太湖石堆疊的嶙峋假山之上有亭翼然凌空，亭中宮裝麗人憑欄遠眺，淡淡梳妝薄薄衣，天仙模樣好容儀，宮燈朦朧中透著昏黃，星月交輝映照著她的容顏，彷彿整個夜空的星光都因她而璀璨。
「那個傢伙終究沒先來相府……」張紫萱心中一聲嘆息，流光溢彩的雙眸黯淡了些許，神情帶著點兒落寞。
本以為秦林回京師之後，會立刻前來相府向父親彙報此行的經過，那麼張紫萱就會先於徐辛夷見到秦林了……即使是聰明睿智的相府千金，涉及到情郎的時候，偶爾也會生出一點點可愛的競爭之心哩。
為此，她還換上了平時很少穿的漂亮宮裝，想起來就連自己都覺得有點傻乎乎的，抿著嘴兒自嘲的笑了笑：張紫萱啊張紫萱，怎麼你就變笨了呢？秦林此行所做的每一件事情，都用五百里流星快馬傳報相府，父親對詳情了如指掌，他又何必回京之後急著到相府來？
殊不知秦林不到相府而是急著回家的原因實在不足為外人道，他沒來還好些，要是真到相府來了，兩人獨處之時這傢伙指不定干出什麼事兒，張紫萱這身漂亮的宮裝只怕要遭殃。
「哎呀，我家的臭丫頭打扮起來，還有那麼點像模像樣呢！」張懋修端著茶碗走上亭子，故意大驚小怪的把妹妹從頭到腳打量一番，又按著太陽穴作思忖狀：「女為悅己者容，讓我想想，妹妹這身是穿給誰看的？唔，對了，今天下午還賴在書房翻《竹書紀年》，是交申時才突然回去梳妝打扮起來的……」
張紫萱粉面微紅，嗔怪的斜了兄長一眼：「哼，狀元郎、翰林編修，偏生會打趣妹妹，下次你再和翰林院那夥同僚去喝花酒呀，小妹就在爹爹面前告一狀，到時候仔細你的皮！」
「了不得、了不得，如今我這妹妹會告狀！」張懋修吹鬍子瞪眼睛做出副怪相，忽的笑容一斂，低聲道：「愚兄可不是來打趣妹妹的，妹妹等的那個人，這回只怕是有麻煩了。」
「秦林他有什麼麻煩？！」張紫萱不假思索脫口而出，說完就禁不住兩腮羞紅，心道：這不是不打自招么？
張懋修似笑非笑的把妹妹看一眼，好在他沒有再開玩笑，而是正色道：「秦賢弟以武將領欽差之命，率千餘眾橫行漠南，盡起四路大軍出塞大獲全勝，黃台吉一干宵小授首，擁不塔失里為王，他這番功業不亞於班超平西域、李靖逐突厥。」
張紫萱聞言並不驚訝：「名高遭人妒，功大招主忌，這也不奇怪，莫非兄長在翰林院聽到什麼風聲了？」
張懋修鄭重其事地點了點頭。
貝齒輕輕咬了咬紅唇，張紫萱快步走下假山。
花廳之中，江陵相公太師張居正和長子張敬修對坐弈棋，張敬修每落一子都要思忖片刻，張居正卻是落子如飛，羊脂白玉雕成的棋子在烏木棋秤上敲擊，發出悅耳的聲響。
見獨生女兒輕移蓮步款款而來，張居正大喜，招手道：「來來來，陪為父下一盤！和敬修下棋，真箇叫人氣悶，瞻前顧後且不說，棋路也沉鬱無比……敬修你這種性子在順境無所謂，旁人多半還說你思慮周詳遠勝幾位同胞兄弟，不過為父看來，你遠不如懋修曠達洒脫，萬一到了逆境之中，只怕不易解脫呢！」
張居正無意中一語成讖，但此時三兄妹都只當作笑話而已，張居正加太師之尊位極人臣，江陵黨遍布朝野，一道鈞旨有雷霆萬鈞之威，哪裡還有人能給他們逆境？
張敬修就笑道：「父親大人教訓的是，外邊的確有人說孩兒老成持重，勝過三弟懋修這個狀元郎，但孩兒自己知道，三弟洒脫隨性、才氣曠達，酷肖父親當年，孩兒將來頂天做到尚書、侍郎，三弟才是入閣柄國的前程呢！」
外人面前，張敬修這些話是不會說的，他才授了吏部主事，離侍郎、尚書還遠得很，張懋修則是翰林編修，到入閣拜相也差著老遠，說出來無異於驕狂自大；但在家裡至親之間，說話就沒那麼多忌諱了，張居正讓二子嗣修奪萬曆五年丁丑科榜眼、三子懋修更是一舉登上萬曆八年庚辰科狀元，本來就是讓他們重複自己的道路，走翰林院到入閣拜相這條登上權力巔峰的捷徑。
改革新政剛剛全面鋪開，大明朝的弊端積重難返，沒有幾十年的努力難收中興之成效，張居正雖然春秋鼎盛，畢竟已經五十多歲，他準備花十多年的時間培養幾個兒子，逐漸讓他們繼承自己的事業。
張懋修被哥哥一捧，卻笑起來：「大哥說的差了，我哪裡稱得上酷肖乃父？真正酷肖乃父的，還在這裡呢！」
說著他就擠眉弄眼的，朝張紫萱努了努嘴。
張居正拈著頷下黑須呵呵大笑：「懋修你倒有自知之明，若非紫萱是女兒身，庚辰科的狀元輪得到你？來來來，紫萱陪為父下兩盤棋，你的棋路和為父很像。」
張紫萱依言坐下，重新開局和父親對弈，這父女兩人的棋路都是大開大合、氣勢如虹，一時間鬥了個旗鼓相當。
瞧見父親精神旺健，張敬修兄弟倆都覺高興，前段時間張居正操勞國事，面色晦暗、精神也大不如前，闔府上下都暗暗替他擔心，多虧戚繼光知道這事兒，特地從遼東尋來了千年人蔘、人形何首烏、野生梅花鹿茸和海狗腎等大補元氣之物，張居正服食之後效果明顯。
唯獨和父親對弈的張紫萱心中存著隱憂，看著神采奕奕的父親，她暗自思忖：戚帥送補藥，自然是好心，巴不得父親長命百歲，但那些大補之葯吃多了，恐怕不是好事情。聽說青黛的三叔、太醫院院使李建方醫術超群，讓他替父親瞧瞧才放心哩，偏偏父親生性固執，沒病沒災的一定不肯叫醫生診治……嗯，下次叫秦林想想辦法吧，他鬼點子多。
想到秦林，張紫萱立刻提起精神：「父親大人，秦林草原之行功勛極大，雖然還沒到功高不賞的地步，但他畢竟是以武臣身份領欽命出使，授意大軍出塞，恐有專擅之嫌。」
一聽女兒的話，張居正就曉得她的意思，呵呵笑著看了看張紫萱，毫不在乎的將手一揮：「秦林是大丈夫，何必畏讒忌譏？你看為父，就是名滿天下也謗滿天下嘛！」
這話就有點酸不溜丟的了，張敬修和張懋修肚子里好笑，對即將「奪走」獨生女兒的毛腳女婿的潛在敵意，即使是身為太師首輔的父親也不能免俗。
張紫萱又好氣又好笑，知道從正面無法說服父親，略一思忖便進言道：「秦林年紀輕輕便官居二品，又新立不世之功，便有挫折也沒什麼大礙，只是父親大人您，需要防備某些人項莊舞劍意在沛公啊！」
張居正聞言一怔，接著將棋子重重地敲在棋盤上，喟然長嘆：「秦小子將來要是敢對不起你，看老夫不把他皮扒下來！」
就知道父親會識破自己的小伎倆，張紫萱紅了臉兒，搖著他肩頭撒嬌：「爹爹……」
第二天就是例常朝會之期，儀仗典制卻與平時不同，萬曆皇帝駕臨皇極殿，丹陛上文武大臣齊齊排開，丹陛下御馬監設馬，馴象所設象，旗手衛設旗鼓，天家威嚴、聲勢浩大。
常朝是在皇極門，所謂御門聽政，接受凱歌而回的將士報捷獻俘，則在午門設御座，欽差秦林這次算是大捷，但並非統帥大軍出征，似乎不好搞午門報捷，但如此重大的勝利，要是按常朝又嫌太簡慢，不足以彰顯天朝威嚴，於是改駕皇極殿以示隆重。
萬曆帝前後導引升御座，文臣張居正位列班首，腳下紅毯、身後宮女執扇，武功勛貴徐文璧領班，凈鞭三聲、鐘鼓齊鳴。
秦林頭戴無翅烏紗、身穿大紅蟒袍、腰系九龍玉帶，按奉旨欽差制度踏御道小步趨前，直至丹陛之下，大聲奏捷：「臣奉旨巡行塞外，托賴大明列祖列宗威靈、陛下洪福齊天、朝中群賢運籌帷幄，此行幸不辱命！扶不塔失里為順義王，誅戮首惡黃台吉，土默特百萬部眾咸稱我大明盛德，二十萬控弦之士盡數歸服王化！」
轟的一聲，群臣頓時議論紛紛，土默特部橫行塞外，素稱草原最強者，當年俺答汗更是朝廷勁敵，秦林僅帶千餘扈從官校就收服土默特部，他做的事情，就算出動五十萬大軍也不一定能做到啊！
儘管從昨天中午秦林回京，大家就知道了這個出乎意料的完美結局，但此時由秦林親口說出，又是一番驚訝。
御座之上，萬曆帝啟金口、發玉言，緩緩地道：「塞外奏捷，朕心甚慰，秦愛卿勞苦功高。」
話雖是這麼說，朱翊鈞臉上卻殊無喜色，語氣也不咸不淡。這是帝王馭下之術，但凡臣子有功，為人主的讚賞之色絕不能太過明顯，以免臣子居功自傲。
何況，朱翊鈞雖對結果很滿意，這件事的過程嘛，他心裡頭卻梗著個大疙瘩。
「臣有本參奏！」刑部尚書嚴清閃身出列，袍袖一揮，義正詞嚴地道：「臣揭參欽差大臣秦林，以武將身份擅自調動四路大軍出塞，獨斷專行、擅權干政，又與蒙古三娘子暗通款曲，明扶不塔失里為王，實則暗存不臣之心！」