「嘩嘩……」身穿鐵甲、手持長槍的士兵，最前面一排已被河水淹到了膝蓋，後面幾排也踩到了水中，他們腳下把河水踩得水花四濺，目光卻始終平平直視前方，沒有絲毫的猶豫。
「嘩嘩……」水花聲越來越響，第一排的士兵們已被冰冷刺骨的河水淹沒到了小腹，可他們的目光依然堅定，動作沒有丁點的遲緩，踏著整齊的步子繼續走下去，任憑寒冷的河水淹過了小腹、淹過了肚臍、淹到了胸口……被河水沖得東倒西歪，他們就手挽手的固定身體，繼續向前。
他們不曾有一絲一毫的動搖，不曾有半分的停頓，腳下踏著整齊的步伐，臉上帶著頑強的神色，即便被河水淹沒過頂，就算前面是刀山火海，恐怕也不能阻止他們的前進！
終於，將台上的戚繼光發來了向後轉的命令。
原地轉身，前排變後排，這隊長槍兵又以同樣的節奏，同樣不慌不忙不急不緩的步伐，從河水中走了出來，走向了將台。
戚帥用兵一至於斯饒是秦林見多識廣，看到這一幕也極其驚訝，心道：怪不得戚繼光百戰百勝，他把麾下士卒練到如此地步，當世誰能做他的對手？
那些從京師帶來的北鎮撫司官校，此時更是張口結舌，一個個看得呆了，數九寒天，沾點涼水都冷得很，何況直接走進河裡去，大半個身子浸在冰涼的河水中，出來又是北風吹？戚帥麾下的兵，真是鋼澆鐵鑄的漢子。
那隊長槍兵走到了將台底下，被河水浸泡，又吹了寒風，人人冷得面色發白，緊緊咬著嘴唇，但卻沒有任何人發出一聲呻吟。
將台之上，穿著一領打著補丁的舊戰袍，外罩鐵盔鐵甲的戚繼光，突然大聲吼道：「兒郎們，冷不冷？」
底下那隊長槍兵轟然回應：「不冷當戚爺爺的兵，再冷心也熱！」
「好！」戚繼光運氣中氣，一聲雷霆般的大喝：「當著秦將軍，把咱們的軍歌唱起來！」
長槍兵在提調官帶領下，高聲唱到：「萬眾一心兮，群山可撼。惟忠與義兮，氣沖斗牛……」
「唱得不好，像娘們哼哼！」戚繼光突然叫道。
士兵們的聲音立刻放大了一倍：「主將親我兮，勝如父母。干犯軍法兮，身不自由。號令明兮，賞罰信。赴水火兮，敢遲留！」
戚繼光微微點頭，又怒喝道：「還不夠好，還沒唱出咱邊軍兒郎的氣勢！」
聲音又放大了一些，士兵們的歌聲幾乎有些嘶啞，卻是充滿了男兒豪氣：「上報天子兮，下救黔首。殺盡賊奴兮，覓個封侯！」
只見官兵們唱得臉紅脖子粗，頭頂冒出來汗水，身上被河水浸濕的地方則白汽蒸騰，迎著撲面而來的北風，人人臉上卻是漲得通紅。
戚繼光這才滿意地點點頭，吩咐旗牌官揮旗調走這隊槍兵，他們以整齊的隊形走到校場邊上，自有輔兵燒了熱水、薑湯，備了乾淨衣服等在那裡。
直到那隊槍兵走了許久，秦林才嘆服道：「戚帥用兵如神，果然名不虛傳，真不知道你是怎麼把兵練到這般地步！」
戚金得意的把頭一仰：「我家大帥愛兵如子、治軍如鐵，想當年初到薊鎮，北方邊軍將士尚有不服，大帥從南邊帶來親手訓練過的三千浙兵在城郊列陣，適逢傾盆大雨，大帥親自帶兵列陣，整日粒米不進嘴、又淋著大雨，從早到晚隊形紋絲不動，於是十萬邊軍心悅誠服……」
戚繼光搖搖手止住準備大吹法螺的戚金，口氣謙虛：「愚兄也沒別的本事，只不過和士兵同甘共苦而已。士兵淋雨愚兄也淋雨，他們剛才淌那小河，前幾年的臘月間，愚兄也曾淌過幾次。」
這是何等的謙虛，又是何等的自負！
身材並不高大的戚繼光，像一尊鋼鐵的塑像站在將台之上，全身舊戰袍、黑鐵甲，唯獨頭頂火紅的盔纓迎著北風飄舞，如同一團躍動的火焰！
秦林覺得此前屢次幫助戚繼光，到現在都有了豐厚的回報，想了想，他問道：「現在的操演是今年最後一次嗎？再過幾天，北風更盛，那就冷得更厲害了。」
「這次操演之後，今年就平平安安過去啦……」戚繼光遙望著北方，緩緩道：「最多十來天就要大雪封凍，咱們草原上的老朋友們，董狐狸、小王子圖門汗、長昂、拱兔這些傢伙，也要準備越冬，不可能再南下了。」
秦林笑笑：「我倒是希望他們來這裡，好叫小弟一睹戚老哥指揮若定、決勝千里的風姿。」
戚金插口道：「哪能呢？！董狐狸、圖門汗，都被我家大帥打得聞風喪膽，他們根本不敢越雷池一步，長官早五六年來還能看到虜騎叩關，晚三年就能看漢軍出塞，偏偏今年是看不到打仗了。」
就你會吹牛！戚繼光把侄兒瞪了一眼。
「這是哪位大員視察，怎麼不知會咱家一聲呢？！」
不陰不陽的聲音在台下響起。
來人是個穿緋袍的高品太監，生著張白里泛青的臉，兩名年輕漂亮的小太監左右攙扶著，他穿了厚厚的貂裘，前頭還要人撐著帷帳遮風，後面又是一隊人馬提著火爐、抱著茶壺、搬著墊了皮褥子的圈椅，總之這派頭比京師的馮保都差不離了。
「梅老公啊，稀客稀客」戚繼光拱拱手，笑容滿面：「今個兒是什麼風把您從被窩裡吹到我這校場上來啦？」
戚金低聲告訴秦林：「這是監軍太監梅相，是馮保的人，我家大帥才不鳥他哩。」
張居正和馮保對外保持高度一致，聯盟內部又爭奪主導權。
戚繼光拜在張居正門下，而梅相是跟馮保的，兩人就是面和心不合，因為在薊鎮並沒有第三方勢力需要對付，戚繼光又深受張居正信重，所以對這位監軍太監並不是很重視，任他撈點好處就是了，並不容許他插手軍事。
梅相打量打量秦林，見他年紀輕輕就穿著三品錦衣衛服色，便知道有點來歷，不過京師授了錦衣衛指揮使銜頭的勛貴子弟有不少，他也不知道究竟是哪位，身為中貴的梅相便也不特別看重，目光一掃，戲謔地道：「戚帥，你就獨自陪這位小將軍點兵，把咱家忘在腦後了？這年輕人就是好啊，大風吹著也不怕冷，不像咱家老了，咳咳……」
既然對方提起，戚繼光就一邊走下將台，一邊介紹道：「秦賢弟，這位梅老公是監軍太監，極受司禮監馮督公青目的，梅老公，秦將軍是錦衣衛指揮使、掌北鎮撫司，和馮司禮也有交情，你們二位多親近親近。」
「梅公公，請了！」秦林笑嘻嘻地抱了抱拳。
「你……你就是秦……秦長官，赤手格象、隻身救駕的那位？」梅相突然不要人扶了，掙開兩個小太監，驚疑不定地看著秦林。
秦林微微一笑：「承蒙謬讚，愧不敢當。」
「嘶……」梅相倒抽一口涼氣，腰都彎了幾分，他是馮保嫡系，自然知道馮司禮為了這位秦爺，把自己嫡親侄兒打得皮開肉綻，自然也知道還是這位秦爺，隻身赤手擋住瘋象，救了御駕，是慈聖李太后跟前的頭號大紅人。
和他比起來，什麼中貴、什麼監軍太監，都是個屁呀！
「沒想到，沒想到秦將軍這麼年輕有為，年紀輕輕就名動天聽，將來必定是咱們大明朝的擎天玉柱、架海金梁呀！」
梅相大拇指一伸，口中諛詞如潮。
秦林瞧出點眉頭，直截了當地問道：「我想梅公公過來，可不是為了來拍本官的馬屁吧？如果有什麼事情，本官就不打擾你們二位的軍機大事。」
梅相本來是抓到個機會，想來找戚繼光鬧一下，看看秦林和戚繼光關係似乎很好，便轉過了話頭：「咱家接到密報，是緊急軍情，一刻也不敢耽擱，這不就來知會戚帥了。」
緊急軍情？戚繼光看看梅相身後有位管哨探的把總，便隱隱猜到了幾分。
那把總上前跪下，稟道：「啟稟大帥，小的接了飛鴿軍情，本該直接報給大帥，不過半路上遇到梅公公，是他押著小的一起來……」
梅相臉上一紅，乾笑兩聲。
秦林在旁邊察言觀色，就知道鐵定是這位監軍準備拿緊急軍情來借題發揮，結果看到自己在這裡，又話鋒一轉，改變了方向。
算他識趣！
那飛鴿軍情，是極其緊要的情況才發，戚繼光不敢耽擱，追問把總：「到底是什麼軍情，速速報來！」
「燕河營參將飛鴿發來急報，青龍河突然變得渾濁，懷疑上遊方向有大批人馬飲水」
桃林口是三屯營東面的重要關口，東接界嶺口、山海關，西接喜峰口，往年韃虜常選擇從桃林口入寇。
有條青龍河從北往南流經桃林口，如果青龍河變得渾濁，也即說明上游草原方向有大批人馬紮營飲水，這天氣突然在桃林口北面出現大批人馬，意味著的只有一件事：
虜騎叩關！