帝師首輔張居正替萬曆草擬的罪己詔，在送慈聖李太后御覽之後，由萬曆手抄一遍。
萬曆本已做好了被嚴辭訓斥的準備，皇帝在十八歲就下罪己詔，已經是很丟臉的事情，以他對老師的了解，這份罪己詔的詞句也肯定不會輕鬆。
沒想到張居正草擬的詔書口氣相當溫和，並沒有出現那些會讓萬曆特別羞慚的詞句，頓時年輕的皇帝大大鬆了口氣，親手抄寫之後加蓋印璽，向滿朝群臣頒示。
雖然詞句溫和，畢竟是前所未有的罪己詔，那些看到萬曆年紀漸長，妄圖借皇帝與張居正爭權來攻擊新政的反對派，見到這道罪己詔無不兩股戰戰，驚呼江陵黨不可戰勝，一時間氣焰頓消。
張居正都親筆替皇帝寫罪己詔了，誰還能奈何這位帝師首輔？
外朝江陵黨大展威風，內廷馮保也略施手段，借著整肅的機會把向萬曆獻媚邀寵，妄圖和他馮督公爭鋒的孫海、客用等人，通通打發去守皇陵、看草場。
刑部尚書嚴清、司禮監秉筆太監張誠張鯨、次輔張四維、左都御史陳炌、錦衣都督劉守有等等勢力，要麼恭順雌伏，要麼縮頭不出，要麼虛與委蛇，沒人敢和江陵黨正面相抗。
張居正、馮保組成的政治聯盟如日中天，環顧六合之內、四海之中，已經沒有了能和他們抗衡的對手。
秦林努力讓原本措辭嚴厲的罪己詔，變得詞句溫和委婉，的確讓皇帝和首輔的矛盾沒有激化到最嚴重的程度。
不過，性情偏激、心胸狹隘的萬曆，在被迫下達罪己詔之後，還能毫無介懷嗎？
答案顯然是否定的。
張誠在整理御書房書籍時發現，史記和左傳關於伊尹的部分，還有漢書霍光傳，那幾頁紙張幾乎被翻爛了。
秦林後來從張小陽口中得知這個消息，也只能暗自嗟嘆，看來李太后盛怒之下所說的伊尹、霍光，萬曆始終心存芥蒂。
伊、霍除了並稱賢相之外，還都曾經行過廢帝之舉……
不求事事如意，但求無愧於心，秦林已經做了自己應該做的事情，離開相府之後他立刻投入了針對白蓮北宗的秘密行動。
白蓮北宗雖然勢力比總教小、高手比總教少，但它的傳播範圍正好處於長城沿線，中原漢地與蒙古草原的交界地帶，他們因與明朝世仇，摒棄了反元抗虜的傳統教義，竟先後與俺答汗、董狐狸、圖門汗等蒙古勢力相勾結，做了不折不扣的漢奸，實在是罪不容誅。
挖出王皇后身邊孫曉仁這個卧底，斬斷了白蓮北宗伸向紫禁城的黑手，秦林再也不用顧忌可能來自內廷的阻力，終於能向白蓮北宗發出致命一擊。
十年前孫懷仁的死亡真相，被秦林從一具白骨上揭露出來，被仇恨蒙蔽的孫曉仁終於幡然悔悟，他自己當然是逃不了一死，但為了妻兒的性命，也為了向白蓮北宗復仇，他心甘情願的配合秦林。
孫曉仁挑撥朝廷內亂是受白蓮北宗少教主石中天指使，而具體操作則是他臨時起意，並沒有事先通知石中天……孫曉仁不是神仙，當然不可能提前知道當夜會發生什麼，他也是聽說萬曆喝得爛醉、拿著劍聲稱要殺馮保，才想出殺宮女嫁禍、挑撥內亂這個主意的。
事發後東廠的保密工作還是比較到位的，對外宣傳包括那份罪己詔，都只公布萬曆飲酒爛醉、夜行宮中這部分，這樣就對文武百官解釋了當夜宮中發生的混亂。
白蓮北宗潛伏在宮中的這股力量，以地位最高的孫曉仁為首領，有他的配合，東廠很輕鬆地把浣衣局等處的外圍卧底一舉擒下，嚴密封鎖之下消息未曾走漏。
以此為基礎，馮保、劉守有和秦林制訂了將白蓮北宗一網打盡的計畫，東廠、錦衣衛密切協作，一張疏而不漏的恢恢天網，向白蓮北宗當頭罩落……
……
永平府灤州城以西二十里，有一片洞天福地，背靠鳳凰山龍脈，前面沙河宛如玉帶圍腰，山河秀美、土地肥沃，喚作石佛口，正是聞香門總壇設立之處。
本來這裡只是華北地區的一座普通村落，自從十年前聞香門主王森在此設立總壇，就日復一日的營建廟宇、殿閣，隨著聞香門信徒增多、布施豐厚，作為總壇的石佛口就越發輝煌，竟形成了一座不大不小的城垣。
石佛口佔地面積並不大，周長只有四里，但建築規模卻特別講究。
首先是四圍設置「前亭、後店、東谷、西樓」以負責接待四面八方前來朝貢的信徒。
石佛口本身，則是結構嚴謹，氣派十足，四圍城牆牢固，城門雄偉；城內東西大街兩頭修築兩大牌樓，分別刻寫有「青山主人」、「彌勒轉世」。
城外則建築有龐大廟宇群，城東北鳳凰山腳下為神主廟，廟內供奉兩米高紅色花崗石石雕彌勒佛像；西關為老爺廟、娘娘廟、土地祠、三官廟；南關為菩提寺，寺內正殿供奉千手千眼佛，其身後便是手執金剛杵的韋馱佛。
其中神主廟和菩提寺最為壯觀，佔地面積都有百十畝，雕樑畫棟，黃琉璃瓦蓋頂，人眼所及儘是金碧輝煌，好一派莊嚴氣象。
石佛口正中，作為教主的王家，則顯示出特殊氣派……內院有客廳、書房、綉樓、花園，側院有衛廳、武場、膳房、魚塘……
數不清的精壯漢子，守衛著這座大宅，而在虔誠的信徒心目中，這裡無疑是他們信仰的中心，拯救世界的真神所居之地。
幸好信徒們不曾知曉，有多少害得長城沿線軍民無辜送命的陰謀，就是發生在這座大宅之中。
庭院深處，正在舉行一場教中高層的秘密會議。
曾與秦林兩次相鬥，都落得慘敗而歸的少教主石中天，站在廳堂正中間，神色十分惶恐，朝著九級台階上面、端坐雕龍大椅的白髮老人勸道：「爹，您好生想想，孫懷仁的骨骸被東廠魔頭起走，我怕其中生變啊！」
對，高踞台階之上，端坐龍椅之中，儼然以帝王自居的老人，就是聞香門主王森，也是白蓮北宗的教主石自然。
聽到兒子的勸告，石自然神色陰晴不定，狡詐的眼睛眯了起來。
這次的事情的確非常棘手。
自打東廠派劉三刀挖走孫懷仁的骨骸，白蓮北宗就懷疑是否孫曉仁的身份已經泄露，但那段時間裡宮中並沒有異動，孫曉仁還好好地待在王皇后身邊，所以白蓮北宗就暫時放了心。
可非常奇怪，前些天京師那邊突然傳來消息，說宮中發生了異常的情況，萬曆為飲酒夜行下了罪己詔，浣衣局和混堂司的幾名外圍卧底也失去了聯繫。
是不是出了什麼問題？
正當白蓮北宗疑神疑鬼的時候，孫曉仁卻以秘密渠道，從宮中傳來消息，說陛下飲酒過量，觸怒太后，進而引發馮保對內廷的整肅，那幾名卧底只是正好被調動到了陌生的崗位，不久借出宮採買的機會就能恢複聯繫。
對此，白蓮北宗方面將信將疑，饒是石自然老奸巨猾，也有些拿不定主意。
石中天忍不住又勸道：「爹啊，咱們不怕一萬就怕萬一，要是孫曉仁背叛本教，投入偽朝那邊，咱們石佛口就很危險哪！」
兩邊椅子上坐著八位教中高層，其中一名年紀比石中天還要小几歲的年輕人，長得頗為俊秀，只是眉宇間一層陰氣，聞言就冷笑道：「大哥在京師靈官廟和十八盤連番挫敗，恐怕是方寸大亂了吧，這會兒說起來未免有些草木皆兵哪，哈哈哈……」
這說話的是石中天的三弟石好賢，以聞香門傳教時化名王好賢，正和兄長爭奪父親的衣缽。
他話音剛落，石中天強忍怒氣，沉著臉道：「三弟，要是廠衛鷹犬從那具白骨上，發現了當年孫懷仁之死的真相，孫曉仁氣急敗壞之下，投靠朱明偽朝，也是完全有可能的！」
「十年白骨還能找到真相？哈哈哈，大哥你說夢話吧！」石好賢笑得眼淚都快流出來了。
石中天正要反駁，坐著的一位面目平庸、像個鄉農的中年漢子也點點頭：「三師弟說的有理，十年前殺死的孫懷仁，現在肉都爛光了，只剩下一副枯骨，朝廷鷹犬是絕不可能查出死因、策反孫曉仁的。」
這中年漢子是白蓮北宗教主石自然的嫡傳大弟子徐鴻儒，在教中深有威望，他一開口，在座的長老、堂主就紛紛出言附和。
教主寶座上的石自然沉吟良久，終於伸手虛虛往下壓了壓，頓時彷彿有種實質性的東西凝於空氣之中，兩位爭奪衣缽的兒子、徐鴻儒和眾位長老就齊齊閉上了嘴巴。
「鴻儒和小三說的，有道理……」石自然點點頭，慢慢地道：「孫曉仁此人，性格剛毅頑強，十年前身負親兄之仇，拋妻別子凈身入宮卧底，絕非常人能夠做到，他絕不會出賣本教。至於孫懷仁之死的真相嘛，整整十年，肉身全部爛完，只剩下一副白骨，廠衛鷹犬又能怎樣？」
石中天正想說錦衣衛鷹爪孫有個叫秦林的，極其有本事，審陰斷陽格外厲害，可轉念一想這麼說不是越發顯得自己無能嗎，三弟必然趁機窮追猛打，所以只好緊緊閉上嘴巴。