敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野。
豐州、雲內和兔毛川一帶，就是當年鮮卑牧人放聲高歌的敕勒川，這裡南臨黃河幾字型大拐彎最北面的河段，北依巍巍陰山擋住了朔漠吹來的風沙，土地肥沃、水草豐美，正像敕勒歌所唱的那樣，天蒼蒼野茫茫，風吹草低見牛羊。
兩千年來，無論草原英雄應時而起，還是漢家男兒出塞北征，此乃兵家必爭之地，既見證過匈奴單于、突厥可汗的鳴鏑聲聲，一代天驕成吉思汗的彎弓射鵰，也曾經留下衛青、霍去病大破匈奴封狼居胥的傳說，徐達、藍玉北逐蒙元入朔漠，十五萬明軍飲馬捕魚兒海的雄姿。
滄海桑田幾經變換，昔日龐大的蒙古帝國在明軍劍鋒所指處土崩瓦解，如今的敕勒川已是蒙古土默特部的牧場，自從俺答汗降明受封順義王、年年進貢歲歲朝覲，這片草原鋒鏑潛銷，十年不聞羯鼓聲。
夏末秋初水肥草美，黃羊和野兔在齊腰深的草叢中奔行，大片潔白的羊群像白雲在草原上移動。
牧人自由自在的甩著鞭花，瞧著遠處從邊市過來的商隊，黑紅的臉膛就洋溢著笑容：家裡鐵鍋壞了，這就得換一口，女人辛苦了大半年，也該穿件新衣裳……
俺答封貢之後持續十年的和平，中原百姓沒有「可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人」的嗟嘆，草原牧民也不必悲歌「亡我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我婦女無顏色」。
不少牧民湧向了商隊，用草原上的特產換取中原漢地過來得好東西，布匹、茶葉、鐵鍋都是塞外非常行銷的貨品。
自打二十年前趙全趙橫北為俺答汗築板升城（呼和浩特），遷居塞外的漢人多達十萬，商隊也就越來越頻繁地出現在草原上，而在牧民們看來，對這些商隊是又恨又愛。
愛的是他們總能帶來急需的貨物，恨的是老闆們總能想盡辦法掏光你口袋裡的每一個銅子兒。
不過今天的商隊格外好說話，貨物的花樣既多，價格也比平常便宜，樂得牧民們喜笑開懷，於是商隊的夥計和通譯一再向他們打聽點什麼，他們也絕對不會不耐煩地。
幾個待嫁的大姑娘就瞧上了商隊里領頭的那個俊俏後生，故意在他面前轉來轉去，喲，漢人的小夥子咋長得這麼白，這麼好看呢？！
甚至有位黑里俏的姑娘彈起了馬頭琴，熱情奔放、歌聲嘹亮：「遠方來的客人呀，你要到哪裡去？雄鷹展翅藍天，終要歸巢歇息，不如留在我的氈房……那裡有著甜蜜的馬奶酒，和酥香的乳酪……」
商隊的掌柜、夥計和保鏢們想笑又不敢笑，就是那個滿臉苦相、耷拉眉毛的老把頭，也忍得極為辛苦，眉頭跳了幾跳。
俊俏後生沒有給黑里俏任何回應，粉面冷若冰霜，鼻子里輕哼一聲，秀眉微蹙：「草原女子，怎地如此不知羞恥？」
他、或者應該說她，正是白蓮教的神功盛德光明至大聖教主，和眾位屬下扮成商隊來到塞外草原，那張銀面具當然不能戴了，便女扮男裝當起了少東家。
扮作老把頭的艾苦禪忍住笑走過來。
白蓮教主微微頷首：「艾右使做得不錯，扮成商隊這主意很好。」
草原上各部經常兵戎相見，互相搶劫殺戮，但商隊卻是最安全的，因為任何一個部族都明白，鐵器、鹽巴、藥品、茶葉都是在草原上立足所必需的物資，如果得罪了商隊，嚇得商人絕足不來，部族就會走向衰落，如果善待商客，商隊紛至沓來，部族便蒸蒸日上。
所以蒙古各部對商隊的態度都好得不得了，甚至有不成文的規矩，如果商隊在哪個部族的地盤被打劫了，該部必須包賠商隊的損失。
白蓮北宗在秦林打擊之下覆滅，少數漏網之魚逃歸總教，北宗從趙全開始就和蒙古各部聯繫緊密，裡頭很有幾個在塞外常來常往的，這次要往坂升城走一遭，艾苦禪便以他們為嚮導，扮作商隊來到塞外，果然一路順暢。
「少東家過獎了！」艾苦禪大聲應答，然後壓低聲音：「啟稟聖教主，剛才向牧民打聽明白，北面三十里就是坂升城，黃台吉和三娘子都在城外紮營。另外探子回報，秦魔頭的隊伍在咱們東邊十五里，和咱們齊頭並進。」
白蓮教主點了點頭，美麗的眸子里幾點寒星閃爍：「威靈老賊，上次在京師有朝廷大軍保護，本教主只差一步……哼，茫茫塞外草原，便是他埋骨之地！」
艾苦禪贊道：「聖教主英明老賊裝神弄鬼，咱們叫他有來無去。」
秦林雖然下令陸遠志、甲乙丙丁等知情人不要泄露威靈法王的底兒，但難不倒機靈的阿沙，三下五除二就套了話，弄清這廝的底細。
原來所謂的威靈法王，堂堂措嘉達瓦爾品第，號稱雪域高原僅次於威德法王的第二高手，根本就不會武功！
艾苦禪想了想，又道：「聖教主，屬下有一事不明，既然威靈法王九成是個江湖騙子，咱們又何必千里追殺？」
「實則虛之、虛則實之，咱們上秦魔頭的當還少嗎？要是威靈老賊沒有三分真本領，朝廷和扎論金頂寺焉能如此看重？」白蓮教主正言厲色的說著，稍微猶豫一下，遲疑道：「而且近三四年來，星相變得非常晦澀難解，偽朝氣運消長，近來的變化越來越劇烈，所以本教主懷疑……」
「從來天意最難測，教主也不必過於勞累，到無生老母降下彌勒的那天，光明便會戰勝黑暗，永照大地！」艾苦禪說罷，手按胸口，神情虔誠之極。
白蓮教主笑笑：「本教主也不單單為了誅殺威靈老賊，當初趙橫北叛逃塞外，也不是沒有一點好處的，他在坂升城傳教，總算替咱們紮下點兒根基，試想咱們若能堂堂正正的戰勝威靈老賊，將這位蒙古貴族信奉的法王當場斬殺，聖教也許能在塞外開花結果、傳教佈道呢！」
「教主聖明！」艾苦禪大喜，木訥的臉上竟也顯出一絲狡猾：「聽說三娘子篤信佛教，整日供奉彌勒佛……」
白蓮教主笑靨如花，白蓮教也拜彌勒佛。
「三娘子顧全大局、維護封貢，令萬里長城不燃烽火，本教對她要盡量爭取，至於黃台吉這廝，妄想興兵寇邊、禍亂中原，如果有機會就一刀宰了！」
說完，白蓮教主又眉頭一皺：「至於秦魔頭嘛，阿沙卧底這條線不能斷，咱們暫時不動他……告訴諸位堂主、舵主，此行必誅威靈老賊，然後是刺殺黃台吉，就讓秦魔頭暫且逍遙幾天吧，將來本教主親自出手收拾他！」
「謹遵聖命！」艾苦禪正要走，轉身問道：「咱們北行，高左使那裡的白玉蓮花？」
白蓮教主英氣勃勃的眉頭往上一挑：「再催催他，從速送到板升城，大戰在即，本教主立刻要用！」
……
「哎呀不好！」白色琉璃頂、絳紅色金綉梵文法帳的步輦之中，威靈法王身子一晃搖搖欲墜。
「師父，師父您不舒服？」空青子、雲華子連忙搶上去扶著他。
威靈法王揉揉胸口，神叨叨地道：「方才為師一陣心血來潮，恐怕將有大凶大厄之事……」
「切，裝神弄鬼，騙誰呀？」阿沙摸著大黃狗油光水滑的皮毛，朝法王吐了吐舌頭。
拖油瓶死乞白賴的要跟著秦林來塞外，理由是很多時候用得到大黃……可憐堂堂聖女大人，要借狗兒才能跟來。
想想拖油瓶是小乞丐出身，風餐露宿不成問題，大黃也確實很有用，秦林便把她塞到自己馬車裡頭。
秦林的馬車雖然寬大，和威靈法王這架三十二名喇嘛抬的步輦一比就小得多了，於是阿沙帶著大黃轉移陣地，住進了老騙子的步輦。
威靈法王自己沒有孩子，兩個徒弟又蠢笨無比，見阿沙機靈活潑便很喜歡，一老一小成天鬥口，倒也其樂無窮。
這下又被揭穿，法王並不著惱，訕笑道：「老夫每逢大變，必定心血來潮，這個可不是開玩笑的，修到大羅金仙的境界，凡心血來潮，便是犯了紅塵殺劫……」
切！阿沙一點兒也不信，以前師父要殺法王，為著他要替偽朝延續國運，現在已經知道是個西貝貨，誰還理會他呀？
一老一小說個不休，空青子、雲華子插科打諢，底下抬步輦的喇嘛們卻是一個字也聽不見。
因為四五千隻馬蹄踐踏著大地，隆隆的蹄聲震得耳膜嗡嗡作響，稍微遠一點兒便聽不清說話聲。
旌旗招展，刀槍耀日，近千精銳邊軍鐵流滾滾，上百名錦衣官校前呼後擁，「欽差宣撫大臣」的丈二紅旗之下，秦林騎著踏雪烏騅，和跨坐車轅的徐文長有一搭沒一搭地說話。
「徐老先生，故地重遊心情如何啊？！」秦林笑嘻嘻地問。
徐文長揪著山羊鬍須，慨嘆道：「萬里經年別，孤燈此夜情，老夫在江南孤燈夜雨之時，實沒想到殘生未盡，還能踏足塞外。」
秦林笑笑，又看了看稍遠處，那裡是一支從屬於欽差大隊，又稍微遠離的隊伍，額朝尼瑪大喇嘛和豁耳只便待在隊伍之中。
數騎斥候策馬奔回：「