就在草原上塵埃落定之時，遠在數千里之外的京師則風萍初起，從煩人的蟬鳴消失、天氣變得秋高氣爽開始，來自北方邊廷的消息就接踵而至，直到霜降後香山紅葉燦若雲霞，越來越多的傳言像野草一樣蔓延，真相變得更加撲朔迷離。
便宜坊二樓靠街的一桌，就有四位斯文儒雅的文士正在高談闊論，神色間頗有幾分興奮。
「幾位老爺，半隻果木烤鴨來啦！」小二高聲叫著，臉上裝出諂媚之色，卻故意把「半隻」兩個字咬得格外清晰。
哪兒來的酸老爺，四個人到便宜坊只要半邊鴨子？登時滿座賓客都悄悄往這邊看，一看之下頓時啞然失笑。
不消說，身穿便衣的這四位，正是兵部主事顧憲成、戶部主事孟化鯉、太常博士魏允中和吏部主事劉廷蘭。
這哥幾個正在興頭上，倒也沒發覺店小二使壞，顧憲成家裡辦過酒坊、豆腐店、染坊，但都失敗了，孟化鯉、劉廷蘭這幾位也囊中羞澀，今天肯花錢搓一頓便宜坊，乃是有格外的喜慶事兒……不過鴨子嘛半隻就夠了，咱要的就是個氣氛，要的就是個心情，何必破費太多？
「顧兄果然料事如神！」劉廷蘭興高采烈的拿春餅包了只鴨肉捲兒，「這次欽差出使土默特的差事，明明就是個挖好的坑，只有秦某人傻不隆冬的往裡頭跳！」
魏允中也包了只鴨肉捲兒慢慢咀嚼，又非常豪氣的將小瓷杯兒里的五錢小酒一飲而盡：「然也！哼，秦某人仗著張江陵的凶焰，勒逼邊廷守臣倉促出兵，妄起四路大軍替他火中取栗，咱們非得狠狠彈劾他！」
「非也非也！」孟化鯉也夾了兩塊肥美的鴨肉，沾上甜醬，和大蔥一塊兒包了捲兒：「想那塞外韃虜凶狡成性，黃台吉一夥如狼似虎，秦某人待在邊軍中倒也無妨，可他竟敢拋下大軍孤身回漠北，哼哼，黃台吉吃了敗仗恨他入骨，秦某人這番必定有去無回，哪裡還用得著咱們彈劾他？」
唯獨顧憲成嘆了口氣，臉現悲天憫人之色，待三位朋友都詫異起來，才故作沉痛地道：「秦某人且不必再提，可黃台吉豈肯善罷甘休？邊廷戰亂一起，兵連禍結，蒼生塗炭哪……」
劉廷蘭這三位聽了暗道奇怪，老顧為何突然惺惺作態？要知道接了邊廷消息，說秦某人拋下四路大軍孤身回草原腹地，顧憲成是比誰都高興，就連上便宜坊喝酒慶祝，也是他提議的呀！
哪曉得樓梯上腳步聲響，有人大聲贊道：「顧兄公私分明，而且先天下之憂而憂、後天下之樂而樂，見微知著、胸懷蒼生，真乃吾輩之楷模也！」
喝彩的是黑臉黑須的年輕秀才孫稚繩，同行的還有五六位京師本地名氣很大的清流名士，出身巨富的梁邦端也在其中。
劉廷蘭頓時恍然大悟，原來顧憲成的座頭正對著樓梯，看見這幾位上來了，所以才故意那麼說。
梁邦端俊美的臉蛋兒有些過分的蒼白，掏出手絹捂住嘴咳嗽了兩聲，「咳咳，顧兄不愧為中流砥柱，秦某人一介武夫，實在死不足惜，至於兵連禍結嘛，有顧兄、劉兄、孟兄、魏兄眾正盈朝，黃台吉跳樑小丑而已，收拾他易如反掌！」
顧憲成和三位朋友齊齊挺了挺胸脯，被梁邦端捧得心花怒放，邊廷上如何調度、糧草軍餉怎樣籌措、怎麼對敵分化瓦解，他們這些正人君子是不必去想的，到時候幾道「親賢臣、遠小人」、「法天愛民」的奏章一上去，再是撫、是剿、還是剿撫並用的瞎議論一番，成了他們有措置機宜的功勞，敗了就是前線將士怯懦無能，總之正人君子們永遠立於不敗之地。
沒想到正在興頭上，突然有人站起來，怯生生地道：「不、不會的，秦、秦將軍他一定會平定塞北，平安歸來……你們、你們不要胡說！」
說話的人做男裝打扮，但聲音又軟又糯，白皙的瓜子臉粉嫩可愛，一雙大眼睛楚楚可憐，如雲的青絲塞在方巾裡面，傻子也能瞧出是位男扮女裝的少女……顧憲成等人不認識，這正是當今萬曆帝嫡親妹子、長公主朱堯媖。
顧憲成四位是官員身份，端著架子不好和這少女爭執，梁邦端就沒那麼多顧慮了，戲謔地笑道：「這位小妹子，你幹嘛替秦某人著急？咳咳，本公子可是聽說那廝貪花好色、輕薄無行，莫非你……哈哈！」
朱堯媖氣得粉面通紅，可惜小嘴囁嚅著就是說不出話來，剛才鼓足勇氣才幫著秦林說了那麼一句而已，不料梁邦端這般無恥，頓時叫她開不得口，心頭氣苦難當。
於是少女只好把求援的目光，投向了一直悶頭吃酒的表姐徐辛夷。
徐辛夷頭頂扣著只大斗笠，整張臉被遮了大半，見狀就搖頭嘆口氣：「好妹妹啊，我就叫你別理會這幾個蠢貨嘛，難道狗沖著你叫，你也沖著它叫回去？」
朱堯媖癟癟小嘴，聽到那幾個人說秦姐夫的壞話，她就忍不住出言反駁，平時膽小得連和熟人說話都細聲細氣，也不知從哪兒來的勇氣，竟能和陌生人爭辯。
不、也不能說陌生，她在茶樓上也見過這幾位有名才子的，但此一時彼一時，最初的仰慕，早已變成了鄙夷……
梁邦端生於巨富之家，朋友間相處時揮金如土，諸位名士朋友都有點兒捧著他，哪裡被人罵做狗？登時氣得紅了麵皮，怒道：「咳咳，小、小賤人，你罵誰？」
說著，就要去掀徐辛夷的斗笠。
斗笠底下忽然就飛出只拳頭，那拳頭雖不大，捏得卻極為硬扎，只聽砰的一聲響，將梁邦端打了個倒栽蔥，俊美的臉蛋兒腫了半邊，鼻塌嘴也歪。
「看見沒，對付亂咬的狗，光罵沒用，得打！」徐辛夷得意的朝表妹晃了晃拳頭，惹得朱堯媖吃吃直笑。
顧憲成這幾位手無縛雞之力，曉得自己撞上了秦林家裡那條母老虎，心下就慌了起來，看看徐辛夷逞凶，顧憲成忙將雙手亂搖：「徐夫人，有話好說，君子動口不動手！」
徐辛夷飛起大長腿，小牛皮靴重重地踩在顧憲成和朋友所坐的桌面上，頓時嘩啦啦一片聲響，碟子、碗兒、酒杯、烤鴨、大蔥、甜醬一起飛起來，盡數打在他們身上。
劉廷蘭衣服被酒水淋得濕透，魏允中臉上塗著老大一團甜醬，孟化鯉領口插著兩根大蔥，都是狼狽不堪。
不過還屬顧憲成最為吃香，頭頂趴著半邊烤鴨骨架子呢！
「我不是君子，我是女人，唯女子與小人難養也，這是聖人古訓，難道你們不知道嗎？」徐辛夷茫然不解的眨眨杏核眼，牽上朱堯媖，兩人走出老遠才哈哈大笑。
顧憲成、劉廷蘭幾位面面相覷，互相看看對方狼狽不堪的樣子，都是哭笑不得。蒼天吶，大地啊，還有沒有天理？秦某人難惹就罷了，連他老婆也是個惹不起的！
走下樓，朱堯媖把徐辛夷扯了扯，水汪汪的大眼睛含著一抹憂色，長長的睫毛忽閃忽閃：「表姐，你說，秦姐夫他在塞外，會不會……」
「嗨呀，你還真聽那些人胡說八道？」徐辛夷撇撇嘴：「你放心，好人不長命、禍害遺千年，秦林那傢伙當然是後一種嘍。」
撲哧一聲，朱堯媖絕倒。
「嗯嗯，是哪個傢伙在背後說我的壞話啊？」伴隨著話音，一隻魔手也很不客氣的撫上了徐辛夷的蜂腰。
秦林！
徐辛夷驚喜交加的迴轉頭，身後正是那格外熟悉的壞笑，忍不住伸手揉了揉眼睛，果然是秦林那傢伙。
「你……你怎麼回來了？」風光霽月的徐大小姐，突然就變得結結巴巴：「不！我的意思是，你的儀仗、親兵呢，不會……不會都丟掉了吧？」
朱堯媖的心也往下猛地一沉，秦林的欽差儀仗和護送官校，那可是浩浩蕩蕩的大隊人馬呀，現在輕身回京，難道真是全軍覆沒了？
站在便宜坊二樓的顧憲成等人支棱著耳朵聽下面對答，到這裡又再次興奮起來，要是秦林把親兵和儀仗都丟掉，孤身逃回來，那麼發生了什麼事情，也就可想而知了。
秦林哈哈大笑，目光將樓上幾個心懷鬼胎的傢伙輕輕一掃，故意大聲道：「賢妻說哪裡話？為夫已平定漠北，扶三娘子親生子不塔失里為順義王，陰山下、土默川各部盡數歸服，奉表使者和大隊儀仗隨後就進城，為夫這是有急事才回來的。」
這才叫喜從天降！朱堯媖默默的替秦林高興，徐辛夷更是眉花眼笑，將他一扯：「走，咱們去找青黛，把好消息告訴她，小丫頭見你回來，不知道怎麼高興呢。」
徐辛夷風風火火的朝前走，秦林從身後看到她健美的大長腿火辣的小蠻腰，也經不住喉頭髮干，重重的吞了口唾沫，又想到嬌憨可愛的青黛，越發心頭一片火熱。
難道是小別勝新婚？秦林自己也有點納罕，所謂急事進京，說來有些匪夷所思，他從草原回京這一路上每夜綺夢叢生，夢到青黛、夢到徐辛夷、夢到張紫萱，甚至白蓮教主也會偶爾出現，等到了京師郊外，越發心火熾熱，急不可待的要回家與兩位美人兒一親芳澤。
當夜，秦林勇猛精進，莫說可憐的小青黛不堪承受，就連健康成熟的