萬曆朝前期這些年裡，張居正隻手遮天，江陵黨牢牢的把持朝政，像左都御史陳炌、刑部尚書嚴清、耿家兄弟這些相對獨立的朝廷大佬，同為牽制江陵黨的力量，互相之間也有那麼點不成文的默契。
陳炌和嚴清往日無怨近日無仇，甚至在對江陵黨的牽制上還隱隱有點合作的味道，怎麼陳都堂這會兒卻把嚴尚書恨之入骨？
原來陳炌的好友、也是政治上的鐵杆盟友吳兌，剛才心痛病發作，差點兒被活活氣死，就是栽在嚴清那番話上。
隆慶五年，吳兌任宣府巡撫，萬曆二年加兵部侍郎、右僉都御史，萬曆五年升宣大總督，是王崇古、方逢時之後又一位手握大權的邊防重臣。
他召請徐文長為幕賓，贊劃機宜，加強邊防，同時不折不扣的落實張居正的對蒙政策，在俺答封貢一事立下了汗馬功勞，是維護大明朝北方防務的功臣。
吳兌了解到俺答年齡已大，而且多病，事無巨細，多憑才華盡顯的夫人三娘子裁決，於是，他便加強與三娘子的聯繫。
黃台吉為首的蒙方主戰派屢次挑釁，吳兌並不上當，而是直接找三娘子處理。
三娘子是一位優秀的政治家，認識到只有積極維護與明朝的友好關係，貢市才能長久。於是，她極力約束各部落動刀槍，違者嚴懲不貸；如遇到土默特部管不著的其他部落打算劫掠，就派人及時向明軍傳遞情報。
土默特部是草原第一大部族，勢力如日中天，草原上什麼事情瞞得過他們？吳兌得到三娘子的軍事情報，屢次設伏，將前來進犯蒙古鐵騎打得丟盔棄甲，獲取了很多重大勝利，前後十餘年間蒙古鐵騎不能越長城一步。
因而吳兌和三娘子建立了很好的私人關係，甚至認她做乾女兒，多次饋贈她「八寶冠」、「百鳳雲衣」、「紅骨朵錦裙」等貴重禮品，三娘子也經常來宣化看望吳兌，每次來，就住宿在吳兌的軍營中。
才華橫溢的徐文長目睹三娘子風姿，欣然為她揮毫題詩：漢軍爭看綉裲襠，十萬貂旄一女郎。喚起木蘭親與較，看他用箭是誰長？
吳兌、三娘子和徐文長的交情，促進了邊疆和平，得到漢蒙兩族百姓的擁戴，一時間傳為佳話。
不過就像蒙方有主和派的三娘子也有主戰派的黃台吉，大明方面也有些居心不良的傢伙對俺答封貢唧唧歪歪，因為張居正為首的江陵黨強力壓制，這些勢力不敢正面反對，就把目光盯上了吳兌和三娘子之間的交往，意圖用潑污水的下三濫手段，達到他們不可告人的目的。
與此同時，蒙方關於此事，相應也有一些奇奇怪怪的傳言……不消說，和主戰派的黃台吉脫不了關係。
奇怪的是，吳兌並沒有正面駁斥這些傳言，或許他不屑於理會，或許他有別的考慮，總之是在萬曆七年奏請調任京師都察院，離開了邊防重任，也不再和三娘子直接接觸。
吳兌真的和三娘子有私情嗎？他從來沒有就此向任何人做出過解釋。
但只要和他有點交情的人，都對這種謠言嗤之以鼻，因為吳兌從來不好女色，和陳炌一樣不納姬妾，而且他為人刻板木訥毫無風趣，整天枯坐讀書，如同泥雕木塑，這樣一個人要是能吸引終日走馬射獵、性格熱情奔放的草原之花三娘子，那才是滑天下之大稽呢！
唯獨和吳兌關係最好的陳炌，隱約發現好朋友好像有什麼不能對外人言的隱秘憋在心裡，所以寧願被冤枉也不出來辯駁，天長日久，終究是塊心病……
這不，嚴清一席話，立馬打翻了馬蜂窩，什麼「乾女兒」，什麼同船夜宿，罵的是秦林，偏偏字字句句都好像在抽吳兌的臉，簡直就是當著萬曆帝和文武群臣指桑罵槐：「吳兌你丫的哄誰呢？！認三娘子做乾女兒，還夜宿你軍營，哈哈哈，大家都不是小孩子了……」
吳兌本有心疾，這種性子嚴肅木訥的人，一生氣又格外的傷身，立馬就發病躺倒，要不是秦林及時出手，只怕連命都送掉了呢！
「嚴尚書，你故意歪曲污衊，詆毀國之干城，究竟意欲何為？」陳炌將袖袍一揮，駢指怒斥嚴清。
情知自己莫名其妙的闖了禍，嚴清臉色一陣紅一陣白，他也沒想到幾句話就把吳兌氣得差點送命啊，心說這冤讎怕是結得大了，情急之下口不擇言：「本官彈劾的是錦衣衛都指揮使秦林，並沒有說吳都堂。」
秦林低著個腦袋，始終悶聲不出氣，好像於己無關一樣，其實嘴都快笑歪了……嚴尚書啊嚴尚書，你知不知道啥叫越描越黑？
張居正則哂笑著搖搖頭，又點點頭，低聲對身邊的吏部尚書王國光、兵部尚書曾省吾說：「秦林這小子實在憊懶，叫嚴清、陳炌、吳兌盡入他彀中。」
話雖說的隨意，欣賞之色卻是明明白白的，能在朝堂之上，當著皇帝和文武群臣，把刑部尚書和左右都御史一塊兒繞進圈套，這本事就非同尋常。
果然，陳炌聽了嚴清解釋，簡直把臉都氣黑了，吳兌暈倒的事兒涉及名節，不挑明為好，偏偏嚴清給來個此地無銀三百兩，豈不是越發往吳兌頭上扣屎盆子？
陳炌恨不得一口把嚴清平吞了，聲色俱厲地道：「秦將軍說的字字句句都在理，蠻夷風俗與我中原漢地大不相同，所以因地制宜，終究是為了國泰民安，議者豈可以小人之心度君子之腹？」
秦林偷笑不迭，肚子都快一抽一抽的痛起來了。
陳炌和秦林何嘗有半分交情？但此時此刻，陳炌為了保吳兌，就得鐵了心保秦林，同樣是招撫蠻夷時有男女交情、夜宿同船（營），要是秦林和金櫻姬有那啥，吳兌和三娘子豈不也清白難保？
身為都察院左都御史的陳炌發話了，一眾副都御史、僉都御史和科道言官紛紛跳出來指責嚴清，這些言官對實任部堂官是永遠看不慣的，有那膽上生毛不怕貶謫的人，沒事兒還要參劾張居正玩，這有清流之中威望如同泰山北斗的左都御史帶了頭，還不趕緊朝嚴清猛烈開火？
「陛下，臣參劾刑部尚書嚴清誤信人言，濫用參劾之權！」監察御史丘橓興高采烈的跳出來放炮。
僉都御史王篆也道：「啟奏陛下，臣以為嚴老尚書偏聽偏信，實在不宜執掌法司。」
張公魚更是當仁不讓：「微臣斗膽，請陛下准嚴老尚書告老致仕。」
做科道言官的，平時多閑啊，這會兒不出來找找存在感，那還不憋得慌？
嚴清被一頓狂轟濫炸，饒是他大風大浪見慣的，也被板磚砸得縮了頭，紅著老臉杵在那兒，絲毫不敢吭聲。
朝中嚴清也有朋黨，可這會兒都明哲保身，畢竟剛才吳兌差點兒被氣死了，慘狀博得了大批同情，誰要再不識時務跳出來，鐵定被吳兌、陳炌恨到骨髓里去，在滿朝文武面前也落不了好，這又是何苦來哉？
就連劉守有、張鯨這幾個無時無刻不想著扳倒秦林的傢伙，也來了個烏龜功，得縮頭時且縮頭，閉上嘴不出聲。
得，秦林到現在已經不必再說一句話了，嚴清針對他的每一條參劾，都被以陳炌為首的清流言官駁得體無完膚，可憐的嚴清完全被淹沒在了口水大海裡面……
嚴清本來也是個硬扎角色，可誰讓吳兌暈倒那一幕太博同情呢？堂堂刑部尚書被罵得狗血淋頭，真是蔚為奇觀。
御座上的萬曆帝瞧著只覺好笑，若是張居正、徐文璧這些人替秦林辯駁，這位喜歡猜疑的帝王鐵定有別的想法，現在偏偏是從不結黨、和秦林沒有任何關係的左都御史陳炌，挺身而出和嚴清打起了擂台，萬曆的心情自然完全不同。
「陳炌以清廉剛正著稱，連他都為秦愛卿仗義執言，看來秦愛卿實在是國朝忠良啊！」萬曆瞧著嚴清和陳炌爭執，連連頷首微笑。
只有臣子存在爭端，才凸顯帝王一言九鼎的權威嘛，要是滿朝文武都像江陵黨那麼鐵板一塊，無論張居正說什麼底下都是一片聲的「臣附議」他這個皇帝當著還有什麼味道？
「好了好了……」萬曆終於發話，將手往下虛虛的按了按，待朝臣們靜下來，才正色道：「嚴尚書失於檢點誤信人言，想必是有的，但也是心繫國朝，終究不是什麼壞心嘛！秦將軍為人，朕是相信的，東海瀛洲金氏部下，先帝爺時就是我大明的心腹之患，能夠招撫就是功勞，秦將軍善能撫夷，朕心甚慰！」
秦林早知道萬曆不會真正懲罰嚴清，畢竟他是朝中少有的牽制江陵黨的力量，哼哼，惹到我，將來咱們慢慢玩吧，這次叫你吃言官幾斤口水，下次嘛，可沒那麼便宜了！
嚴清擦了把額頭上的冷汗，做夢也沒想到鬧得這麼灰頭土臉啊！
秦林等萬曆說完，趕緊裝出副感激涕零的樣子，努力擠出幾滴眼淚，山呼萬歲：「謝陛下信任！微臣敢不肝腦塗地，以報陛下於萬一！」
徐文璧、張居正看了秦林這種過火的表演，都是哂笑不已。
可秦林本來就不是騙他們的，只要哄到萬曆就行了嘛。
這不，萬曆非常滿意地點點頭：「秦愛卿的忠心，朕已經知道了。那金氏既威