萬曆九年是大明的朝覲之期，各藩屬國王、各土司或者親自入朝，或者派遣貢使進京，呈上各式貢品，向中央天朝表達忠心臣服之意。
所謂政通人和必有四夷來朝，無論是剛剛成年、希望以至高無上姿態君臨萬邦的萬曆皇帝，還是正在大力推行新政、意圖藉此烘托中興氣象的張居正，都把調門提得很高，希望把這次朝覲典禮辦成一次展示國威、提振人心的盛會。
統籌全局的禮部，負責接待貢使的會同館，操辦朝覲典禮的鴻臚寺，維持京師治安的順天府和五城兵馬司……各衙門都圍繞著大朝覲全速運轉起來，這些清水衙門的官員本來是很清閑的，現在也忙得腳後跟踢屁股，事無巨細都要細心檢查，唯恐出了紕漏，失了天朝國威。
「還真像零八年的奧運會啊！」在北鎮撫司辦公的秦林看到各衙門抄送來的公文，頓時有種恍若隔世的感覺。
陸遠志眨巴眨巴小眼睛：「什麼會？」
「我是說朝覲大會……」秦林微微一笑。
公案上的文牘堆積如山，秦林的工作量倍增，這是近來加強京師安全保衛工作的結果之一。
最近這段時間，陸陸續續已經有朝貢使者抵達京師，街面上奇裝異服的外族人越來越多。
大明朝的藩屬國和羈縻土司實在是太多了，遼東的朝鮮，東海的琉球，中南半島的安南、暹羅、柬埔寨，雪域高原的烏斯藏，中亞的撒馬爾罕，阿拉伯半島的天方國，小亞細亞的魯密國……
這些國家到大明朝覲，遠近不同，有的走水路、有的走旱路，抵達京師的時間有先有後，雖然離朝覲還有個把月，但已有不少貢使住進了會同館。
貢使們言語不通、風俗各異，各自國家之間存在的衝突也不少，搞不好就得打起來，另外他們和京師官商百姓交易，時不時也會產生糾紛。
於是，相當於「中央情報局」的北鎮撫司，承擔的責任就重了，要保證朝覲大會順利召開，不能出任何亂子。
琉球、暹羅這些國家素來恭順，倒還好對付，像烏斯藏、哈密等地的來客，從來喜歡好勇鬥狠，秦林就得針對性的加強布置，防備他們鬧出事來。
這天下午衙門散堂，秦林和洪揚善還有另外幾名新靠攏的堂上官，說說笑笑朝外面走。
錦衣都督劉守有也從白虎大堂出來，一大群堂上官如同眾星捧月似的。
兩股人流在錦衣衛大門口相遇，相互之間涇渭分明，自己人就談笑風生，不是一夥的就熟視無睹。
「哼，僥倖得志，終究不長遠哪！」劉守有看了看身穿蟒袍、腰系九龍玉帶的秦林，心頭又妒又恨。
張昭、龐清、馮昕這幾名鐵杆心腹趕緊附和：「那可不嘛，劉都督名臣世家，世受國恩，可不是幸進之徒能比得上的。」
秦林這邊的幾名堂上官就神色不好看了，洪揚善正待反唇相譏，卻被秦林搖著手制止。
原來這次剿平白蓮北宗，劉守有負責掃清保定、武清等地的傳教分舵，也立了功，他已經是正一品武職左都督，不可能再往上升，就加勛為柱國，位次高於秦林的上護軍。
於是劉守有嫡系的張昭、龐清、馮昕這夥人，又開始甚囂塵上，覺得雖然秦林簡在帝心，畢竟只是根基淺薄的新貴，趕自家劉都督樹大根深，那還差著老遠。
可不是嘛，看看這錦衣衛衙門裡頭，跟著秦林的堂上官連洪揚善在內只有四個人，劉守有那邊卻是人頭濟濟，烏壓壓一大片。
劉守有那邊，又有人笑道：「眾位同僚，你們知不知道，前些日子刑部嚴老尚書上奏揭參秦將軍，那揭參奏章是哪位大人拿去面聖的？」
「哪位？」錦衣堂上官們都豎起了耳朵，就連秦林這邊的幾位也未能免俗。
龐清笑呵呵的吐出四個字：「江陵相公！」
轟的一聲，好似平地起了個炸雷，眾人都知道嚴清上奏彈劾秦林，奏摺留中不發，秦林不降反升的事情，但聽龐清一說才曉得，那揭參奏章竟是張居正拿去面聖的。
張居正拿彈劾秦林的奏章去找陛下，這用意很明顯了，總不可能是要保舉秦林吧！雖然最後不降反升，那也是萬曆一再堅持的結果。
這麼說來，張居正已經不待見秦林了？哼哼，如今的朝局是相權大過君權，張居正要整治秦林，萬曆保得了一次，還能保得了下次？
想到這點，劉守有派系的錦衣堂上官盡皆精神一振，劉都督自己更是躊躇滿志，昨天他去相府送了分重重的禮物，聽張居正的口氣，那是很給他面子呢。
秦林微笑不語，暗暗觀察手下，洪揚善神情不以為然，但新靠攏的幾名堂上官，就或多或少有些失落。
「今個兒趁著天色還早，咱們去便宜坊搓一頓，接下來安排大朝覲的事情，大伙兒就有得忙了……」秦林故意不反駁劉守有那邊的說法，而是大聲邀請手下們。
這就慌了神，急著籠絡下屬，安定人心了？劉守有不禁暗暗冷笑，心說秦某人固然是有些本事，運氣也足夠好，但畢竟少年得志，這心智城府和官場上歷練幾十年的老油子比，那還差著老大一截呢。
張昭、龐清、馮昕為首的一眾錦衣堂上官也放慢了腳步，互相看看，都不懷好意的笑起來，等著看秦林的笑話。
洪揚善、陸遠志、牛大力這幾位弟兄，自然是轟然應諾，笑呵呵的要叨擾秦長官，就是刁世貴、華得官也沒怎麼猶豫，唯獨新加入的三名堂上官裡頭，有個叫做許進的猶豫起來。
劉守有見狀心頭樂的呀直叫開了花，鼻子里重重哼了一聲，冰冷的目光盯在了許進的臉上。
頓時許進腦門上黃豆大的汗珠子淌下來，擦了把汗，吭吭哧哧地道：「稟、稟秦長官，下官的小兒子生了病，您看……」
「哈哈哈哈……」劉守有麾下的錦衣堂上官們哄堂大笑，投向秦林的目光更多了幾分玩味。
忽然有人莽聲莽氣地道：「老許，你這就不地道了吧？長官有請，咱求之不得，小兒子生病你回去也沒用啊，你又不是醫生。」
說話的是秦林這邊另一位錦衣堂上官，生得身高體肥、方面大耳，叫做馬彬，職任錦衣衛指揮同知。
「這……」許進遲疑著，最終還是沖著秦林連連拱手：「對不住，實在對不住。」
「無情未必真豪傑，憐子如何不丈夫……」秦林笑眯眯地揮揮手，「既然許指揮小兒有疾，本官就往你家走一趟吧，我這師弟陸遠志多年前就師從大明神醫李時珍，醫術超群，怕比京師一般的醫生還強上三分，就替許指揮的公子診治，也免得他病勢遷延，你提心弔膽。」
秦長官仁義啊！馬彬心頭暗嘆一聲，哪個曉不得許進這牆頭草是找借口開溜？只怕他轉身就要跑到劉守有那邊去吧！結果秦長官非但不當面揭穿，還說派人替他兒子看病，這份心意就難得。
劉守有那邊的堂上官，除了張昭、龐清、馮昕這幾個鐵杆之外，大部分人也漸漸地把笑容收起來了，劉都督自視甚高，何曾像秦長官這麼關心下屬？要是把他們倆換換，遇到今天的事情，劉都督鐵定當面叫許進下不來台吧！
許進臉色變了幾變，他卻想的不是秦林的仁義，而是考慮到人一過去，看到小兒子並沒有生病，這謊話就得揭穿。
沒奈何，只好低著頭訕訕地道：「謝秦長官關心，只是犬子已經請了名醫調治，就不再麻煩秦長官和陸兄弟了吧！下官、下官失陪……」
拱拱手，許進像兔子似的溜了。
「這個老許呀！」馬彬嘆了口氣，極其不好意思地看著秦林。
秦林無所謂，假作不明白許進的用意，只是哈哈大笑：「走，弟兄們，便宜坊吃烤鴨！」
秦林有錢，劉守有何嘗窮過？也朝著自己這邊的堂上官們哈哈一笑：「人家便宜坊，咱們就上八仙酒樓唄，今日一醉方休！」
不同於秦林那邊人少，劉守有麾下的錦衣堂上官就是好幾十個，其中倒真有兩三個還有別的急事，但看看劉都督的臉色，再想想剛才的事情，也只好硬著頭皮捨命陪君子，斷斷不敢推辭。
一出衙門口，兩伙人馬就各奔東西。
秦林走了兩步，又回身拍了拍馬彬的肩膀，笑眯眯地道：「老馬，不錯！」
馬彬倒是沒怎麼受寵若驚，而是苦笑道：「老許就是個瞻前顧後、粘粘糊糊的脾氣，秦長官您別和他一般見識。」
「各人有各人的緣法……」秦林一臉的無所謂。
馬彬心頭一嘆，像許進那麼搞還有個什麼意思？秦長官是鐵定不會用他了，但劉都督那邊猛將如雲，又豈會在乎這麼個牆頭草？兩邊不靠啊！
眾人不明內情，真以為秦林和帝師首輔鬧了不痛快，本來平時說說笑笑的，這時候連說話的聲音都壓低了幾分，場面未免有些消沉。
秦林倒是見怪不怪，官場上的事情就是這個樣子，所謂主憂臣辱、主辱臣死，放在一個派系也是這樣的，這些弟兄都和自己一榮俱榮一損俱損，要是