薊鎮前線，大軍營壘，一片愁雲慘霧，四下萬馬齊喑，那獵獵飛揚的戚字帥旗，彷彿失去了舊日的光彩，不甘地耷拉在旗杆頂端。
帥帳之中，戚繼光蓋著厚厚的棉被，面容憔悴而蒼老，那些深入肌膚的皺紋，那些花白的頭髮，怎麼會出現在一位內功精湛的邊鎮大帥身上？
「大帥，吃藥吧。」戚金端著熬好的葯，輕輕遞到戚繼光嘴邊，見他這個樣子，心頭痛苦直如刀絞。
任何人都知道，戚帥武藝冠絕全軍，三十二式長拳威力無比，一桿鎦金虎頭槍百萬軍中取上將首級，可就是這樣一位強悍的元帥，如今竟落得這般田地，豈不叫人扼腕嘆息？
「咳咳咳……」戚繼光撕心裂肺地咳嗽著，吐出的痰帶著血絲，戚金看得膽戰心驚，卻又不敢說出來。
戚繼光抓住了侄兒的手：「戚金，朝廷這是要活活擺布死我呀！叫我即刻赴廣東上任，一月之期不得有誤，哈哈，從薊鎮到廣東，馬不停蹄要走多久？咳咳咳，一個月，他們給我一個月！」
戚繼光的聲音裡帶著無窮無盡的悲憤，他病重成這個樣子，朝廷還要嚴令即刻赴廣東上任，恐怕路上就小病拖成大病，乾脆一命嗚呼，那才中了某些人的意吧。
「伯父為朝廷盡忠職守，大小血戰數百場，他們不能這樣對待你！」戚金把碗重重地頓在了桌子上，激憤之下扯開了衣襟，露出那些大大小小的傷疤：「伯父，你看看，這都是小侄為朝廷立下汗馬功勞，受的幾十處傷！小侄尚且如此，你更不消說了！不、不去廣東，咱們掛冠回家，不做這鳥朝廷的官兒了！」
「咳咳咳，咳咳咳……」戚繼光搜腸刮肺地大咳起來，看看帥帳裡頭掛的鎦金虎頭槍、寶劍和令旗，大案上擺的紀效新書和練兵實錄，看著這些熟悉的東西，虎目中兩滴淚水就滾落下來。
他捨不得啊！捨不得一身武功、滿腔韜略，就這麼終老於山林之間，再也不能殺敵報國保百姓。
以前，他為了實現理想，委曲求全不惜自污聲名，巴結權貴、行賄送禮、無所不用其極，直到遇上賞識他的張居正，終於一展胸中抱負，取得了遠比清廉自守的俞大猷更加輝煌的功業。
可萬萬想不到，一輩子委曲求全，再怎麼受氣也笑臉迎人，做到這份上結果到頭來還是落得這般下場，難道就真的如戚金所說，就此解甲歸田？
「我今年才五十四歲，我槍法如神，我有一肚子的兵法韜略，還能殺胡虜、平倭寇，為什麼不讓我戰死沙場？」戚繼光痛苦地揪住胸口，現在連戰死沙場，對他來說也是一種奢望了。
大帳之外，薊鎮眾位將軍默默肅立，老成些的默默無語，年輕些的捶胸頓足，人人都懷著滿腔悲憤。
戚繼光少年從軍，先征倭寇，後敵韃虜，為朝廷出生入死一輩子，結局竟是這般凄涼，但凡還有點良心的人，誰不為此激憤難平？
大帳的門帘被掀開了，戚繼光在戚金攙扶下慢慢走了出來，強打起精神拱拱手：「列位同袍，戚某在薊鎮治軍，承蒙列位相助，總算有了點眉目，可惜朝廷另有任用，從今往後不能與諸位高呼酣戰、並肩殺敵了，惜哉，惜哉！」
「大帥這就要去了嗎？」一名面色如鐵的將軍驚問道。
戚繼光不舍的看著昔日同袍，最後虛弱無力的點了點頭。
「戚帥，戚帥！」將軍們全都跪了下來，人人虎目含淚，頃刻之後全營將士都出了營帳，空氣凝重得讓人窒息。
豈曰無衣？與子同袍。戚繼光愛兵如子，將士們和他難分難捨。
唉……長嘆聲中，戚繼光步履沉重，揮揮手，親兵們推著早就收拾好的行李，準備離開為之奮鬥多年的薊鎮大營。
「聖旨到，聖旨到！」遠處一行騎士簇擁著傳旨的天使，風捲雲涌般飛馳而來。
又是什麼聖旨？將士們心頭一驚，瞧著天使的眼神就很有些不滿，甚至是敵意。
戚繼光不敢怠慢，立刻擺香案接旨。
傳旨天使開讀道：「奉天承運皇帝詔曰：薊鎮邊防重任，為京師之鎖匙，不可不慎也，戚繼光雖去職，務必交卸妥當方能趕赴新任，廣東事簡，薊鎮事繁，原赴任限期可不計。該員辦事務必謹慎，若有差池，嚴懲不貸！」
這是什麼意思？戚繼光有點不明白了，接旨之後拱拱手，把天使拉到一邊，一錠銀子就順手遞了過去。
「戚帥還不知道吧，耿總督已舉薦楊四畏接任薊鎮總兵官一職，您要和他妥善辦好交接，才能離任哦！哪怕交接個一年半載的，也無所謂啦。」天使笑嘻嘻地說道。
楊四畏？戚繼光又一喜，那是他的老搭檔老部下，後來做到保定總兵的，竟然由他來接任，肯定是薊遼總督耿定力特意安排的。他來做後任，這交接可以慢慢辦，辦個一年半載也無妨，而且他一定會蕭規曹隨，按照自己的辦法治理軍隊，那麼就算自己不在軍中，也等於是在繼續練兵了。
戚金卻猴急些，追著問道：「貴天使，請問怎麼會有這樣一道聖旨呢？不是讓咱限期趕赴廣東嗎？」
傳旨天使笑笑：「咱也不知道內情，只曉得那天秦林秦太保抬棺死諫，被重責三百廷杖，打得幾乎送命，爾後就有這道聖旨下來。」
身為內廷魁首的張宏不滿萬曆一意孤行而自盡，傳揚出去並不是什麼光彩的事情，所以萬曆下令對外隱瞞這件事情，連傳旨天使也只知道秦林抬棺死諫。
不過，萬曆稍作讓步，雖然深受張宏之死的影響，可這以交接為借口的辦法，的的確確是秦林和徐文長商議出來，再借張誠之口說出的，倒也確實是秦林的功勞。
「原來、原來是秦太保不惜抬棺死諫，挨了三百廷杖才留下您的！」戚金又驚又喜，抱著伯父的胳膊使勁兒的搖。
「三百廷杖，整整三百廷杖啊！」戚繼光鼻子一酸，強忍著虎目中的熱淚，遙遙凝視京師方向，深深的拜了下去：秦兄弟，請受大哥一拜！
全營數萬將士登時紛傳，秦太保捨身受廷杖、義留戚大帥的故事，從今往後，九邊兒郎提起秦太保，誰都會豎起大拇指，道一聲鐵錚錚的好漢子！
淮河岸邊，幾名河工在瑟瑟寒風中無精打採的捶著固定堤壩的大木樁，不知道為什麼，潘侍郎在的時候，這十幾斤的油錘掄起來一點兒也不費力，渾身上下充滿了幹勁兒，可潘侍郎離開之後，兩條膀子就軟趴趴的，怎麼也使不上力氣。
河工們有一搭沒一搭的抱怨著：「老天不長眼，潘侍郎怎麼就被革職了呢？倒是那些貪官污吏，一個個都得瑟起來，昨天的工食錢，就被剋扣了兩成！」
「那可不，現在當官的都看明白了，殺人放火金腰帶，修橋鋪路無屍骸，不貪不佔、累得死去活來，就落得潘大人那樣下場，你說誰不貪呢？」
「就是，昨天的飯都差了許多，裡頭摻了糠殼！」一名河工憤憤地說道。
掄錘的河工苦笑起來：「現在還只是摻糠殼，再過一陣哪，怕要摻沙子石頭呢！」
不單單是這幾個河工，整個治淮工地上都是死氣沉沉，所有的河工、雜役、民夫，通通無精打采，敷衍了事的做著手上的工作。
離大堤不遠處的村莊，一名民夫正要出門：「孩他媽，給我備好晚飯吶，上工回來吃！」
「備什麼晚飯？反正河工做不成了，吃飽午飯回來睡覺，省頓晚飯！」媳婦兒氣咻咻地說道。
從上到下，所有人都明白，潘大人一走，這治淮的工程是幹不成的，到明年春夏汛期，該決口就決口，該洪水就洪水，該死人還得死人……
忽然間，北岸一群河工就歡呼起來，像發了瘋似的扔掉手上的工具，一窩蜂的朝一個方向衝去。
發生什麼事？所有的河工都停下了工作，哪怕離這裡十幾里遠的，也側耳傾聽那如雷的歡呼聲。
「潘大人回來了，潘大人回來了！」
歡呼聲就像一陣一陣的滾雷在半空中滾過，成千上萬的人齊聲高喊，彷彿奔涌的淮河水都為之一滯。
所有聽到消息的人，都會心花怒放，南北兩岸不知有多少百姓喜極而泣：「潘大人回來，河工局面一新，我兩淮百姓有救了！」
還是那河堤下面的村莊，剛剛朝丈夫甩了臉子的農婦，趴在門邊聽了一會兒，突然高聲招呼已經走遠了的丈夫：「孩他爹，晚上我給你煮雞蛋，記得上工要出力，別讓人笑話！」
「曉得了！」民夫緊了緊肩頭的擔子，只覺渾身充滿了幹勁兒。
布衣布鞋的潘季馴，已經被數不清的百姓圍在了當中，至少有七八雙生滿老繭的手緊緊抓住他的衣襟，白髮蒼蒼的老人們又歡喜又擔心：「抓緊點，千萬別又讓潘大人走了！」
「放心，潘某不治好淮河，絕不會走的！」潘季馴笑著朝百姓們做羅圈揖。
仍有人擔心，惴惴地問道：「潘大人，聽說、聽說您是那啥，永不敘用啊？」
「潘某並非以工部侍郎身份繼續治理淮河。」潘季馴說到這裡，看見百