說罷，張居正目光往幾個兒子身上掃了一圈，慈愛與嚴厲交織的神色，讓他們都明白了父親的意思。
張居正何嘗不想讓兒子來繼承自己的事業？但張敬修迂腐不知變通，張嗣修平平無奇，張懋修性格跳脫，其餘幾個兒子年紀都小，都不是理想的人選，唯獨秦林，除了沒有進士出身之外，別的都是強項。
秦林性格外圓內方，對家人朋友又極為厚道，選他做未來的繼承人，實在是非常理想的決定。
另外，張相爺也不是沒替自己兒子做打算，張敬修幾兄弟都學文，只有秦林是武臣，將來文武相輔相成，自是最好的搭配。
「還有，還有你的新政……」張居正特意強調了「你的」兩字，頓了頓才道：「老夫想了很久，始終遲疑不決，唉……算了，到時候老夫在九泉之下，看你放手施為吧！」
秦林慨然應諾，看著張居正殷切的目光，只覺鼻子一酸。在此時此刻，他接受了張居正的託付，在無上的權力和榮耀之外，也意味著一份沉甸甸的責任。
「去吧，現在老夫可以好好休息一下啦！」張居正意興闌珊的擺了擺手，重重的靠回了枕頭上，只覺做出決定之後，平生從來沒有現在這樣放鬆。
……
紫禁城，養心殿，張鯨垂手低頭，斑斕的陽光透過窗戶，照在他的鼻樑上，讓他更像個塗了白鼻子的奸臣。
「皇爺，荊湖神醫李時珍，剛剛由秦林帶著，進了太師府！」張鯨特意把秦林的名字咬得很重。
萬曆的臉色同樣陰晴不定，他甚至感到某種被出賣的憤怒——秦林這傢伙，怎麼能這樣？朕不是一直對他很好嗎，朕不是給了他榮華富貴嗎？居然和朕作對，帶人去救張太師，哼，治好了張先生，讓他再來把朕管得死死的？！
萬曆的另一位少年時的親隨伴伴，同樣任職司禮監秉筆太監的張誠，見狀心中就是一聲嗟嘆，這位皇爺性情偏狹，別人的好處只記得一時，別人的壞處卻永志難忘，從這方面來說，頗有點像他老祖宗洪武爺朱元璋，能共患難，不能同富貴，做了皇帝就把開國功臣殺光光。
就拿秦林來說吧，格象救駕，查出假孫懷仁，辦曲流館命案，多少次於萬曆有大功，可他只要有一點不合萬曆的心意，這位帝王頓時就把他的好處全忘到了九霄雲外。
「伴君如伴虎啊，咱家也得小心才是。」張誠這樣想著。
不過他身為萬曆幼年的親隨伴伴，和張鯨同樣希望扳倒司禮監掌印馮保，而馮保又和張居正聯盟，所以他對張居正也持有敵意；但因為和張鯨的爭權奪利，張鯨拉攏劉守有，他就竭力拉攏早有交情的秦林。
這種層面的朝堂爭鬥，從來都不是只有一面的。
想把秦林摘出去，又怕連自己也不好脫身，張誠想了想就道：「陛下，奴婢問過太醫，說張太師的病已是藥石難治，就算李時珍來，也無濟於事。」
果然比起記恨秦林，萬曆更在乎張居正本人，他喜笑顏開：「哼，等張太師歸陰，朕才真正親政！到時候你們倆，朕都要大大的重用。」
「謝陛下恩典！」張鯨、張誠都跪下謝恩，滿臉的喜色，現而今他們已做到司禮監秉筆太監的位置，再往上也只有司禮監掌印這個內廷首領了，萬曆的意思再明顯不過——扳倒了馮保，內廷就是二張的天下！
只不過，司禮監掌印只有一個，皇上身邊的張公公卻有兩個，誰來做？
張鯨和張誠互相看看，假惺惺的笑容里充滿了敵意。
「別以為咱家不知道你和秦林那些勾當！」張鯨眯著眼睛，在心中這樣說。
「你和劉守有也不是什麼好鳥！」張誠也在心頭暗暗地罵著。
萬曆假作不知，其實把二張的眉來眼去瞧得清清楚楚，他完全知道這兩位伴伴的心結，不過，這難道不是他想要的嗎？
利用二張對付一家獨大的馮保，然後以二張之爭讓他倆互相牽制……不得不說，萬曆雖是中人之姿，跟著張居正學習帝王之術，倒是把這些權謀學得一清二楚。
但可惜得很，身為帝王必須心若淵海，才能駕馭帝王之術，否則心胸狹窄，反而為帝王之術挾制而不自知……
「對了……」張誠有些喜形於色地道：「李時珍可不是太醫，多半會和張太師明說，咱們是不是趁此機會，讓他安心靜養，收回他手中的權力？」
萬曆微笑不語，臉上露出幾分自得。
笨蛋！張鯨斜了張誠一眼，大聲反駁：「那樣做豈不是打草驚蛇？相反，皇爺還該讓張太師繼續執政，即使他上表請辭，也要極力挽留，反正他活不了多久，等他死了，自然塵埃落定。」
「還是張鯨深知朕心。」萬曆誇獎的時候，笑容卻有些勉強。
張鯨心頭咯噔一下，知道犯了陛下的忌諱，你都把皇帝的心思揣摩透了，上意還有那麼神聖不可侵犯嗎？
再看看張誠眼睛裡的嘲弄之色，張鯨頓時明白自己上了當，暗自後悔不迭。
果不其然，沒多久通政司就捧著張居正的請辭表文進來，呈給了萬曆。
張鯨連忙磨墨，張誠就去拿筆，服侍萬曆親筆批閱這份不同尋常的奏章，只見這位皇帝奮筆疾書，從沖齡繼位時張居正如何扶保社稷，寫到幼年他悉心教導，然後又是如何如何公忠體國、鞠躬盡瘁，總之筆下千言化作兩個字：挽留。
「陛下真忍人所不能忍，深謀遠慮，聖明之主也！」張鯨馬屁如潮。
張誠也不甘落後，同時諛詞潮湧。
「朕不但不准他因病致仕，還要下旨讓文武百官凡是有難決的政務，都向太師府請教！」萬曆的嘴角，露出了陰險的微笑，這樣一來張居正勢必更加勞苦，死得更快了吧。
張誠心中一凜，終究是心底最後那點天良還不曾完全泯滅，暗道一聲慚愧！要知道，萬曆的帝王之術，全是張居正悉心教授的呀，他竟以此來對付自己的老師。
「朕不但要再三挽留張太師，朕還有親自去看他！」萬曆在奏章上落下最後一筆，得意地笑道。
萬曆御駕擺往太師府，一路黃土墊道、清水凈街，張府上下人等出來迎接，就是張居正也強撐病體，要從床塌走下來。
「張先生何必如此？貴體要緊！」萬曆假惺惺地衝上去，親手扶著張居正，感覺到對方軀體已經衰弱無比，心中又是一喜。
張居正遜謝道：「陛下猥自罔顧，老臣誠惶誠恐，可惜老臣壽元將盡，命不久矣，不能再替陛下分憂了。」
「張太師何出此言？」萬曆驚愕無比，瞧了瞧跪在旁邊的張家幾個兒子，張敬修立刻把李時珍替父親診病的消息告訴了他。
「天不假年，徒使英雄早亡！」萬曆愁眉苦臉，掉下幾滴淚來，極為不舍地道：「卿負運鼎之材，統經邦之名，一言興天地之機，萬事開磐石之宗，一旦離朕而去，國事尚可問誰？」
「禮部尚書潘晟老成謀國，可接首輔之位，戶部侍郎許國亦可入閣輔政，僉都御史王篆當世英才，望陛下善能用之……」張居正一口氣說了好幾個名字，累得氣喘吁吁，可他偏偏沒有提到秦林。
張敬修莫名其妙，連連朝父親打眼色，提醒他還有秦林呢，可張懋修已有所悟，趕緊扯了扯兄長的衣襟，讓他不要說話。
明顯張居正另有深意……
萬曆的眼神閃爍幾下，點頭道：「太師所言，朕都准了。潘、許二卿朕早已知之，唯王卿之名不常聽聞。張誠，你記著，回去之後在朕的御屏上，刻下王卿的名字。」
張誠連忙答應下來。
萬曆又用力握住張居正的手，看了看跪在旁邊的張家幾個兒子：「太師勿憂，您十餘年盡心竭力，朕別無所報，唯有看顧太師的幾位公子，叫他們一生榮華富貴。」
「陛下如此厚恩，老臣粉身難報！」張居正感激涕零地道。
萬曆深為關切地點點頭，又灑落幾滴眼淚，最後嗟嘆著離開張家——沒人知道，上了御輦之後的這位皇帝，已是眉花眼笑。
司禮監，馮保高坐太師椅，吊梢眉斜斜的揚著，冷電般的目光掃視著眾位同僚，而司禮監秉筆太監和十二監四司八局的首領太監，無論在外面多麼風風光光，此時都只能平心靜氣的垂手肅立，大氣兒也不敢亂喘一下。
「張太師病重，有的小兔崽子就著急了，上躥下跳的。」馮保將茶碗重重一頓，厲聲道：「可咱家還沒死，誰要是急著上位，不妨來試試！」
眾位太監首領頓時噤若寒蟬，不由自主地把張鯨和張誠看了看，不消說，馮司禮口中說的那小兔崽子，就是這兩位了。
張鯨和張誠互相看看，面對馮保，他們倆又是同仇敵愾的戰友了，似乎張居正將死的消息鼓勵了他倆，原本對馮保深切的畏懼之心，也頓覺消散了不少，竟破天荒的抬起了眼睛，雖沒有和馮保對視，卻左顧右盼，裝出與己無關的樣子。
「哼，說的就是你們倆！」馮保將桌子重重一拍，茶碟、茶碗和蓋兒一起跳起來叮噹