「哎呀媽呀，秦長官饒命，饒命吶！」
秦林回家之後不久，徐文長凄厲地喊叫聲就劃破了京城寂靜的夜空。
大廳之中，老瘋子徐文長頂著一頭亂糟糟如同鳥窩的花白頭髮，像猴子似的跳來跳去，動作靈活得根本不像個年近花甲的老頭兒。
他頷下那部黃不黃、灰不灰的鬍鬚零零落落，不復之前的茂盛，空中還有幾根鬍子隨風飄飄蕩蕩。
秦林緊追不捨，「老瘋子，老子早看不慣你那幾根黃毛了，今天不把你鬍子全拔了，難消爺心頭之恨！」
陸遠志、牛大力兩個唯恐天下不亂的闖禍精也幫著秦林圍追堵截，原以為徐文長插翅難飛，哪知這老瘋子體力實在好得過分，也不知他乾瘦的身體里哪兒來的力氣，被三個棒小夥子攆得雞飛狗跳，居然半天都抓不住他，最後倒是秦林他們三個先累得直喘粗氣。
趁著秦林累得不行，徐文長一迭聲地喊冤叫屈：「長官，老頭子也是為了您好啊，張家小姐年方十八，也老大不小了，您趁早和老泰山挑破窗戶紙，免得節外生枝嘛！」
「我看你才節外生枝」秦林狠狠瞪著徐文長，嘴裡直喘粗氣。
他也知道徐文長是替自己著急，畢竟這時候十六歲上下出嫁屬於平常，張紫萱十八歲了，已經算得上「剩女」所以老瘋子就借送禮物搞了當眾逼宮的一齣戲，和別彆扭扭的老泰山徹底攤牌。
可秦林不這麼想啊：你妹的，十八歲才剛剛成年好不好？老子有的是時間和張相爺，哦不，是老岳父軟磨硬泡，用得著你徐文長來瞎攪和？
皇帝不急太監急嘛！
「聽著，老子的事情自己會辦，用不著別人亂摻和！」秦林看看也差不多鬧夠了，徐文長的鬍子也拔了一小半，就半開玩笑半認真地道：「徐先生，再有下次的話，你那鬍子就一根不剩了！」
徐文長唯唯稱是，臉上仍舊帶著點嬉皮笑臉，心頭卻是一凜，秦林這話裡頭的意思，他也明白了十足十……
雄略之主，權柄自持、方略獨斷，他需要能輔佐謀略、出謀劃策的劉伯溫，而不需要找個代替他做出決斷的諸葛亮。
秦林不是阿斗。
好在秦林對徐老頭子還是相當看重的，以近乎開玩笑的方式划出了各自的範圍，這件事便就揭過，徐文長也就鬆了口氣。
「喂，你們半夜三更的搞什麼啊，還睡不睡覺啊？！」徐辛夷穿著件家居的夾衣，帶著侍劍和幾名女兵走過來，很有些不滿。
曉得秦林是去相府，少不了和那位千金小姐相會，徐大小姐未免有些酸不溜丟的，夜裡滿心打算要在卧榻之上重振旗鼓，和秦林再決雌雄，結果等了半天聽到廳上一陣喧鬧，她就氣鼓鼓的帶著丫鬟跑過來了。
徐文長一見大小姐，頓時就矮了三寸，縮頭縮腦的想開溜。
陸胖子是沒事還要找事的闖禍精，哪裡肯放過他？端著張胖臉，立馬開打小報告：「啟稟夫人，這個老瘋子不安好心，咱家長官讓他準備給相府的禮物吧，他準備了一隻金鹿、一隻金雁，就是《詩經》裡頭下聘禮的古制，這不存心搗亂嗎？」
「秦林，今晚有沒有和紫萱妹妹見面哪？」徐辛夷眯起了眼睛，在秦林身上嗅來嗅去。
秦林心虛，趕緊躲開：「你屬狗的？再說了，好像今天這事兒……」說著他就一臉無辜的指了指徐文長。
老瘋子曉得自己大難臨頭，趕緊腳底板抹油，加速逃竄。
哪裡走得了？徐辛夷一聲令下，侍劍等幾名女兵已把老瘋子叉手叉腳的抓住，饒是徐文長智計百出，也只能望空感嘆：最毒婦人心，這番吾命休矣！
徐辛夷叉著腰，睜著杏核眼四處瞧：「治瘋病的銀針呢？！」
「沒帶啊……」陸胖子無奈地攤著手。
徐文長一臉慶幸，這次真是佛菩薩保佑啊！太上老君觀音菩薩如來佛祖元始天尊，保佑俺徐某得脫此難，豬牛羊三牲福禮祭奠……
哪曉得胖子突然咧著嘴壞笑，臉上肥肉一抖一抖的：「不過有梅花針。」
我靠，梅花針是給病人挑膿包、血腫用的，又粗又大，紮下去還得了？秦林渾身惡寒，朝胖子一豎大拇指。
徐文長投向陸胖子的眼神充滿了幽怨：你、好、毒……
有陸遠志和牛大力兩個闖禍精就夠嗆，還多了徐辛夷這女魔頭和手下一群娘子軍，老瘋子被攆得哎喲皇天的鬼叫，一把老骨頭都快被拆散了。
秦林瞧著徐辛夷大逞威風，心下卻是若有所思，還是張紫萱說得對，瞧見「香瓜」他又有點想「青蘋果」了，酸酸甜甜的小青黛……
……
暖風頻吹運河兩岸，楊柳枝隨風輕舞，繁忙的京杭大運河最北段通惠河上，華北地區春末夏初暖融融的日頭把船工、縴夫們曬得額頭直冒細汗，全身每一塊筋骨都舒活開了，號子喊得格外得勁兒。
好一派充滿生機的人間四月天！
眾多運載漕糧和旅客的漕船之中，一艘形制奇巧的官船格外引人注目，且不說重樓飛檐、雕樑畫棟，就連兩側的船板都被桐油刷得鋥光瓦亮，岸上替它拉縴的縴夫，也不像別的船光著脊背、穿件破爛衣衫，而是一水兒的藍褂、黑褲，腰扎白手巾，齊齊整整。
甲板上，四名勁裝女子奼紫嫣紅，或英氣勃勃，或嬌憨可愛，容貌各擅勝場，趴在欄杆上看著與金陵迥異的北地風光，互相嬉笑打鬧，殊不知自己也成為了運河上一道靚麗的風景線，吸引了南來北往旅客的目光。
官艙之中，青黛一襲淡青色彩花邊的裙子，頭髮隨意的挽起，斜斜地插著一根筷子當作髮釵，俏皮可愛中更增清麗之色。
只不過此時小丫頭低垂著頭，約略帶著點嬰兒肥的娃娃臉，帶著幾分若隱若現的不耐。
因為同船北上的三嬸沈氏，正在旁邊喋喋不休：「大姑娘，也不是嬸兒說你，姑爺既做了大官，怎不提攜你父親，叫他還在四川蓬溪做個七品芝麻官？就連你三叔，也是荊王保舉的，秦哥兒沒出什麼力吧？！做大婦，就要有大婦的樣子，該爭的還得爭……」
「嗯嗯……」青黛老老實實地答應著，手玩弄著衣角，眼睛盯著腳尖的繡花鞋，那些話卻是左邊耳朵進、右邊耳朵出，半句也沒記在心上。
這一路上啊，三叔和三嬸不停地說這說那，可憐的小青黛，耳朵都快吵得聾掉啦！
李建方任憑老婆嘮嘮叨叨，自己端坐在太師椅上喝茶，擺出副穩坐釣魚台的樣子，卻是專心專意聽著青黛的回答。
從蘄州到京師，這五千里路上李三爺可把秦府叔老爺的架子擺足了，蘄州出發走長江水路到南京，是湖廣錦衣衛千戶石韋石大人派的錦衣校尉；到了南京就接到消息，侄女婿秦林又升了官，應天府尹王世貞的公子王士騏帶了禮物托他們轉送，言語格外客氣，又有庚字所百戶韓飛廉鞍前馬後的奉承，就連魏國公也招他們進府，吃了酒，托他們帶東西給徐辛夷；等接了青黛從揚州轉進大運河，那揚州知府歸慕光親自接風、漕運總督李肱派大管家拿帖子來拜，更是可把李建方兩口子興頭得不行。
連這艘船和一應花費，都是漕幫準備好的，船老大竟是漕幫的一位紅旗大管事，漕運總督李肱又給沿途軍兵發了火籤，結果運河上過閘、翻壩，別的船排隊排兩三天，這條船一到就直接過去，沿途漕軍的把總、千戶都是拿手本、報履歷、跪接跪送。
李建方兩口子本來對功名利祿就看得重，這下子越發來了興頭，一尋思不都是沾侄女婿秦林的光嗎？青黛是個老實疙瘩，不會邀寵、不會替娘家要這要那，咱們做叔叔、嬸嬸的就得多教導教導她嘛！
這不，沈氏口口聲聲替青黛老爹李建中說話，可畢竟忍不住，拐彎抹角的就把自己丈夫也搭上了。
李建方聽她說的太露骨，咳嗽兩聲，把茶碗給放下了：「咳咳，青黛侄女啊，別嫌你嬸婦道人家話多，論起來叔叔嬸嬸當初對秦哥兒也不錯吧？原來他還在醫館當學生，別人都不待見，唯獨叔叔見他天庭飽滿地格方圓，絕非池中物，所以你爺爺問起你們倆的婚事，三叔我是力排眾議，一力支持呀！」
得，當初李建方巴望青黛嫁給荊王世子朱由樊，恨不得一口把突然冒出來的秦林活活咬死，等秦林扶搖直上，這話里話外就全變樣了，前倨後恭一至於斯。
青黛忽然抬起頭，沖著李建方甜甜的一笑：「知道了啦，叔叔嬸嬸看人最准了，從來不計名利，我一定會對秦哥哥說的，其實呢，秦哥哥為人很好的，就算有什麼誤會，他一定不會記在心上，只念別人的好呢。」
李建方和沈氏互相看看，都有點臉紅了。
碩大的硬帆吃飽了東南風，船速本已很快，那些縴夫還一個勁兒地喊著號子賣力氣，拉著官船不停超過別的船，而別的糧船、客船也都主動避讓，替它讓開水路。
「奇哉怪也，這艘船又沒打官銜燈籠，看起來不像官府家眷船，怎麼別的船都乖乖避讓？」
將近京郊東便門，另