑞運筆如飛寫著奏章，直到寫完最後一個字，才投筆而起，笑道：「老夫有何面目去做右都御史？當年江陵相公沒說錯，老夫是萬年青草，可以傲霜雪而不堪為棟樑，唯秦林之才遠勝老夫，若朝廷任用得當，真乃國之干城、誅戮姦邪之利器，老夫寧願辭掉右都