京師與薊鎮總兵駐地三屯營相距三百多里，如果用兵部的七百里加急飛騎，一天可以走個來回，不過秦林去薊鎮也沒有急事，還要檢查沿途的北鎮撫司各百戶所、各總旗小旗的工作，就坐著馬車日行六七十里，不緊不慢的行去。
第一天宿在通州，第二天宿三河縣，第三天到了薊州住下，準備明日到遵化城，後日就抵達三屯營了。
沿途地方官員有的執禮甚恭，有的則端著正途文官的架子，對秦林這個廠衛鷹犬不理不睬，秦林也不和他們計較，你不來煩我，我還省事呢！
這薊州的知州叫做王象乾，是剛從山西聞喜知縣任上升遷的，秦林到達時他沒來迎接，秦林下榻在百戶所準備的一戶富家宅院，他也沒來拜會。
錦衣衛駐本城百戶所的百戶官陳宦璋，年紀四十多歲，說話做事顯得很精明，他向秦林彙報了本所近年來的各項事情之後，就苦笑著提到：「長官，卑職接到您蒞臨的駕貼，就去告訴了王知州，可王知州說、說……」
說到這裡，陳宦璋小心地查看著秦林的臉色。
秦林眉頭稍稍往上一挑，神色頗為不悅：「他還說什麼了？難道他竟敢對本官出言不敬？你只管說出來，本官不怪你。」
陳宦璋皺著眉頭，極為憤慨地說：「他……他竟然說什麼身為正人君子，不為五斗米折腰，不來看廠衛鷹犬的臉色長官，這王某人實在太過分，卑職當時就和他爭起來……」
「怪不得你，這些正途文官眼裡哪有咱們？」秦林擺擺手，示意屬下不必再說，陰沉著臉，從嗓子眼逼出陰惻惻的聲音：「再說了，山東新城王氏，名門望族嘛，難怪他架子大點，哼哼！」
說這話的時候，秦林手掌輕輕撫著桌子，臉色陰沉可怕，半眯著的眼睛凶光畢露，頗有廠衛大魔頭的氣勢。
陳宦璋眼睛一亮，又寒暄兩句，態度格外恭謹謙卑，最後還奉上紋銀三百兩的孝敬，這才向秦林磕頭告辭，弓著腰倒退著出門。
「王象乾……」秦林念叨著這個名字，從桌子上堆積的密檔中抽出一本，封面上正題著王象乾三個大字。
踏、踏，外面套間暖閣子，阿沙慵懶地躺在大床上，踢飛了兩隻棉絨拖鞋，手臂枕著後腦，伸展著嫩生生的小腳丫子，懶洋洋地道：「唉，有人就是笨得像頭豬啊，被人當槍使還傻呵呵的往上沖，我從來就沒見過這麼笨的傢伙！」
秦林聞言微微一笑，並不介面，片刻之後拍了拍裡面房間的床沿：「喂，某個拖油瓶，有點自覺性好不好？身為丫鬟，還不快來替主人洗腳？」
「洗你個頭」阿沙扔過來一個什麼東西，正巧打在秦林額頭上。
好痛，秦林撿起來一看，原來是顆糖山楂。
陳宦璋出了秦林駐地回到百戶所衙門，早就有一位客人等在後院。
此人穿著一身灰棉襖，頭戴氈帽，一把山羊鬍子，看上去極不起眼，可他不僅出現在錦衣衛百戶所衙門的後院，堂堂正六品錦衣百戶見面時，他仍然慢悠悠的喝著茶，屁股都沒抬一下。
略抬頭看看陳宦璋面帶喜色，來客拿著蓋兒撇著茶碗里的浮沫，悠閑自得地問道：「陳大人，事情辦得怎麼樣了？」
陳宦璋抓起茶水喝了一口，極為得意：「咱衙門那位秦長官，號稱『以德報怨』，實際上是有名的睚眥必報，我看他今天是動了真怒，哈哈，王象乾就等著倒霉吧！」
山羊鬍子抬頭看了看陳宦璋，將信將疑：「秦指揮使器量豈能如此淺薄，被你一激就動真怒？」
「少年成名、得居高位，本事固然是有的，脾氣當然也比較大嘛……」陳宦璋不以為然地解釋著。
「那就好……」山羊鬍子輕蔑的笑了笑：「王象乾想和咱們作對，就讓姓秦的收拾他！」
秦長官連薊遼總督都能扳倒，何懼小小一個知州？
陳宦璋突然想到了什麼，堆起了滿臉笑容：「下官替貴主人盡心辦事，不知宮裡那邊……」
山羊鬍子不屑的笑笑，將手中一方小小的閑章拿出來摩挲，那印章乃田黃石所雕刻，質地溫潤細膩，側面雕著精緻的鳳凰盤繞圖案，一看就知道出自宮禁之中。
見到這方閑章，陳宦璋臉上的笑容就越發燦爛。
山羊鬍子珍而重之的把閑章收回懷中，嘴角冷冷一笑：這次一石三鳥之計，就多虧你老兄啦！
……
第二天秦林醒來，阿沙不知道跑哪兒去了，他吩咐陸胖子帶兩個親兵出去找找，順便打聽一下知州王象乾的政聲。
等秦林吃完早飯，陸遠志苦著臉回來，阿沙笑眯眯地跟在後面，左手拿著糖葫蘆、右手舉著棒棒糖，明顯又敲詐了可憐的胖子。
陸遠志胖乎乎的，很會討街面上的事兒媽事兒爹喜歡，出去這趟就打聽了不少消息，尤其是民間對王知州的看法。
王象乾是今年三月份從山西聞喜調到薊州任上的，陸遠志在茶樓上聽人說，這位大老爺斷案公道、為官清廉，大刀闊斧的推行新政，就是做事稍顯操切，今年為著完成《考成法》規定的秋征冬解數目，手段比較急躁，對往年按慣例可以酌情緩徵和免徵的，他下手也絲毫不容情。
薊州等地徵集到的錢糧主要是供應邊鎮，據傳新任薊遼總督耿定力催督軍糧很賣力，所以王象乾這邊，對下面也逼得比較急。
秦林聽了點點頭：「那好，收拾行裝，咱們走吧，今晚還要趕到遵化城住宿。」
「就這麼走了？」阿沙驚訝地張開小嘴，一顆糖葫蘆從嘴裡滾了出來，「你不是……那陳百戶和王知州的事情……」
秦林哈哈大笑，揉了揉她的小腦瓜：「不快點走，難道真留下來被人當槍使？」
陳宦璋想借刀殺人，這事兒的確有點可惡，不過這種事情在官場上實在太多了，何必和那種自作聰明的人計較？將來秦林自會把陳宦璋「另眼相待」就足以叫他吃不了兜著走。
做上司的，神目如電固然是好，但水至清則無魚，秦林這傢伙偶爾也會裝裝糊塗。
收拾好行裝，剛要出門，忽然聽得外面街上忙忙亂亂，不知多少人吵成一片。
不一會兒就有校尉打聽到了消息，回來稟報，說蘄州城東面的鄉下，有姓周的爺孫倆被知州大老爺逼得自盡身亡，所以滿城轟傳。
姓周的爺孫倆？
秦林腦門突的一漲，立刻想起來：周老憨和狗蛋就是住在蘄州東面鄉下的！
千萬不要是他們！
秦林和周老憨爺孫並沒有多少交情，但他曾經先後兩次救過狗蛋，如果狗蛋最終還是死於非命，他之前的努力豈不是失去了意義？
阿沙小臉也變得皺巴巴的，她和狗蛋在靈官廟結實，那個肉乎乎的小傢伙總是跟在她身後，還一起被矮胖子劫持，一起被秦林所救，就算見慣了生死殺戮，她也實在不敢想像……
「走，去案發地看看！」秦林鐵青著臉，乘上馬車，率眾官校趕往事發地點。
「帶上我們！」阿沙拎著大黃狗，不請自來的坐上了馬車。
秦林的駐地在州衙西面，從州衙門口經過的時候，看見一名三十來歲的文官騎著馬急匆匆地衝出來，身後跟著二三十個衙役、捕快。
阿沙撇撇嘴，對這種只會欺壓百姓的朝廷走狗沒有絲毫好印象：「哼，民怨鼎沸，這王知州還帶著人想要鎮壓鄉民嗎？」
「那麼他為什麼不帶民壯和土兵？」秦林看了看外面情況，放下了車窗帘：「應該是去查案的吧，他身後跟著的那老頭子和幾個年輕人，抱著草席、炭爐、水盆，都是驗屍用得上的，看樣子是仵作。」
就在秦林打量王象乾的同時，他也看見了這群錦衣緹騎，不由自主地皺了皺眉頭，吩咐手下捕快：「咱們走快點，別讓廠衛鷹犬搶在前面，本官看此事怕有蹊蹺，防著他們搗鬼」
哪兒來得及？王象乾這邊只有他自己和幾個馬快騎著馬，其餘捕快、仵作都是步行，秦林這邊卻全是馬隊和馬車，當然比他們跑得快。
王象乾性子發作，竟扔下步行的衙役，自己打馬跑得飛快，搶到秦林前頭去，幾個馬快叫聲苦也，沒奈何，也只好緊緊跟上。
捕快們面面相覷：大老爺跑這麼快，豈不知鄉下人已經動了眾怒，你帶幾個人過去，找死么？
秦林見狀，差不多也猜到王象乾的心思，乾脆讓他搶在前面，自己則率領馬隊緊緊咬住。
沒多久看見王象乾等人下馬，就知道已經到了目的地。
這是座百來戶人家的莊子，秋收已經過了，田地里只剩著燒過的秸稈灰，田間地頭堆著稻草垛子，而莊子里擁著不少百姓，群情激昂。
正如秦林所料，王象乾一下馬就被百姓圍住了，他指手畫腳的解釋，百姓則七嘴八舌的吵，鬧得不可開交，一時半會兒根本去不了現場。