秦林使個眼色，陸遠志率大隊錦衣官校從四面八方圍了過去，咋咋呼呼地道：「讓讓，都讓讓，錦衣親軍查案，誰是里長？」
百姓們正和王象乾理論，見大批錦衣官校過來，原本激動的情緒就漸漸平復，吵得最厲害的幾個青皮後生也知趣地閉上了嘴巴。
一名中年人本來正和王象乾說著話，陸遠志還沒開口他就迎上來，點頭哈腰地道：「小的就是，小地叫周裕德，就是周家莊一帶的里長，咳咳，周老憨家的這起案子，還要勞動你們錦衣親軍的大駕，真是、真是、唉……」
周裕德留著山羊鬍子，穿著件團花緞子棉襖，頭戴瓦楞帽，一身富家員外的打扮，極會自來熟的和陸遠志寒暄，又瞧了瞧他身後秦林所乘的那部馬車。
秦林並沒有急著出來，而是從背光的車窗打量著外面，觀察著在場各人的言語動作。
「放開我呀，真是的，討厭！」阿沙想出去看看受害者是不是周老憨和狗蛋，卻被秦林揪住腦後的衣領，不管她怎麼掙扎，秦林就是不放手。
恨恨地瞪了秦林一眼，阿沙憤憤不平：要不是顧忌這件藕荷色的衣服是青黛姐姐送給人家的，怕被這壞蛋扯破了，他才拉不住我呢！
忽然秦林嘴角往上一翹，露出了譏嘲的冷笑，然後他放開了阿沙，一言不發的鑽出馬車。
阿沙一邊整理著被秦林扯亂的衣服，一邊牽著大黃走出去，嘟著小嘴抱怨：「討厭啦，差點把人家衣服都撕破了……」
陸遠志、牛大力和戚金等人全都面紅耳赤，一位明眸皓齒玉雪可愛的小女孩從秦林馬車裡出來，還說衣服差點被他撕破了，咱們秦長官可真是……禽、獸！
里長周裕德只和錦衣衛這邊的人說話，王象乾就被他扔在原處，完全晾了起來，弄得這位知州大老爺好生尷尬。
王象乾看見秦林又是帶著狗，又是和年幼的美貌丫鬟同行，不禁在心頭狠狠把他鄙視了一番，可看看自己這邊勢單力孤，鄉民們全都對自己怒目而視，也沒有別的辦法，只好迎上去拱拱手：「敢問這位長官可是北鎮撫司秦將軍？本官王象乾，忝為本地的父母官，不能教化安民，以致有命案發生，實在是慚愧無地。」
北鎮撫司秦將軍？百姓們聽得這句，立刻面露喜色，不過也有些疑惑：周老憨口中的秦將軍，精明強幹、神目如電，似乎不應該是這幅紈絝惡少的樣子啊！
秦林冷著臉，眼睛望著天，不陰不陽地道：「王父母做的好官啊，真正是愛民如子，昨天本官到薊州還想登門拜訪的，就聽說王父母不在衙門裡頭，催督錢糧去了，嘖嘖，了不起，真是國朝的一員能吏！」
這番話夾槍帶棒，說的王象乾麵皮緋紅，陸遠志、牛大力幾個親信也擺足了一朝得勢的狗腿子嘴臉，沖著王象乾嘿嘿直樂。
的確地方官和錦衣衛不是一個系統，正途文官也瞧不起這些武夫，但秦林這個正三品指揮使因公過境，從五品知州王象乾就算做做面子功夫，好歹也迎來送往一下吧？！偏不！現在風水輪流轉，王象乾治下出了人命官司，秦林能給他好臉色看？做夢！
王象乾鬧了個大紅臉，逼著沒辦法只好硬頂：「秦將軍執掌北司，查訪大奸惡逆，本官治下的人命官司，好像還輪不到秦將軍來管吧？！」
秦林摸著鼻子尚在沉吟，周裕德使個眼色，百姓們老老少少就跪了一大片，呼天搶地地喊冤：「求將軍主持公道，老憨爺孫明明就是被州里逼死的，可憐啊！」
「秦將軍明鏡高懸！我們百姓是最怕官府的，平時連個衙役都不敢得罪，要不是老憨爺孫兩個死得實在太冤枉，怎麼敢和本州大老爺吵嘴？」
「老憨從京師找了孫兒回來，常和人說起將軍的恩德，還在家裡替您立了長生祿位呢。現在他爺孫死得凄慘，也只好求您主持公道啦！」
真是周老憨爺孫倆饒是秦林喜怒不形於色，眼角也劇烈地跳了兩下，牽著大黃狗的阿沙更是小嘴一扁，幾乎哭了起來，而陸遠志、牛大力和一眾親兵校尉，盡皆神色黯然。
秦林深吸一口氣，勉力定了定心神，望著王象乾冷笑兩聲，用力將飛魚服的袖袍一揮：「王父母請了！周狗蛋曾被白蓮邪教拐走，試圖強行閹割，此事乃我北鎮撫司所辦的逆案；如今周家爺孫突然遇害，疑與白蓮邪教有關，本官職責所在，不能不管！」
說罷，秦林對王象乾不理不睬，請周裕德帶路，大步流星的走向案發地點。
百姓們全都鬆了口氣，跟在後面議論紛紛：「哼，昏官這次一定會被革職查辦的！前天還聽周老憨說，秦將軍連總督、侍郎都能斗垮，咱們這位王父母啊，懸了！」
「唉，咱們小老百姓，只是為了周老憨能得個公道，平時誰不想活了，敢去惹本州的大老爺？照說王父母口碑還過得去，只是忒也不敬鬼神，還搗毀佛像、強征錢糧，這次就是佛爺降罰，叫他開罪秦將軍，自己丟官、倒霉！」
一個額角貼著膏藥，肩頭上有隻大松鼠跳來跳去的年輕人，就悲天憫人的搖搖頭：「周老憨也是的，前兩次逢凶化吉遇難成祥，都是佛爺在冥冥之中保佑他，怎麼可以不敬神佛呢？！所以這第三次大災啊，就沒有躲過去……」
百姓們聞言，紛紛點頭稱是。
他們並沒有注意到，陸遠志落在錦衣官校隊列的最後面，看似漫不經心的和戚金交談，實際上已把他們的對話全都默記下來。
秦林由周裕德領著走向案發現場，一路上他東拉西扯地問著情況，有意無意的把話往知州王象乾身上引。
周裕德當然願意說這些事情，點頭哈腰地道：「本來我們做里長的不該說本州大老爺的不是，但既然將軍問起，小的也不敢隱瞞，這王父母啊，其實為官還算清廉，就是架子大些，脾氣高傲些，做事稍嫌操切，這不周老憨爺孫就是為了催逼錢糧的事情，活活被他逼死了！」
秦林嗯嗯唔唔不置可否，似乎故作高深，但在對方提到王象乾的時候，就眉頭微皺，面露嫌惡之色，對周裕德來這無疑說是種極大的鼓勵。
周老憨家到了，這是一處很普通的農家院落，秦林小心翼翼地走進去，一眼就看見堂屋火炕上躺著一大一小兩具屍身，觸目驚心。
周裕德也想進去，秦林眉頭微微一皺，牛大力就伸手將他攔住。
或許是覺得剛才秦林很好說話吧，周裕德賠著笑臉：「秦將軍，我……」
「滾出去！」秦林忽然一拳頭砸在桌子上，轟然作響。
周裕德猛地被嚇了一跳，不明白秦將軍為什麼突然發起了脾氣，只好訕笑著退開。
剛從牛大力腋下鑽進室內的阿沙也怔住了，她明白秦林為什麼會大發雷霆：就在這間房子的北牆正中間挖了個神龕，供奉著一塊牌位：「恩公秦諱林長命百歲高侯萬代兒孫滿堂。」
秦林兩次救過周老憨和狗蛋，爺孫倆還高高興興的供著他的長生祿位，可爺孫倆竟然就在這間屋子裡遇害，秦林的心情也就可想而知，饒是他城府深沉，剛才也難免失態。
看看火炕上的兩具屍身和憤怒的秦林，阿沙鼻子一酸，眼淚就滾落下來了。
秦林的手被人從身後抓住，回頭一看，阿沙慧黠靈動的大眼睛蓄滿了淚水：「秦大叔，人死不能復生，你替周老憨找到真兇，就算、就算告慰他們在天之靈了……」
「呵，輪到拖油瓶來勸我了……」秦林勉強笑了笑，拍了拍阿沙的腦袋，又在心頭默禱：周老憨、狗蛋，我秦林對天起誓，一定要找到真兇，替你們報仇雪恨。
是的，不要說秦林，就連阿沙都從一開始都很清楚，周老憨絕對不是自殺，而是被別人謀害的。
僅僅是狗蛋被拐到京師，會被強行閹割，周老憨就急得幾乎發狂，那種祖孫之間的真情有目共睹，試問他又怎麼會帶著孫兒一起自盡？就算他自己想一死了之，也絕對不會帶著狗蛋一起死！
這件事騙天騙地騙鬼神，無論如何就是騙不了熟識周家祖孫的秦林和阿沙！
「好吧，讓我們來看看屍體，查明他們的死因吧！」秦林穿上了生絹手套，走到擺放屍體的火炕前面。
憨厚老實、帶著點倔強的周老憨，他古銅色的臉膛泛著潮紅，摸一摸身體還是和軟的，帶著沒有消散的體溫，但放大的瞳孔和開始渾濁的眼結膜，都表示生命早已離開了他的身體。
狗蛋小小的身體也失去了生機，那個愛笑的孩子臉蛋上還留著熟睡的安詳神情，因為膚色比爺爺淺，額頭、面頰等處呈現出妖異的櫻桃紅色，嘴唇更是紅得刺眼。
秦林知道，這不是夫人小姐們用胭脂和唇膏繪出的色澤，而是那無形無影的死神，在帶走生命之後留下的印跡！