新年過後的第三天，萬曆的御案就堆上了許多賀表、奏章，但他卻無心批閱，心煩意亂的胡亂翻著，直到拿著一本賀表怔怔地看了半晌。
手持拂塵伴駕的張鯨眼神兒很好，一眼就看見賀表上寫著秦林的名字，立馬猜到陛下心頭所想。
看看馮保和張誠都不在，他心念一動，俯下身子在萬曆耳邊低低地道：「陛下，可是因為秦少保的事情心煩？」
萬曆抬起頭來，眯著眼睛盯了張鯨一下。
張鯨立馬低下頭，做誠惶誠恐之狀：「老奴多嘴，老奴該死！不過秦少保也實在無恥不堪，竟施恩圖報，娶了張太師獨生女兒做妾……」
說的是施恩圖報顯得無恥，底下當然是另一層意思，萬曆為了掌控朝局，暗中培植江陵黨的敵對派系以維持平衡，避免張太師一家獨大，張鯨、嚴清是其中人物，劉守有近來首鼠兩端，陳炌、吳兌也和江陵黨保持距離……秦林，也曾經是萬曆試圖拉攏的臣子。
可惜，秦林似乎對這種暗示無動於衷，和江陵黨越走越近，甚至娶了張居正的獨生女兒做妾，在萬曆心目中實在不無反感，甚至隱約有種秦林辜負了自己的感覺。
被張鯨明白點出，這種感覺就越發強烈，萬曆格外生氣：雷霆雨露皆天恩，朕對你秦愛卿如此恩遇，怎麼你還投入張太師懷抱，棄朕而去？
萬曆生性刻薄寡恩，他早已忘了，或者故意忘掉了秦林格象救駕、破案洗冤的功勞，這時候就只記得他「背叛」自己，與張居正結親的不好了。
張鯨見狀心頭一樂，對這位小主子的脾氣啊，他真是摸得溜熟。再也不會有一點差錯的，這不，不聲不響就給秦林下了蛆。
殊不知馮保、張誠雖然沒在這裡，卻有個鄭淑嬪派過來服侍陛下的小太監，他聽到這裡就神色一動，朝窗外另一名小太監使了個眼色。
沒多久，新晉淑嬪鄭楨就由宮娥彩女簇擁著匆匆而來，她不施脂粉，自有種小家碧玉的清麗過人，一雙桃花眼更是充滿媚態。
萬曆一見是鄭楨，立刻丟下批閱奏章的筆，喜滋滋地道：「愛妃來得正好，朕新得了江南送來的貢茶……」
「哼，陛下就會哄我，一點子茶葉值得什麼？要真心疼人家呀，就封個德妃呀貴妃的！」鄭楨說著就毫不客氣地坐在萬曆大腿上。纖纖玉手搖著他的腦袋，甚至調皮地把皇帝頭上戴的善翼冠也摘下來玩。
整個宮中，也就鄭淑嬪敢這麼做，偏偏萬曆就吃她這套，不僅不生氣還樂在其中，笑呵呵地哄道：「愛妃。不是這麼說的，朕恨不得立刻就封你做貴妃呀。可要是真那麼做，別人一定會拿祖制啊、規矩什麼的來說……愛妃放心，將來朕一定封你為貴妃。」
「那好！」鄭楨伸出白嫩的小指頭，「咱們拉鉤上吊，一百年不許變。」
瞧著鄭楨忽閃忽閃的眼睛，萬曆只覺色授魂與，當即和她拉鉤訂約。
張鯨看得嘆口氣，不由自主地退了兩步，鄭家這位小主子實在是太厲害，把萬曆皇帝治得團團亂轉，連咱們這些老人都要退避三舍，不敢和她相爭了。
駱賓王寫的討武則天檄文，裡面那句「入門見嫉，蛾眉不肯讓人；掩袖工讒，狐媚偏能惑主」，大概就是指鄭楨這號妖妃吧。
拉了勾，鄭楨忽然又哭喪起臉，極其不樂意地道：「你這饞貓色鬼，和姓王的狐媚子一夕風流，她就懷了你的骨肉，如今太后娘娘只護著她，眼裡根本沒有我，你壞、你壞！」
說著鄭楨用小拳頭捶打著萬曆，眼裡也淚光盈盈的。
萬曆真比割了心頭肉還難受，脫口而出：「那時朕鬼迷心竅，哪裡想得到後來還有愛妃你進宮？固耐那王宮人也古怪，一下子就懷了朕的骨肉……唉，愛妃放心，朕今後絕不去見她一面，否則叫朕嘴上生個大疔瘡！」
「笨蛋！誰讓你發毒誓的？君無戲言，我信你就是了。」鄭楨破涕為笑，伸出手指頭封住萬曆的嘴。
被她又哭又笑的，搞得萬曆百鍊鋼也化作了繞指柔。
鄭楨這才假作剛看見桌上賀表，驚訝道：「咦，秦林秦將軍，是你新封他做了少保吧？我沒進宮就聽得他的大名，我家還蒙他相助過呢，你知道提拔忠臣，哈哈，你一定是明君了。」
咯的一聲，躲在後面的張鯨覺得自己被噎住了。
萬曆也被僵住了，半晌才笑道：「你婦道人家，終究不懂，這姓秦的確實有幾分本領，但他厚顏無恥，趁張太師有病施救，言語僵住張太師，強娶了張家小姐，實在算不得好人。」
「我才不相信呢，張太師何等人物，怎麼會被秦林僵住？」鄭楨撅著小嘴兒撒嬌。
萬曆沒法，看看四下都是心腹，便直說道：「朕原本想重用此人的，但他娶了張家小姐，和張居正走到一路，這樣朕就信不過他了……」
鄭楨不管不顧，抱著萬曆腦袋亂搖：「我才不管這些呢，秦林有恩於我家，我要你提拔他！」
萬曆臉色有些不好看了，宮中嬪妃，都有東廠、錦衣衛調查的內容，他當然知道鄭楨認識秦林，但也屬於萍水相逢的範圍，便不打計較，哪知此時鄭楨一力回護秦林，叫他心頭暗生疑忌：莫非愛妃和秦某人……
萬曆的心態變化，分毫也逃不過鄭楨的眼睛，頓時心頭突的一下，知道自己做得太過火了。
換做別的嬪妃，一定跪下告饒百般解釋，卻無論如何都挽不回寵愛了。
鄭楨就與眾不同，非但不著急，反而劈手就把萬曆胸口龍袍揪住，委屈無比地道：「好啊，你口口聲聲說秦林娶了張家小姐，便不肯再提拔他，原來你就想著張太師的女兒！聽說張小姐貌若天仙，我自然是個醜丫頭啰，嗚嗚嗚，你說的那些話，都是騙人家的……」
萬曆這叫個手忙腳亂，他做夢也沒想過娶相府千金，連忙一迭聲的解釋，說從來沒有這種念頭。
開玩笑，太師首輔已經權勢喧天了，再以女兒封后，這簡直就是謀朝篡位的前奏啊，王莽、曹操、楊堅都這套路，萬曆又不是傻子，有李太后、馮保、張居正管著就夠鬱悶了，還要找個厲害的皇后來管死自己？
鄭楨卻不是那麼好哄的，不依不饒鬧了半天，萬曆急得滿頭冒汗，她才回嗔作喜，算是饒過他這遭。
至於開始對鄭楨與秦林的懷疑，萬曆早就忘到了九霄雲外，就算事後想起來，也只會自責不該亂想，明明愛妃親口說過，秦林幫助過她家的嘛！
張鯨看得暗自心驚，這個女人不尋常啊，完全把陛下玩弄於股掌之間，將來可惹不得她……
正好這時候萬曆伸手翻到了底下的奏章，看到王篆等人的奏章，待看到「杭州開海已有經年，又有福建月港海貿，奏請派遣熟知夷情善能撫夷長於謀劃經濟之干臣，前往閩浙巡查，辦理後續事宜」的內容，頓時精神為之一振，大笑道：
「原來張太師實是迫於無奈才把女兒嫁給秦林的，心中實在厭他，所以指使門人上表，把他遠遠的趕走！」
鄭楨聽到這裡，眼睛咕嘟嘟一轉，撒嬌撒痴的要萬曆陪她出去看雪景，竟把他拖了出去。
看著桌上的奏章，張鯨若有所思……
兩個時辰之後，秦林在宮裡一處長久無人居住的偏殿，見到了鄭楨。
抖了抖皮裘上的雪花，秦林哈著白汽：「呼，好冷！鄭姑娘，不，如今該叫你鄭淑嬪了，叫下官來有何指教？」
秦林的口氣仍和以前一樣，並沒有對這位炙手可熱的鄭淑嬪有額外的尊重，甚至笑嘻嘻地，語氣裡帶著點兒調侃。大傢伙兒老熟人了，誰不知道誰啊？
鄭楨把他剜了一眼，不知不覺神情就比在萬曆面前還要自在隨意：「哼，虧你還笑得出來，剛才要不是我替你轉圜哪，陛下還不知要拿你怎麼的呢！」
秦林忙問是怎麼回事，聽了之後覺得雖不如鄭楨說得那麼嚴重，卻也難得她聽到消息就立刻去幫忙，就朝她道了謝。
「咱們宮裡宮外互相應援，哪裡用得著謝？」鄭楨心情很好，左右看看，似笑非笑地道：「你強娶了相府那位千金，老丈人可恨上你啦，張太師一心想把他踢出京師呢！」
「哦？」秦林聽了消息，假裝出第一次聽到的樣子。
鄭楨笑了：「只要你幫我做件事情，我就在陛下面前替你想辦法，叫張老兒的圖謀不能得逞。」
「什麼事情？」秦林有所意動，其實心頭已經有了計較。
鄭楨在宮裡紅得發紫，把萬曆迷得五迷六道，王皇后都讓她三分，李太后雖不喜歡她，也不便干涉長大了的兒子。
說句大實話，就算鄭楨要天上的星星，萬曆也會親自爬到梯子上替她去摘，她還有什麼事情，是萬曆辦不到或者不能辦的，需要求到秦林這裡呢？