慈寧宮外，一陣腳步聲響。
惴惴不安的萬曆回頭看去，等看清來的是王皇后，他不由自主地皺了皺眉，對這位皇后他僅僅是盡丈夫的責任而已，實在談不上什麼感情。
王皇后並沒有穿華麗的宮裝，而是玄色棉袍配貉子毛領，比較樸素的打扮，臉上的粉黛有被淚水打濕的痕迹，走進來就跪下哭道：「母后，是兒臣不能盡六宮之主的本分，致使陛下飲酒作樂、誤殺近侍，請母后降罪責罰兒臣，不要責罵陛下！」
李太后見兒媳婦來，總算神色轉和，伸手虛扶：「皇后並無過錯，哀家怎能怪你？起來，快起來，這地上涼。」
「難道陛下跪著不怕涼嗎？」王皇后非常固執的搖了搖頭，神色堅定：「陛下不起來，兒臣也不敢起來。」
李太后猶豫起來，她對這兒媳婦越發滿意了，但要這麼輕輕放過闖了大禍的兒子，又不願意。
萬曆看著王皇后，心中不無感動，確實他一點兒都不喜歡這個冷冰冰的、了無生趣的皇后，但不得不承認，她在此時此刻完全盡到了身為妻子、身為皇后的本分。
李太后正在猶豫不決，一名小宦官腳步匆匆地進來通報：「元輔帝師張先生來了！」
馮保聞言面露喜色，張居正這位今世伊尹、當朝霍光的到來，無疑將決定萬曆的最終命運，如果要廢帝的話，有太后懿旨再加上帝師首輔和司禮監一致通過，完全可以就在這慈寧宮中起草萬曆帝的退位詔書了。
潞王只有十二歲，比起日漸成熟，試圖擺脫李太后、馮保和張居正的牽制，從此獨斷專行的萬曆，潞王更加年少，要是他登基，又會出現主少國疑的局面，那麼李太后、小皇帝和內外臣工將不得不進一步倚賴這位馮大伴。
萬曆呢，聽到張居正前來，他意識到自己的命運很快就要塵埃落定，頓時身子搖晃一下，幾乎軟倒在地……不論他多麼努力的學習帝王之術，不管他的地位多麼至高無上，他畢竟只是個十八歲的年輕人。
張居正有禁中馳馬的權力，他把那頂三十二人抬的大轎停在了午門外，騎上馬迎著風雪趕到慈寧宮。
帝師首輔的神色嚴肅而沉穩，他一身燕服，頭戴忠靖冠，顯得莊重威嚴，在太監引領下，大步流星的走進了慈寧宮。
仍舊跪著的萬曆，見到這位嚴肅的老師，想到他的諄諄教誨，心中就既慚愧又惶恐，甚至在最後關頭生起幾分怨憤：你為什麼來得這麼快，難道你真想快點廢了朕的帝位？
「陛下萬歲萬歲萬萬歲，娘娘千歲」張居正山呼舞蹈，只不過場面令所有人都不自在，因為萬曆皇帝是跪在地上的。
「賜張先生座……」李太后吩咐宮女搬了椅子，遞上茶水，然後迫不及待地問道：「來的路上，張先生可都知道了？」
張居正點點頭，將頷下黝黑的鬍鬚一捋：「陛下此事確實有錯……」
完了萬曆心中一片冰冷，彷彿有個魔鬼的聲音在心底叫道：是的，他是你的老師，但他想廢了你的皇位帝師，你的弟弟潞王如果坐上皇位，他同樣會是帝師，可你的弟弟只有十二歲，帝師的權勢只會更大！
怨念像毒蛇一樣，撕咬著萬曆的心。
孰料張居正話鋒一轉：「不過，教不嚴、師之惰，老臣既是陛下的老師，便必須對此事負責，請娘娘降罪吧！」
說著，這位帝師首輔就將燕服的袍角一掀，推金山倒玉柱拜伏於地。
難道張先生並不想廢朕的皇位？萬曆不禁納罕起來，照說幼弟潞王登基，肯定更聽張先生的話呀，或者，他只是惺惺作態？
張居正到底是怎麼想的，以萬曆的眼光還有些看不透……
王皇后本來就跪在地上，這時候也搶著把過錯往自己身上攬，馮保則裝模作樣，巴不得李太后快快下決心，把萬曆廢了才好。
這不，太后失望之極，文臣首輔和內臣領班都在，正大光明的廢帝呀！
正當眾人你說我也說，大傢伙兒吵成一片的時候，慈寧宮外馬蹄聲響，有人大聲道：「案情未明，陛下或許有冤，豈可妄下結論？」
什麼人在替朕說話？萬曆心頭激動難平，回頭一看，只見秦林策馬而來，直跑到慈寧宮台階下面才把韁繩一帶，那踏雪烏騅馬嘶鳴著人立而起，然後前蹄重重落在地上，踏得積雪四散紛飛。
秦林騙腿跳下，迅速而不失沉穩的走進慈寧宮，一改過去的嬉皮笑臉，神色莊重無比。
「秦愛卿來得好！」萬曆心中大喜過望，很想告訴秦林：他們都說朕胡亂殺人，可朕一點兒印象都沒有啊！
「秦林一定有辦法查明真相的……」李太后也很高興，她信得過秦林，相信這個年輕人不會讓自己失望。
張居正也暗自思忖：「這小子倒是正合適，不過帝王家事，胡亂摻和很危險啊，將來萱兒那裡……」
唯獨馮保悄悄朝秦林打手勢，意思是叫他明白形勢，不要自作主張。
不過眾人奇怪，張宏派去召秦林入宮，怎麼秦林來了，張宏卻不見影子？
殊不知秦林馬快，一路上聽完案情介紹，他也不管什麼禁中馳馬的規矩，就騎著踏雪烏騅朝慈寧宮跑過來，把張宏遠遠甩在身後。
聽了案情，來到慈寧宮之前，秦林就已經有了幾分計較。
據張宏介紹，事情還得從昨夜說起。
萬曆不喜歡王皇后，年紀又輕，便有近侍司禮監秉筆太監張誠、張鯨、孫德秀和乾清宮管事太監客用引誘作樂，近來張誠、張鯨被馮保勸誡，漸漸不敢肆意妄為，孫德秀和客用仍一如故我，仗著陛下信任，甚至對馮保也搞起了陽奉陰違的那套把戲。
昨夜孫德秀、客用又和萬曆一起，小衣窄袖、佩劍持刀在宮中遊玩，只瞞著李太后一人而已。
眾人在宮中曲流館喝酒祛寒、欣賞歌舞，玩得不亦樂乎，萬曆大醉之下，又聽孫德秀和客用背後說了馮保幾句壞話，登時氣憤起來，說「朕是皇帝，普天之下莫非王土、率土之濱莫非王臣，朕大婚親政已有兩年，馮大伴憑什麼老管著朕」？
萬曆酒品本來就不好，又被孫、客兩位挑唆起來，登時顧不得許多，持著寶劍衝到馮保在宮內的住處，說要殺了馮保。
當夜馮保正好留宿宮中，聽得皇帝口口聲聲要殺自己，他又傷心又憤恨，但畢竟不好和萬曆當面爭執，就命人搬大石頭把院子的門堵住，不讓萬曆進來，預備第二天早晨去找李太后告狀，請太后收拾這個做皇帝的兒子。
萬曆進不了門，在院子外面把馮保大罵一頓，吃了閉門羹的皇帝余怒未消，又率眾跑回曲流館喝酒、聽歌。
這時候眾人已經醉得很厲害了，又拿著刀劍，曲流館歌舞的宮女便害怕起來，又不敢跑，只好接著唱歌跳舞。
哪曉得萬曆醉了不講道德，讓宮女們表演新鮮的歌舞，宮女們說表演不了，皇帝就勃然大怒，拿著劍要殺人。
太監們還有個把清醒的連忙勸解，最後萬曆惡作劇一樣把兩名宮女的頭髮割了，說是割發代首。
又胡鬧一陣，眾人沉沉睡去。
哪曉得第二天早晨睡醒，萬曆和太監們卻非常驚訝的發現，那兩名宮女倒在血泊之中，渾身冰涼，早已死去多時，旁邊還扔著帶血的御用寶劍。
萬曆嚇得手忙腳亂，他知道母后是多麼嚴格的要求自己，也知道出了這事不好面對帝師首輔張先生……雖然理論上君要臣死臣不得不死，但也有一定限度的，皇帝真的胡亂殺人，譬如夏桀、商紂，那就是昏君、暴君、獨夫、民賊，人人得而誅之！
萬曆九五之尊，當然不至於因為殺了兩名宮女而賠命，但他絕對會被李太后狠狠懲治一番，在帝師張居正面前也不好過。
於是，知道闖了禍的皇帝就和近侍們商量，想把這件事瞞下來。
哪裡瞞得下來？紫禁城裡頭到處都是馮保的小耳朵，下午的時候得知此事，他立馬裝出萬分沉重的樣子，屁顛屁顛地去找李太后告了狀。
李太后的反應比馮保希望的還要嚴重，小戶人家出身的太后娘娘，並不懂太高深的大道理，但她很清楚一條：酒醉之後胡亂殺人，那就是昏君，對不起列祖列宗！
太后是那麼的愛這個兒子，把全副心血都傾注在他身上，以至於冷落了親生女兒，對朱堯媖幾乎不聞不問。
萬曆十歲登基，大婚之前的六年里，李太后每天四更起床，五更就到皇帝的寢宮叫他起床，親自替他洗臉，整理衣服，送他上朝……
希望越大，失望就越大，發覺兒子有可能是個昏君、暴君，李太后心中的傷痛簡直莫可名狀，這種愛之深責之切的心情到了極致，竟提到要廢掉萬曆的皇位。
不過，雖然萬曆自己並不否認殺了人，但昨天晚上的事情到底是怎麼樣的，李太后心中仍存著疑竇，所以在責罰兒子、派人通知張居正入宮的同時，她也派遣了宮中資格最老、從不拉幫結派的張宏，前去召秦林入宮。
審陰斷陽秦長官，能查明曲流館一夜的真相