扳倒馮黨的兩大功臣都得到了封賞，萬曆故意壓低乃至略顯沙啞的聲音，在皇極門外回蕩：「左都督劉愛卿守有，征伐逆黨如剪除稗草，特晉為少傅；錦衣衛都指揮使秦愛卿林，誅戮姦邪似舉火焚巢，特晉為太子太保！」
文武朝臣頓時欽羨不已，不少人把關注的目光投向了秦林。劉守有以名臣世家子出為錦衣武臣，做到武職一品，進位少傅，已屬罕有之殊遇，而秦林方交弱冠之年，竟做到太子太保，更是國朝兩百年間獨一份。
太子太保嗎？秦林咧著嘴，心頭暗自尋思這下從秦少保變成了秦太保，倒是吉利多了，畢竟韋爵爺說過，不管岳少保、于少保還是敖少保後來都沒好下場，聽人總叫老子秦少保，有點不踏實啊！
劉守有、秦林山呼謝恩，他們倆心頭跟明鏡似的，少傅和太子太保不過虛銜而已，馮保被逐騰出來的大片權力真空，正等待他們去填補，而首當其衝的就是司禮監掌印這個內廷魁首之位。
正所謂綱舉目張，只有司禮監掌印的爭奪塵埃落定，東廠、御馬監乃至馮黨空出來的其他位置才會一一落實，這也是萬曆僅僅封了虛銜，暫時沒提其他的原因。
接下來萬曆的一席話，就叫朝中凡是曾與馮保往來的官員，有點人人自危了：「馮保招引朋黨、排除異己，不少人都以為朕年幼無知，哼哼，豈知朕早已洞若觀火！那些趨炎附勢之徒、罔顧國恩之輩，當初被馮保盡數舉薦到高位，可朕心裡有本譜，假如他們肯痛改前非，朝廷可以容他一時糊塗，可要是文過飾非、執迷不悟，朕又豈容他繼續站在這朝堂之上？！」
文武百官心頭齊齊一凜，那些算不上馮黨、但和馮保交往密切的朝臣，更是臉色發白，後背冷汗浸出，神情變得狼狽不堪。
昔日對張太師和馮督公唯唯諾諾的小皇帝，竟也有此等帝王之威！
左都御史陳炌、定國公徐文璧等老臣卻皺了皺眉頭，頗有點不以為然，為天子者應當心如淵海以納百川，萬曆威風是大了，可在朝堂上疾言厲色的翻舊賬，凡事睚眥必報，就顯得氣量偏狹，不是聖明天子的氣魄。
萬曆本人當然是很滿意自己的表現，他以前所未有的威嚴姿態君臨天下，目光所及之處，那些以前面子上畢恭畢敬，其實未必將他放在心上的朝臣，全都變得誠惶誠恐，小心翼翼地觀察著他的神情，聆聽著他的聖諭，這種唯我獨尊的感覺真是甘甜無比，那麼的讓人迷醉……
此時此刻，整個朝堂上最尷尬的就是建極殿大學士禮部尚書潘晟了，站在文臣班序僅次於張四維的第二位，伴隨著萬曆話音落地，就有無數道目光集中在他的身上，同情的、憐憫的、不懷好意的，交織成一張密密匝匝的網，把他牢牢的困在網中。
潘晟純粹是躺著中槍，他是如假包換的江陵黨，只不過為了鞏固大局、推行新政，就必須延續張居正和馮保的聯盟，他最近就和馮保來往多了點兒，並且在朝堂上受到了馮保的親口舉薦，哪曉得馮保一倒，局面反而變得進退兩難。
「文過飾非、執迷不悟，朕又豈容他繼續站在這朝堂之上」，陛下這句話，簡直就像在說潘晟一樣，他老臉一片赤紅，又羞又氣幾乎當場暈去。
但這時候立馬辭掉大學士，又好像自己往萬曆指斥的「趨炎附勢之徒」上靠，所以他就只能強忍住羞怒，等著漫長的朝會結束。
「罷罷罷，老夫回去就寫辭呈！」散朝之後，眾位官員從皇極門走向午門，潘晟痛心疾首的搖著頭，又對張四維拱拱手：「鳳磐兄，今後內閣的大局，就託付您和汝默賢弟來維持了！」
申時行、王國光、張學顏等大臣為潘晟的際遇嗟嘆一番，但也沒太擔憂，他辭掉建極殿大學士，仍是禮部尚書嘛，並不曾革職查辦，反而避開受馮保舉薦的嫌疑，顯得高風亮節；江陵黨在內閣走了潘晟，還有張四維、申時行，還能把王篆、余有丁等名臣接二連三的頂進去，不管內閣、六部、科道言官還是地方督撫，江陵黨仍然人才濟濟，牢牢的把持著朝政。
張四維眼底一絲喜色閃爍，臉上卻神情堅毅，慨然道：「夫子曰，當仁不讓。既承各位老先生抬愛，四維便恭敬不如從命，今後必與列位共襄盛舉，謀個國泰民安的盛世！」
潘晟、王篆等頓時大為感動，像張四維這樣不計個人得失，為新政大業添磚加瓦的人，真是難能可貴呀。
秦林落下幾步跟在後頭，也把這番對答聽在耳中，心頭只是冷笑不迭，跟上兩步就把曾省吾拉了一下。
曾省吾回頭，見是秦林他就滿臉笑容：「秦世兄，恭喜進位太子太保，以弱冠之年而位列太子保傅，真是國朝兩百年間獨一無二！」
「曾尚書，請借一步說話……」秦林拉過曾省吾，低語道：「宮裡的消息，張四維勾結嚴清居心叵測，諸位老先生切勿推他做首輔，否則大局將有崩潰之險……」
剛說到這裡，張小陽已三步並作兩步追了上來，把秦林拉到旁邊：「秦太保，我叔叔有事要見你！」
不消說，這是張誠為了司禮監掌印太監的位置，要和秦林謀劃大計了，而且看張小陽臉上神色，就知道事情刻不容緩，秦林只得對曾省吾抱歉的拱拱手，跟著張小陽離開。
曾省吾愕然，被突如其來的消息弄得神思不屬，見秦林要走才急道：「喂、喂，秦太保留步……」
哪裡留得住？秦林和張小陽兩個飛也似的去了。
「張四維和嚴清勾結，那豈不是說？」曾省吾突然倒抽一口涼氣，瞧著前面張四維與眾位江陵黨大臣說說笑笑的情景，頓覺不寒而慄。
也難怪秦林腳步匆匆，對內廷魁首司禮監掌印這個寶座的爭奪，即將勝負分曉。
養心殿，萬曆坐在龍椅上，臉上微現潮紅，似乎仍然沉浸在朝會大振皇威、真正君臨天下，那種甘甜的情緒之中。
張鯨和張誠兩位司禮監秉筆太監，誠惶誠恐的肅立殿中，決出勝負的一刻即將來臨，兩位張伴伴的手心都攥出了汗水，又濕又滑的捏在掌心。
比較起來，張鯨的神色更為從容自若，而張誠卻心有不甘，用力的要緊牙關，以至於兩邊腮幫子都微微鼓了起來。
萬曆很滿意他們倆的表現，也覺得是該給出答案了，便抬起頭來，微笑道：「兩位張伴伴都是朕的心腹、股肱，這司禮監掌印之位嘛，朕考慮了一段時間，畢竟張鯨年紀大些，入宮也早一點……」
張鯨欣喜若狂，不過現在可不是翹尾巴的時候，趕緊把腰一彎，臉上做出士為知己者死的表情，等著萬曆接下來宣布的事情。
張誠則深深地吸了一口氣，到底還是沒能爭贏啊，這下便宜張鯨了。
萬曆讓張鯨做司禮監掌印之位，當然不是因為他年紀比較大、入宮比較早，而是因為接下來的事情，要多多借重張鯨，借重他交好的嚴清和張四維，而張誠結交的秦林，就暫時沒有多大用處了。
大不了，將來再想辦法維持兩位張伴伴之間的平衡吧！萬曆這樣想著，畢竟比起要對付的那個強大對手，張誠和張鯨之間的均勢就顯得無足輕重了……
紫禁城筆直而狹窄的甬道之中，兩道身影匆匆而行。
張小陽苦著臉，在秦林耳邊喋喋不休的抱怨：「秦太保，想想辦法吧，陛下好像更中意張鯨那龜孫子！張鯨這王八蛋，算什麼東西？我倒不是為叔叔抱屈，秦太保您還記得他那小王八蛋張尊堯吧，那小子在南京就和您不對付，我上午看了擬的旨意，居然提到了錦衣衛指揮使，我呸……」
秦林笑笑，張小陽現在也會使點小心機了。那張尊堯是張鯨的侄兒，在南京千戶所任上和自己鬧了好幾場彆扭，所以張小陽特意提起，算是同仇敵愾的意思。
「秦太保，現在只有您能拿辦法，我叔侄倆就指著您啦！」張小陽最後還不忘補充一句，把擔子扎紮實實的交給了秦林。
可秦林只是笑而不語，腳底下分毫不停，叫張小陽納悶，連聲道：「錯了錯了，養心殿在北面，您這是去西邊慈寧宮啊。」
「沒錯，就是要去慈寧宮。」秦林很篤定的回答。
張小陽的臉頓時拉成了苦瓜，去慈寧宮有什麼用？
李太后雖然不能拿做皇帝的兒子怎麼樣，又記掛著潞王大婚要用馮府抄出來的銀子，但萬曆和二張趁她外出進香，把她的心腹馮保弄倒，畢竟心裏面氣恨難消。
太后把張鯨恨得要死，但也同樣恨死了張誠，從馮保倒台到現在，見了他兩個就沒好臉色，她又怎麼可能為張誠說話，讓他做司禮監掌印？
「我要見太后娘娘。」秦林這樣告訴慈寧宮的值守太監。
沒一會兒，就聽見裡面李太后帶著不滿的聲音遠遠傳來：「不見，哀家不舒服。」
「母后，看……看在徐表姐面上，就見他也不妨的。」這是永寧長公主朱堯媖細細軟軟的聲音，聽說馮保倒台，母后心情鬱悶，她特意來陪陪太后的。
李太后歪在榻上，聞言就翻身背朝裡頭，「不見！」
秦林和劉