「這是矯詔！」戚金本來跪著的，一下子就從地上蹦起來，大聲道：「哪裡會這樣！一定是假傳聖旨！咱們勝利在望，眼看就要打贏了，不能退兵！」
許多年輕的將軍都跟著站起來，但老成些的就是苦笑著長聲嗟嘆，現在早就不是那個「將在外君命有所不受」的時代了，太監充當監軍使者，文官指揮方略，武將備受懷疑，如果抗旨不遵，就算打贏了這一仗，你這裡得勝還朝，他那邊立馬誅殺叛將！
戚繼光痛苦得渾身發抖，他那鋼澆鐵鑄般的身軀，和倭寇、北虜大小數百戰永遠堅如磐石，此刻卻抖得像風中的樹葉，遙望北邊那面羊毛大纛，虎目中幾乎要滴下血來。
「退兵！」戚繼光掃視著忠勇的將士們，從咬緊的牙關里逼出這兩個字，他不能害了麾下這群弟兄，不能讓他們落得胡宗憲、俞大猷那樣的下場。
「大帥！」戚金握著劍柄的手直發抖，被北風吹裂的臉早已涕淚交流：「十年之功，十年之功啊……」
戚繼光長長地吐出一口氣，無力地揮了揮手。
大旗向後緩緩移動，明軍的陣形如火焰退卻，人人眼中含著一包委屈的熱淚，而絕處逢生的蒙古武士們，就歡呼著、雀躍著，圖門汗和董狐狸更是彈冠相慶。
「沒想到，沒想到戚老虎自己退了！」圖門汗歡喜無盡的揉了揉心口，咧開大嘴呵呵直樂，又問道：「剛才隱約看到有穿文官衣服的來，莫非是京師有旨意……」
「那還用說，張居正張老兒已死，明朝裡頭一定出了奸臣！」董狐狸不假思索地答道。
圖門汗哈哈大笑：「奸臣好，有奸臣才好，咱們要對得起他，今後年年南下叩關，搶漢人的糧食，擄他們的婦孺！」
戚繼光餘威猶在，蒙古大軍新敗，圖門汗、董狐狸並不敢尾隨追擊，但已決定今後要年年叩關，薊遼防線又將生靈塗炭。
薊鎮新軍雖退不亂，隊形始終嚴整以防敵人追擊，而戚字大旗仍然高高飄揚，坐在馬背上的戚繼光身板依然像鐵塔般紋絲不動，唯有頭頂火紅的盔纓像一團燃燒的烈火。
「大帥，前面就是扇子關！」一名傳令官騎馬來報，進去就到了關內，那就是安全的地方了。
「終於……終於到了，我好累啊……」戚繼光長吁一口氣，身子在馬背上晃了一晃，轟然倒落馬下。
戚金和眾位將士像瘋了似的撲上去，抱住戚繼光大哭：「大帥，大帥！」
戚繼光盔頂那團永不熄滅的火焰，終於在全軍將士注目下黯然消失，登時三軍大放悲聲，男兒有淚不輕彈，只因未到傷心處，這些鐵打的邊軍兒郎百戰沙場未曾落淚，此時卻淚飛頓作傾盆雨。
遠在中原腹地的淮河岸邊，同樣是淚雨滂沱。
治理淮河的工地上，沙石、麻包、木料、繩索等物堆積如山，往日紅紅火火的施工場面，已經變得冷冷清清，眼見淮河咆哮奔涌，工地上卻一個人都沒有。
在淮河渡口，密密麻麻的人頭不知道有多少，青壯、老人、婦女、兒童，有的扛著工具憤然作色，有的挎著竹籃連聲呼喚，更有孩童用小小的手牽著母親的衣角，揚起小臉天真地問道：「潘大人要走嗎，是誰得罪了潘大人？他不要我們了嗎？」
「沒人得罪了潘大人，是朝中出了奸臣。」母親這樣告訴兒子。
許許多多的百姓泣不成聲：「大前年一位崔大人來治河，結果來時三輛空車，去時八十輛滿載的大車；去年一位孫大人也來治河，結果當年就發大水；只有這位潘大人，兩袖清風一塵不染，河工辦得妥妥帖帖，從來沒有這麼能幹的好官，是天降下來救咱們兩淮百姓的呀！怎麼就能走了呢？」
渡口處，潘季馴身穿磨出破洞的官服，搓著打起老繭的雙手，滿臉不甘的神情，審視著淮河兩岸的治水工地，眼睛裡是深深的遺憾。
七八位老人家牽著他的衣角，一位白髮蒼蒼的老秀才痛哭著以頭搶地：「淮河年年洪水，死於洪水的百姓數以萬計，唯獨潘大人能治河，如今潘大人舍我而去，是置兩岸百姓性命於不顧，明年春夏汛期，我等葬身魚腹也！」
臉孔黧黑的河工工頭也依依不捨，「潘大人，咱們治河不知多少年，只要眼睛不瞎，就曉得唯獨您是真心治河，也能治好淮河的，您這一去，不知道什麼時候再回來？我們都等著您回來，還在您手底下做河工！」
潘季馴神色一黯，恐怕自己再沒有機會回來了吧，但見百姓痛哭流涕，便柔聲安慰道：「諸位父老鄉親，潘某去職，但郎朗青天在上，一定會沉冤得雪，到時候仍來和諸位並肩攜手，治好這條淮河！」
百姓們聽得潘大人這麼說，方才稍微平靜一點，一直送到十里之外，潘季馴連連辭別，才眼睜睜地看著他轉身離去，落寞的背影消失在了遠處。
「潘大人，潘大人啊！」淮安府的一位師爺，終於忍不住心中悲愴，哭倒在地上。
百姓們連忙救起，有人便問他，潘大人說了儘快回來，咱們等他再來治河。
那師爺神情木然：「潘大人……潘大人他不會來了，朝廷給他的處分，是……是永不敘用！」
天哪！淮河兩岸百姓聞得這個消息，齊齊大哭起來：「潘大人舍我而去，河工半途而廢，明年洪水又來，咱們死無葬身之地！」
湖北，太岳武當山，山勢龜蛇龍蟠，天空群星璀璨。
夜空之下，一白一灰兩道身影相對而立，白的那位正是白蓮教主白霜華，穿灰色道袍的則是本代武當掌教洪真人。
洪真人打個稽首：「白道友，如今天象異變，貴教又將大興，貧道只勸教主以天下蒼生為念，稍息殺伐之心，那一念之仁，就善莫大焉了！」
「太微垣、紫微垣、天市垣三垣震動，紫微星搖搖欲墜，偽朝氣數已盡，本教應運而興，洪道友又何必妄想逆天而行？」白霜華駢指直刺星空，那北方天空正中的紫微星果然晦暗明滅，彷彿要被她一指就墜落下來。
洪真人苦笑連連，情知天象異變已昭示天機，自己改變不了天意，也無法阻擋白蓮教主。
「洪真人，我勸你儘早歸降本教，將來封你做護國真人，倒也不弱了你武當的名頭，哈哈哈……嗯？」白霜華正在得意時，忽然臉色一僵，定定地瞧著天空。
洪真人順著她目光瞧去，剎那間面色大變，只見北斗七星中的天樞，也即是貪狼星生出異光，一道紅芒斜斜墜落東北方向。
「貪狼下界，應在遼東地界，恐有殺伐大劫！」洪真人聲音發顫。
話音還沒落地，北斗七星中的搖光，也就是破軍星也生出異芒，一道藍光墜落西北方向。
「糟了，破軍星也已下界，應在陝西地界！」洪真人渾身都在發抖。
這還沒有完，南斗六星中的七殺星突然也光芒大盛，一溜兒光華落向東南方。
白蓮教主同樣驚得瞠目結舌：「七殺、破軍、貪狼三凶星下界，恐怕不再是王朝鼎革，而是華夏淪陷、神州陸沉的劫難！」
陝西安塞，一名被同村富家欺負了的牧牛少年，眼睜睜地看著當地豪強以投獻為名，奪走了自家的最後一塊田土，守寡的母親只能哀哀哭泣。他憤怒地揮舞著拳頭：「朝廷不公，富家子就知道欺負我們貧兒，官府徵稅越來越重，富家幾百畝田不交稅，我們窮人卻越交越多，這不公平！」
淮水岸邊，剛剛目睹了潘季馴黯然離去，百姓呼天搶地痛哭的一位農家少年，用生滿老繭的手扶起了哭倒於地的母親，他的兩隻眼睛被仇恨燒得通紅：「朝廷竟然不管咱們百姓死活，它還算個什麼朝廷！」
遼東的白山黑水之間，一名梳著金錢鼠尾辮子、身穿獸皮衣的女真青年，用篝火烤制著一隻肥大的麂子，四五位夥伴痛飲著烈酒，眉飛色舞地說著戚帥和圖門汗、董狐狸大戰的結局。
「奴兒哈赤，你別光顧著烤麂子啊！」幾名夥伴笑著推了推朋友。
「我在想，其實大明朝並不像看起來得那麼強大。」女真青年若有所思，篝火映照之下，他眼睛裡閃耀著慾望與野心的火苗。
湖北武當山上，白霜華和洪真人並不知道剛才那一幕幕，但他們以星相之術，已約略推知了可怕的將來，那洪真人想到華夏陸沉、民不聊生的景象，就嚇得面如土色。
白霜華本是造反起家，到這時也神情大變：「天象改易竟如此兇險，到底救星在何方？難道改不了這可怕的結局嗎？」
正當此時，一枚巨星從天空划過，紅色的光芒壓倒了三凶星，惶惶如炬！