不論顧憲成、嚴清，還是李幼滋、潘季馴，此時此刻各方關注的真正焦點絕不是慈寧宮或者乾清宮，也不是司禮監和文淵閣，而是燈市口外紗帽衚衕的太師府，因為真正決定朝局走向的人，就在這裡。
太師府依然門庭若市，前來探視慰問的官員絡繹不絕，游七和姚八率領家僕們依然趾高氣揚，宰相家人七品官，雖然相爺生了病，他們卻不曾落了威風。
只不過，進進出出的官員們在諂媚的表情之外，多了點兒莫名的患得患失，而太師府的驕仆們，眉宇間的傲氣總是消磨了三分，竊竊私語的次數也比往日增加了好幾倍。
豈止這座府邸，從達官顯貴，到京師小吏，從內朝的十二監四司八局，到外朝的六部九卿十三道監察御史，甚至紫禁城內掌握最高權力的那幾位，誰不關切著太師府傳來的消息？
太師府庭院深深的所在，粉牆青瓦的高大房舍之中，阿古麗、布麗雅捧著奏摺，張敬修親手用砂鍋燉著葯，游七率幾名得力的家僕垂手等待，人人臉上都帶著憂色。
大明朝的太師首輔張居正高卧床榻，他健康紅潤的臉色變得蠟黃，常常發出雷電之威、令百官膽寒的眼睛，布滿了縱橫交錯的血絲，嘴唇焦干開裂，就連頷下漆黑的鬍鬚，也多了幾許花白。
是的，他病倒了，無可匹敵的太師，以雷霆手段和權謀機變讓整個官場不得不服從於他，在萬曆年間長達十餘年的累次朝爭中所向無敵，在病魔面前並不比普通人享有更多的特權，他想支撐著去上朝，想繼續大刀闊斧的推行新政，卻已無能為力。
「拿、拿來！」張居正洪鐘般的嗓音變得虛弱了許多。
波斯美女布麗雅捧著奏章站在旁邊，聞言幾乎滴下淚來，用咬字不準的官話勸道：「老爺，您生病了，應該多休息……」
「胡說，快拿來！」張居正眼睛一瞪，依然充滿了不可抗拒的威嚴。
布麗雅沒有辦法，咬了咬嘴唇，最後還是把奏章遞了過去。
張居正費力的拿著奏章細看，他當然知道布麗雅是為了自己好，但天下大事哪裡是說丟下就能丟下的？
新政大業正在緊要關頭，一條鞭法和東南開海都要全面鋪開；緬甸莽應里繼位之後，與四鄰停戰，休養生息恢複實力，近來又蠢蠢欲動；潘季馴治理淮河的奏章上來，要撥付錢糧、徵調民夫……這一樁樁一件件關係國計民生的事情，叫張居正如何丟得開？
葯香瀰漫，張敬修細心的熬著藥物，但他心裡很清楚，這些藥物對父親的病沒有多大用處，因為最好的幾位太醫都說，他們並沒有什麼把握，只能盡人事聽天命。
偷眼看了看重病卧床仍在處理政務的父親，張敬修這做兒子的實在心疼，可任何人都沒辦法勸服頑強的張居正，唯一的希望，就是妹妹儘早回來，她說的話，父親總該聽聽吧？
「咳咳，敬修，你看潘季馴這個摺子，秋天才能動大工，他現在就這麼著急，難道以為你父親真的頂不住了？這件事你看該怎麼辦？」張居正呵呵大笑，這些天他找到機會就給兒子講解為政之道，也就是在病中，他越發迫不及待的希望兒子儘快成熟起來。
張敬修曉得父親的用意，卻故意不接茬，有些賭氣地道：「父親春秋鼎盛，身體一向硬朗，很快就會好起來，到時候再說唄。」
張居正聲音有些嘶啞，沒理會兒子的不滿，自顧著說道：「就算父親一病不起，也沒什麼關係，張鳳磐、申汝默，還有你王、曾、李、潘諸位世叔，也會替父親做完該做的事情。」
說著，張居正就有幾分得意，他一手扶植出了勢力強大的江陵黨，他相信這些志同道合的朋友。
「父親靜心休養，等病好了，自己做更好，也不盡指望著別人！」張敬修把砂鍋從紅泥火爐上拿下來。
張居正笑了：「敬修，你是個正人君子，但要曉得書上說的不都是真話。什麼君子群而不黨？為政者，最為緊要的就是知人善任，把一群英才放在身邊，輔佐你、幫助你，也在這個過程中培養合格的繼任者。諸葛亮就是事必躬親，結果死後沒人能挑大樑，你父親我，就不做諸葛亮！」
「好了，張鳳磐、申時行都是您的左膀右臂，行了吧？」張敬修將吹涼的葯遞給父親，對他的話倒是沒有絲毫懷疑。
張居正雖然居家養病，但萬曆皇帝下旨准他在家處置政務，張四維和申時行也會每天造訪太師府，畢恭畢敬的呈上各處奏章，敬請太師批閱，同時張居正的所有意見和建議，以及人事上的安排，仍像以前那樣得到了不折不扣的執行。
尤為令人感動的是次輔張四維，據說他為了報答太師的知遇之恩，每天都在家裡齋戒沐浴，向天祈禱太師儘快好轉——這幾乎是病人兒子才會做的事情，發生在當朝次輔身上，實在是難能可貴。
「唉，要是朝廷不把這些奏章發給父親，讓他真正安靜下來養病，那就好了！」張敬修這樣想著，又看了看府門的方向，暗道妹妹什麼時候才能回來呢？
「回來了，回來了。」張懋修一邊跑一邊喊，興高采烈地道：「妹妹和秦林一塊回來了！」
「啊？」張敬修驚喜交集，本來算日程還有好幾天呢，怎麼來得這麼快？
張居正臉色紋絲不動，似乎無動於衷，端著葯碗的手卻抖了一抖，將葯汁潑在了薄被上，為了掩飾假裝出滿不在乎的樣子：「出嫁從夫，何必耽誤秦林的功名？何況老夫也沒大病，完全不必急著回來嘛！」
張敬修、張懋修兩兄弟相顧而笑，父親這話真是四個字——言不由衷。
秦林和張紫萱腳步匆匆地走進房中，看到父親神情憔悴，張紫萱眼淚一下子就滾落下來，撲到父親床邊哀聲道：「爹爹，你、你病成這樣還在批閱奏章，又是何苦來哉……哥哥呀，你們怎不勸爹幾句？」
張敬修、張懋修，還有聞訊趕來的張嗣修、張簡修、張允修幾兄弟，全都苦著臉，誰沒勸過，可誰能勸得住父親啊！
張居正輕輕撫摸著女兒的頭髮，自嘲地道：「爹爹貪戀權位，自己不肯罷手，誰又敢不把奏章拿來？我還是大明朝的太師、首輔哩，天子許我在家理政，你就要奪我的權么？」
張紫萱苦中作樂的笑了一下，還待再勸，秦林輕輕拍了拍她的肩膀。
秦林當然知道張居正是在開玩笑，他貪戀權位，做不到淡泊名利，只因他抱負極大，選定了入世救國濟民這條路，就不能做出世的閑雲野鶴，歸根結底還是為了推行新政，為了國強民富。
「秦林……」張居正的目光比之前任何時候都要慈祥，破天荒的沒有用訓斥的口氣和他說話，「把你叫回來，是我的主意，說什麼圖門汗、董狐狸入寇，是我讓兵部曾尚書胡編的。」
老爺子還真是坦白啊，明說是編個理由，弄道聖旨招秦林回來！
秦林笑了笑，俯身道：「女婿有半子之份，自該回來探視。」
「倒不是為了見見你們。」張居正老臉微紅，其實他有這意思，「老夫病倒之後，京師暗流洶湧，各方蠢蠢欲動，所以召你回來坐鎮，以免萬一之時突生變亂。」
「父親！」張紫萱和幾位哥哥大驚失色，什麼叫「萬一之時」？這可是不祥之兆啊！
秦林遲疑道：「劉都督那裡……」
張居正直截了當地道：「劉守有和張鯨走得很近，嚴清那裡也不安寧，我不放心他！」
雖沒有明言，老太師眼睛裡彷彿在說：我相信你！然後他又看了看長子張敬修和次子張嗣修，滿懷深意。
秦林思忖著，重重地點了點頭，無論是白蓮教，還是別的什麼勢力，別想在這段時間興風作浪！
「對了爹爹，我們請到了蘄州李神醫，讓他來替您瞧瞧吧。」張紫萱振作起精神，滿懷希望地說道。
在進來的時候，就從管家游七嘴裡得知了張居正的病情，他起初是痔瘡，並沒有當回事，哪知治療之中病情越來越嚴重，出現了口中焦渴、身體燥熱等等不良現象，最後終於卧病在床。
李時珍是大名鼎鼎的神醫，當年也曾在太醫院任職，並且和張居正是湖北同鄉，張居正聽到自然高興，連聲說請老先生進來。
李時珍穿青衣戴方帽，一把白鬍子，兩根大袖飄，頗有點仙風道骨的味道，進來就朝張居正施禮：「太師在上，小可奉召替您診病，施展望聞問切之法，如有無禮之處，還望太師海涵。」
「無妨，李神醫太客氣了！」張居正笑著揮揮手，「你是蘄州人，我是江陵人，咱們是湖北老鄉嘛，早就聽說你是國朝神醫，有起死回生之能，只可惜緣鏗一面，直到今日才得相見。」
「豈敢。小可只懂醫人的方子，太師是醫國的能手，才真正稱得上神醫呢！」李時珍說著，就上去替張居正診病，先望氣色，接著聽聲音，再問病情，最後切脈。
李時珍以三根手指頭搭在張居正手腕寸、關、尺三脈，良久不發一語。
別人尚在心中惴惴，秦林的一顆心早已往下沉去，須