文武百官按品級在皇極門丹陛上下排好班次，文臣班首沒有了張居正偉岸的身影，不少官員都心中感慨，江陵黨眾大臣更是悵然若失，畢竟那道身影在過去的整整十年里，一直屹立在文臣班首，巍巍如太岳。
現在排班首的，就成了次輔張四維，他不但身材遠不如張居正高大修偉，身後也沒有打扇的宮女，腳下也沒有鋪地的紅毯，臉上神情多陰柔變幻，而非張居正的顧盼雄飛——就連得了老花眼的人都很清楚，現在文臣班首的這位，胸襟氣魄比起前任要差了許多。
鐘鳴磬響，三聲凈鞭，萬曆皇帝朱翊鈞登臨皇極門御座，馮保持拂塵在旁伴駕，張鯨和張誠落後幾步，俯首低眉神態恭順。
馮保耷拉著吊梢眉，陰惻惻的目光往底下一掃，在秦林臉上稍稍停留，最後落在了張四維身上，鼻子里發出重重地冷哼。
張四維神情頗為惴惴不安，苦著臉向馮保投去告饒的諂笑。
曾省吾、王國光等江陵黨大臣見狀，心態就是一嘆。
大家都知道在此之前，張四維已幾次三番的前往馮督公府上解釋，畢竟太監封伯爵沒有成例，太過匪夷所思，並非他故意為難，而是事情確實不好辦。
可馮保並沒有原諒張四維，反而步步緊逼，大有不達目的誓不罷休的勁頭——或許，這是馮保在張居正死後，刻意擺出的姿態吧！
當此時節，江陵黨也只有暫時隱忍，畢竟張居正的死導致了很多變數，反對新政的頑固派蠢蠢欲動，為保新政就只能與馮保合作，而且潘晟入閣拜首輔的事情，也得馮保不從中作梗……
曾省吾發現馮保目光不善，就低聲嘆道：「為保思明（潘晟字）入閣拜相，恐怕鳳磐兄要受點委屈了。」
王國光笑笑，很有自信地道：「前日愚兄和鳳磐談過，他很開通的，說咱們都是故太師江陵相公舊友，十餘年努力推行新政，彼此肝膽相照，思明做首輔，就和他自己做首輔是一般無二，就算他被馮保逐出內閣，咱們還有潘思明，還有申汝默，另外還可以再推王篆、余有丁入閣補位嘛！」
內閣首輔張居正過世，剩下的次輔張四維、申時行仍是江陵黨骨幹，加上王篆、余有丁均為一時名臣，有足夠的資格入閣拜大學士，可見江陵黨樹大根深，對朝局的掌控力度之大，不論馮保逐走誰，仍有一大群替補，而且每個替補都是聲名烜赫的棟樑之材！
曾省吾又深為可惜地看了看秦林，神色帶著幾分歉意，現在江陵黨為保大局，不得不與馮保妥協退讓，連大將張四維都要忍辱負重，秦林也只能暫時受點委屈了，將來再慢慢想辦法幫他吧……
不論曾省吾還是王國光、潘晟、張學顏，他們當中沒有一個人知道，其實秦林才是張居正暗中選定的真正衣缽傳人。
萬曆坐定之後，百官山呼舞蹈，御座旁邊的馮保拖著長聲喝道：「百官有事早奏，無事退朝……」
吏部尚書王國光閃身出列，朗聲奏道：「啟奏陛下，故太師張先生溘然長逝，首輔之位虛懸，首輔者調理陰陽、統率百官、為天子之輔弼也，不可長久空缺，故老臣奏請儘早選定良材，輔佐陛下經邦治世。」
御座上的萬曆帝朱翊鈞微微頷首：「朕時至今日，常思張太師昔年英風銳氣，似乎猶在眼前……唉，撫今追昔不勝感慨呀！至於首輔空缺嘛，王愛卿可有合適的人選？眾位愛卿亦可舉賢薦能。」
吏部侍郎王篆出班奏道：「禮部尚書潘晟老成謀國，有經邦濟世之大才，已故張老太師曾多次親口讚許，臣請陛下以潘晟為內閣首輔！」
「臣附議。」戶部尚書張學顏閃身出列。
「微臣附議。」兵部尚書曾省吾也跟著出列。
「臣附議。」
「臣等附議……」
吏部尚書王國光、工部尚書李幼滋、禮部侍郎余有丁、都察院左副都御史王穎元、通政司右通政崔成霖、大理寺少卿趙文秀紛紛出列，附議聲響成一片。
萬曆笑容依舊，可眼角眉梢露出幾分嫌惡之色，這樣的場景，讓他不由自主地回憶起了張居正生前的局面，如今張太師已死，可江陵黨依然充塞朝堂……
「老臣之見，與諸位有所不同！」
這一聲驚動了文武百官，定睛看去，正是白須飄飄的刑部尚書嚴清！
「哦？」萬曆來了興趣，身體略往前傾：「嚴老尚書有何高見？」
嚴清朝上作揖：「陛下，潘晟是故太師張居正的老師，所以故太師臨終舉薦他接掌首輔之位，其實是顧念師生之情誼，而潘晟雖老成幹練，卻不通權變、不明韜略，非宰相之才，執掌禮部尚書可算人盡其才，做內閣首輔卻有些不妥。」
他這番話說的入情入理，確實潘晟是張居正的老師，也確實沒有多大的本事，在禮部這種清水衙門做尚書還差不多，當首輔實在有些力不從心，只是他年紀大、資格老、脾氣好，由他來做首輔，朝廷各派系都不會太堅決的反對。
潘晟被嚴清說了一通，老臉稍微紅了紅，畢竟他做慣了老好人，對方又指斥自己不適合做首輔，就不方便開口反駁。
萬曆稍作沉吟，似乎拿不定主意，就把探詢的目光投向了馮保。
馮保早等在這裡了，便笑道：「老奴以為，潘尚書為人老成、智慮深遠，不像有些人眼界狹窄、身列輔臣而尸位素餐……老奴以全副身家性命保薦潘尚書，繼任內閣首輔！」
「嘶……」底下驚呼聲響成一片，聽到這話是人都知道潘晟已走通了馮保的路子，否則馮督公怎麼肯這麼賣力的保薦他？並且，身列輔臣而尸位素餐的那位，一定是罵的張四維了。
潘辰向張四維投去了充滿歉意的目光，江陵黨的大局，新政的繼續推行，需要他暫時的隱忍。
張四維用一個微笑作為回應……
馮保既然發話，御座上的萬曆就點了點頭，朗聲道：「馮大伴扶保朕沖齡繼位，一向忠心耿耿，連馮大伴都肯用全副身家性命來保薦潘尚書，想來潘愛卿一定是宰輔之臣的最好人選了。那麼，潘愛卿以禮部尚書進建極殿大學士，入閣辦事。」
潘晟連忙山呼謝恩，建極殿大學士是僅次於中極殿大學士的銜號，張居正死後就沒有誰封到中極殿大學士，他這就是首輔了。
陛下竟如此信重馮保！文武百官盡皆駭然，張四維說了不管用，江陵黨群臣說了不管用，馮保一保薦，陛下立刻採納……傳言果然不虛，張江陵死後，馮保已經掌控時局了！
馮保麾下閹黨則歡欣鼓舞，徐爵、陳應鳳等輩彈冠相慶。
唯有排在武臣班首的三朝老臣、定國公徐文璧如同老僧入定，稍後一點的位次里，秦林和劉守有兩位臉上古井不波。
馮保志得意滿，御座上的小皇帝仍如此信重，讓他心中頗為歡喜，不過事情並沒有完，他朝大理寺少卿賴傳聲使個了眼色。
賴傳聲是閹黨中人，早已做好為馮督公效犬馬之勞的準備，立馬跳出來，捧著本章奏道：「臣有本，彈劾武英殿大學士張四維！」
江陵黨眾臣面面相覷，預料中的東西，終究是來了……
「哦？」萬曆茫然不解地道：「張愛卿在故太師時，就入閣辦事了，多年來兢兢業業，你為什麼彈劾他？」
「張四維做次輔，有十過：其一為官庸碌、尸位素餐，其二貪贓枉法、賣官鬻爵，其三心胸狹隘、妒賢嫉能，其四鉗制言路、謀國不忠……」
賴傳聲洋洋洒洒列出十條罪狀，大部分是捕風捉影，也有一兩條確有其事。
馮保多年苦心經營，閹黨雖不如江陵黨人才濟濟，烏合之眾倒也不少，一時間許多閹黨站出來彈劾張四維，附議之聲不絕於耳。
王國光、曾省吾等江陵黨當然也站出來替張四維辯護，但張居正已死，缺少了能與馮保抗衡的領軍人物，就顯得底氣稍有不足。
群情洶洶，也只有那些無派無系、渾厚老實或者因各種原因不求上進的官員，才得以置身事外，比如說秦林的老把兄張公魚張都堂，他老人家遇到這種朝堂政爭，照例神遊天外，對爭吵聲充耳不聞，要不是兩隻眼睛還睜著，別人簡直要以為他在打瞌睡呢。
秦林見狀失笑，從荷包里取出一小塊碎金子，趁人不注意就扔到張公魚額頭。
「好大的馬蜂！」張公魚吃了一驚，回過神來卻見並非馬蜂而是塊小小的碎金子，不禁抬頭看了看天空，暗道今天是啥好日子，居然天上掉黃金。
「噓，噓……」秦林朝張公魚擠眉弄眼，終於張都堂有所察覺，秦林便沖著前頭張四維做了個捧的手勢。
別看張公魚渾渾噩噩的，這時候福至心靈，立馬站出來奏道：「賴傳聲彈劾不實。張四維入閣數年，功績有口皆碑，所謂十條罪狀，多系捕風捉影……」
張四維暗覺詫異，看了看替自己辯護的竟然是沒多少交情的張公魚，便朝身邊的申時行點點頭，認為是他授意門生為自己幫忙的。
申時行知道張四維誤會了，卻也沒解釋，朝