萬曆和張四維並不是聾子、瞎子，很快他們就得知了秦林的所作所為。
養心殿，張鯨半弓著腰桿緊跟在朱翊鈞身邊，臉上的笑容十分諂媚：「皇爺，奴才聽劉都督說，江陵奸黨被逐出京，仍有許多朝臣去送行，尤其是秦林，與王國光、曾省吾等人執手話別，不知道他到底有何居心？」
萬曆眉頭微微皺起，臉色陰晴不定——因為秦林有扳倒馮保的功績，萬曆並不准備把他划到江陵黨那邊去，可現在秦林的舉動，毫無疑問讓這位氣量偏狹的帝王很不滿意。
首輔大學士張四維紅袍玉帶立於殿中，見狀就心頭冷笑一聲，面子上卻放緩了聲調，慢慢說道：「文臣士大夫講師生年誼，江陵新黨為政多年，這些門生故舊前去送送，以微臣看來份屬人之常情嘛……」
好個張四維，軟刀子殺人不見血，文臣有師生年誼，所以不得不去送行，你秦林是錦衣武臣，也去湊什麼熱鬧？就是擺明了和陛下對著干！
果然萬曆臉色陰沉，鼻子里重重一聲冷哼。
司禮監掌印太監張宏侍立於御案旁邊，他的臉色異常憔悴，這些天親眼目睹江陵黨的能臣幹將一個個被逐出朝廷，趙應元、王用汲這些守舊派的大臣紛紛召回，新政的大好局面岌岌可危，這個正直的老人，內心就時刻被痛苦糾纏。
又見張鯨、張四維把矛頭對準了年輕一輩的秦林，張宏再也忍耐不住，跪下沖著萬曆啞聲央告：「陛下，恕老奴無狀，求您暫且罷手吧！陛下先逐馮保，後罷江陵新黨，太后娘娘已經幾天悶悶不樂了，再把秦將軍逐走，娘娘心裡怎麼想？求陛下看在太后面上……」
曾經耳聽六路眼觀八方，對朝政了如指掌的李太后，現在已經成了泥雕木塑，因為她的兩位盟友張居正和馮保，一個英年早逝，一個被逐出宮，所以等到朱翊鈞盡逐江陵黨眾大臣的時候，她已經無能為力，整天待在慈寧宮茶飯不思。
總算朱翊鈞雖然涼薄，為人子的幾分天良還沒泯滅，想起秦林曾蒙太后欽賜玉佩，徐辛夷也是太后娘家的親戚，如果罷斥秦林，母后恐怕會一病不起，外公李偉和舅舅李高面上也不好看。
於是，朱翊鈞的臉色稍稍轉和。
張誠見機極快，他和秦林聯盟，方才張鯨和張四維指斥秦林不忠，已觸動萬曆逆鱗，他就不好說什麼，這時候稍有轉機，便連忙道：「路遙知馬力，日久見人心，秦林屢次替陛下分憂，是個大大的忠臣，只是年輕氣盛，有時候不知輕重而已。」
「不錯。」萬曆點點頭，「秦愛卿的事情暫時不談，以觀後效吧。倒是那些處心積慮和朕為難的江陵奸黨，要一一罷斥，而且還要永不敘用！」
張鯨也見機得快，知道暫時不能扳倒秦林了，就順著話頭接下去：「可現在就還有奸黨，就在朝廷肺腑之間，陛下如不及時清理，恐怕變生肘腋呢。」
「你可是說的戚繼光？」萬曆沉吟片刻，就冷笑起來：「朕還記得，他當年阿附奸相，派了邊軍精銳保護張居正，哼，如果一旦有變，那些邊軍就是懸在朕頭頂的利劍！」
天哪，戚繼光赤心報國，「南北驅馳報主情，江花邊月笑平生」，「封侯非我意，但願海波平」，就是派邊軍來保護張居正，也不過一隊火槍手而已，純粹為了防備白蓮教高手，如果用來造反，焉能與十二團營和騰驤四衛加起來十幾萬大軍相抗？
老張宏聽說要罷斥戚繼光，急得面紅耳赤，跪在地上連連磕頭：「陛下聖明，戚帥在薊鎮整軍經武，實乃國之干城，與韃虜連番血戰，保了北疆十餘年平安無事，朝廷切不可自毀長城啊！他現在正出關與韃虜決戰，聖旨一下，前功盡棄……」
萬曆絲毫沒有理會他，木著臉冷冷地笑道：「正因為戚繼光神勇無敵，朝廷才不得不防。他聞得朝廷罷斥江陵奸黨，必然生起異心，萬一借口打韃虜，實則從薊鎮哪處關口回師南下，到時候誰能敵得過？幾天就能打到京師！」
張誠見張鯨進言立功，也不甘寂寞的獻計：「戚老虎威名甚大，為防他生出異心，朝廷暫時不加革斥，只說調他到廣東做總兵官，等他調離薊鎮，自然成了沒牙的老虎。」
好！萬曆深以為然，立刻吩咐張四維替他擬旨。
張宏跪在地上，怔怔地瞧著這一幕，只覺心痛如絞。精神恍惚、淚光婆娑下的場景彷彿發生了異變，幾百年前的南宋臨安，宋高宗趙構和姦相秦檜，十二道金牌召回岳飛……
可這並沒有完。
張四維剛剛擬好旨意，萬曆非常滿意地看了一遍，又從御案上拿取各地奏疏翻看，絕大多數的奏章都是頌揚陛下革除權閹馮保和江陵奸黨的豐功偉績，也有少數替江陵黨辯護的，但口氣都放得極為婉轉，字裡行間都可見那種小心翼翼地姿態。
萬曆看了一本又一本，極為高興，就算是那些替江陵黨辯護的奏章，也讓他有種大權在握、天下臣民俯首帖耳的權力快感。
可當他拿到最底下一本奏章的時候，首輔大學士張四維的臉色就變了一變。
「故太師張居正實為國朝之賢臣，柄國十載，厲行改革，厥功甚偉：南平倭寇、北封俺答，裁汰冗官、富國強兵，種種功績天下共知。陛下昔年受張太師十年輔佐，如今一朝身死，便以奸佞毀之，天下人豈不謗議乎？」
「誰、誰寫的？！」萬曆騰的一下站起來，鬧了個面紅耳赤。
這篇奏章之所以讓他驚慌失措，只因為所說的全都是無可辯駁的事實，字字句句戳中了他心頭痛處，既然說張居正亂政誤國，十年間中興局面又是從何而來？既然說張居正謀國不忠，為何過去萬曆一直口口聲聲呼為首輔太師張先生，以師生禮節相待？
張四維見陛下臉色難看之極，就連忙把奏章丟在地上：「這些鼠輩是想騙廷杖的，陛下不必理他。」
萬曆卻自己把奏章撿起來，看了看封面上貼的名條，頓時勃然大怒：「朕說誰如此大膽，原來是奸黨潘季馴！他以為遠遠躲在淮河邊上，朕就奈何不了他？張大學士替朕擬旨，嚴斥潘季馴，將他革去一切官職誥封，永不敘用！」
張四維面露為難之色，他這個大學士也不是智慧搞黨爭的，否則張居正當年也不會提拔他嘛。潘季馴是江陵黨，也是大明朝治水的第一能臣，要治理天下水患，總離不了他，所以即使張四維極為討厭江陵黨，也對潘季馴網開一面，免得將來黃河淮河有災，他這個首輔大學士派不出得力人選。
他正在猶豫怎麼替潘季馴講講情，消消陛下的萬丈怒火，張宏已先開口了，跪著重重的磕了三記響頭，老淚縱橫地哭道：「陛下，絕不能罷斥潘季馴！他是國朝治河的頭號能臣，往年治理黃河多有功勞，現在正在治理淮河的工地上，驟然將他罷官，對治淮大業不利，對淮河兩岸父老鄉親不利啊！」
是啊是啊，治水要緊，就放潘季馴一馬吧！張四維這樣想著，準備幫腔。
不料萬曆怒吼起來：「君要臣死，臣不得不死，朕只要將他革職，已是格外開恩了！朕是真命天子，洪福齊天，就算離了潘季馴，黃河、運河、淮河一齊潰口，變作赤地千里，朕也堅決要將這廝削職為民、驅逐回鄉、永不敘用！」
天哪，天哪！張宏兩眼一黑，渾身癱軟倒在了地上。
張鯨和張誠面面相覷，方才陛下說的話，實在是太……想了想，趕緊囑咐值殿的小太監不要對外亂說。
張四維也神色尷尬，沒奈何，只得提筆替萬曆擬旨。
兩名小太監攙扶著張宏往外走，剛剛離開養心殿，這個白髮蒼蒼的老人就幽幽醒來，吩咐小太監停下腳步，回頭怔怔地看著養心殿，目光中充滿了絕望，喃喃地道：「完了，大明朝的氣運完了！我太祖洪武爺十餘載苦戰，驅除韃虜恢複中華，得國之正遠超漢唐，到陛下只用一句話，就把國運道統生生斷送了呀！」
兩名小太監齊齊把舌頭一吐，低聲勸道：「老祖宗噤聲，這可是殺頭的罪過……」
張宏只覺嘴裡發苦，兩個小太監不懂，他是內書房讀出來的司禮監老人，卻清楚得很。
民貴，社稷次之，君最輕，乃亞聖孟子所言，華夏道統之所在，所以朱元璋北逐蒙元、恢複中華，功在億萬黎民，功在千秋華夏，即使他除掉明教龍鳳皇帝韓林兒，有篡位的嫌疑，繼位之後又大殺功臣，大明立朝仍是堂堂正正，甚至可稱得國之正超越漢唐。
與之相反，朱翊鈞今天一句「哪怕三河齊決，也要革除潘季馴職司。」已是罔顧兩岸無數百姓性命，不惜生靈塗炭的亡國之語！
萬曆的聖旨很快走過了封駁、制誥等流程，以七百里加急，發送到了它們應該抵達的地方。
薊鎮以北，長城關外，野狼谷。
深秋的時節，牧草已經變得枯黃，北風獵獵勁吹，殘陽西下，天地間一片昏黃，為兩軍對壘、金戈鐵馬，平添了幾分蕭瑟，幾分肅殺。
殺！身穿生牛皮甲的蒙古武士，每個人的眼睛都已通紅，騎著狂奔的駿馬，瘋狂地揮舞著大汗彎刀，只要突