萬曆皇帝朱翊鈞也瞧見了莽應里臉上的傷痕，很奇怪地問馮保：「馮大伴，那緬甸王子何以鼻青臉腫？難道這緬甸人強橫霸道，到咱們京師裡頭來，還到處逞強打架么？」
馮保執掌東廠，是大明朝第一號特務頭子，他當然知道底細，更不會替秦林隱瞞：「回皇爺的話，老奴聽小的們說，是錦衣衛掌南鎮撫司秦林和定國公府小公爺徐廷輔聯手打的，原因好像是緬甸人冒犯了秦林平妻徐氏。」
萬曆幼年也曾見過隨父母入京朝賀的徐辛夷，聞言就咧嘴一樂，身子往後仰了仰，揮手道：「徐氏？南京魏國公府那傻大姐嘛，哈哈……嗯，秦愛卿打得好，就是朕也想打他一頓。」
不防聲音大了點，被站在群臣班首的張居正聽見，帝師首輔回頭看了學生一眼，沉聲提醒：「此是接見外藩貢使的朝儀，請陛下謹言慎行。」
萬曆心頭很怵這位嚴師，立刻坐直了身子，板起了臉，像泥塑菩薩似的坐在御座上。
張居正滿意的笑笑，轉過頭去，並沒有發覺好學生眼神中的一絲不滿，甚至御座旁邊志得意滿的馮保馮督公也沒在意，或者說即使看見了也沒放在心上。
稍遠一點兒的張誠和張鯨兩位有心人，卻十分敏銳的捕捉到了陛下這點一閃即逝的情緒變化……
莽應里已走到了御前，鼓樂大作，緬甸王子是三月前抵京的，為著進獻的祥瑞白象要由馴象所訓練熟悉才能入貢，拖到今日才行朝覲禮，早有禮部官員教了他朝覲禮節，便匍匐於地，行了八拜禮。
萬曆並不開口說話，而是承製官替他宣制：「皇帝問使者來時，爾國王安否？」
莽應里跪答：「托陛下洪福，外藩舉國安康。」
等緬甸王子匍匐再拜之後，承製官又宣制：「皇帝又問，爾使者遠來勤勞。」
莽應里跪答：「陛下深仁厚澤，外臣虔心歸慕，所以遠道來朝，不辭路途勞苦。」
這程序化的一問一答，便和後世「同志們好……首長好；同志們都晒黑了……首長更黑」那套完全相同。
滿朝文武看得昏昏欲睡，唯獨秦林摸著下巴嘻嘻直樂：咱們泱泱大國啊，還真是古今如一，連這個套套都是一脈相承哩。
問答式的禮儀結束，就該輪到進獻祥瑞了。
儒家信奉天人感應，皇帝又叫天子，凡聖天子在位，必有上天垂相，降祥瑞以示感應。
天現七色彩雲，禾生雙穗，地涌甘泉，奇禽異獸現世……等等異常情況都是祥瑞，傳說周文王西岐大治，於是鳳鳴岐山，周武王弔民伐罪，白魚躍入舟中，便是祥瑞一說最好的證明。
如今萬曆帝登基八年，張居正攝政也有了八年，朝廷力推新政、清量田畝、整頓吏治、清理積欠、整軍經武，一派中興氣象，正需要一個大大的祥瑞來體現聖君賢臣在位，來凝聚舉國之人心。
萬曆本人也非常想看看白象，年輕人都有好奇心嘛，聽到祥瑞就要獻上，屁股就有些坐不住了。
馮保代皇帝宣召：「著令馴象所將祥瑞白象獻上！」
溫德勝出班跪下，遲遲疑疑的朝上拱手，吭吭哧哧半天才道：「微臣、微臣無能，白象野性未馴，前些天還踏傷人命，貿然牽到御前，萬一它發狂怕要驚了聖駕，微臣就萬死不能贖罪了。」
莽應里聞言頭一個不信，疑疑惑惑的往這邊看看，正好就瞧見溫德勝身邊的秦林，他緬甸人也不怎麼懂朝儀，就指著他一迭聲地叫起來：「你……你……對了陛下，就是這個姓秦的官兒打了藩臣，把藩臣打成這般模樣！小邦進獻的白象非常溫順，乃是吉祥如意的寶物，哪裡會踩死人？定是他存心不良，從中搗鬼，要破壞朝覲！」
莽應里不道破還好，這直接嚷出來，百官看看他被打得活像個豬頭，都搖頭哂笑，難為秦林下手這麼狠哪。
既然御前相爭，萬曆也不能裝聾作啞了，親口問道：「秦愛卿，這事可是有的？」
秦林出班，一直走到班首離萬曆很近的位置，才行禮稟道：「回陛下的話，實是微臣打了他，請陛下降罪。不過白象也確實踩死了人，最近幾天雖然溫順起來，臣等還是怕它突然發狂，驚了聖駕，陛下乃萬金之軀，萬一有什麼閃失……」
莽應里也不曉得禮節，在旁邊嘟嘟囔囔地道：「那白象咱餵了大半年，一路從雲南走到京師，乖得不得了，哪裡會踩死人？請陛下治秦林欺君之罪，微臣以性命擔保絕無問題，微臣自己去牽象」
秦林不理會莽應里，只是始終憂心忡忡，裝出十分擔憂的樣子，苦口婆心的勸萬曆不要叫白象上來。
萬曆聞言就大皺眉頭，身體微微前傾，低聲道：「秦愛卿都敢鋸頭驗傷、剖腹挖心，難道朕身為天子，連一頭大象都害怕了？斷無此理朕又不是泥巴塑的、白紙糊的、稻草扎的。來人吶，牽大象上來！」
溫德勝沒動，抬眼看張居正臉色。
張居正好大喜功，也希望天降祥瑞以顯示新政上合天意下通民情，料想大象已在馴象所訓練三個月、莽應里又信誓旦旦，大約不會出什麼岔子，便吩咐眾大漢將軍做好戒備，然後讓溫德勝把大象牽上來。
溫德勝沒辦法，只好退下去，大約不到一盞茶的時間，就牽著白象敢住慢慢走了過來。
此時敢住身披錦繡連肩坐褥，額頭裝飾著大片黃金首飾，背上馱著鑲嵌七寶的琉璃寶瓶，配上它白中帶粉的皮膚，實是華貴非常。
滿朝文武見了都歡喜，說果真是祥瑞，否則哪裡有這白色的大象？
萬曆喜笑顏開，越發坐不住御座了：「咦，這頭象和母后的佛經上，普賢菩薩坐的白象一模一樣，哈哈，我瞧它溫順得很，秦愛卿剛才言過其實了。」
馮保聞言一樂，在旁邊煽風點火：「請陛下治秦林欺君之罪。」
萬曆這時候高興得很，哪裡有空理會什麼欺君之罪？眼睛都不帶眨一下的盯著白象，躍躍欲試，似乎想自己去騎一騎。
秦林則似笑非笑的盯了馮保一眼：記吃不記打呀，馮大伴你又皮癢了？
馮保也給他瞪回去：誰叫你胡說八道的？打貢使就算了，連朝覲進獻祥瑞的大典也想破壞，你叫朝廷的面子往哪兒擱？這件事，就連張相爺也不會站在你那邊！
可不是嗎，張居正捋著鬍子，笑盈盈地看著白象，已有善於阿諛逢迎的官員高聲誦道：「傳說太岳先生降世，漢江有白龜出現，今日先生輔佐陛下，而有白象入貢，實乃我大明君臣相得、政通人和的天相感應哪！」
張居正出生時確實漢江有白龜浮出，所以他乳名白圭，聽到這話，首輔帝師就越發高興。
莽應里存心要坐實秦林的欺君之罪，自己走上去，從溫德勝手裡搶過白象的韁繩，指揮它匍匐、跪拜、甩鼻子、扇耳朵。
敢住只是頭幼象，被緬甸人搶去這一年吃了不少苦頭，很害怕莽應里，也就按他指揮，一一做著各種動作，憨態可掬。
得意之極的莽應里並沒有注意到，四名象奴中那個身材矮瘦、臉搽得很黑的人，正用仇恨之極的目光盯著他……
見白象如此溫順老實，文武群臣盡皆放了心，不少人瞧著秦林直搖頭：別的胡鬧倒也罷了，外藩向朝廷進獻祥瑞的大典，你出於私仇居然想搞破壞，也太說不過去了吧？！要嚴格追究的話，治你個殿前欺君之罪也沒問題呢。
劉守有嘿嘿冷笑，盤算等會兒怎麼給秦林扣頂大帽子，就算陛下對秦某人聖眷很好，也要叫他脫層皮。
馮保得意之極，朝秦林瞅了瞅。
「撤了撤了！」萬曆把手一揮，原本嚴加戒備的大漢將軍們紛紛退下，鼓樂大作，莽應里牽著象舞蹈跪拜，君臣上下一派祥和。
萬曆看得興起，也管不得張居正就在這裡了，從御座上站起來，看樣子想走近去摸摸白象。
皇帝起駕，馮保立刻拿起凈鞭要鳴鞭，這凈鞭是用生絲織成，染黃之後鞭梢塗蠟，打在地上像鞭炮一樣劈啪作響。
不過在鳴鞭之前，馮保照例右手持鞭，左手抓著鞭身將它綳了三下，是為鳴鞭之前的試鞭。
綳綳綳三聲響，既輕微又沉悶，混在鼓樂之中幾不可聞。
偏偏就在此時，白象敢住的眼睛即刻就紅了，猛地發力掙脫了莽應里，撒開腿沖著黃綾傘蓋下面的御駕直衝過來。
莽應里嚇得魂飛魄散，緊抓韁繩不放，可他哪裡敵得過大象的力氣？粗糙的韁繩從手心裡勒過，擦得他手掌心鮮血淋漓，一時間痛入骨髓。
突逢其變，文武百官都目瞪口呆，便是有勇敢的武臣也來不及反應啊！
大漢將軍更是早已撤開，此時御駕和發狂的白象之間竟然空無一人，龐然大物直奔皇極門下的御駕衝過來，萬曆、馮保和張居正都在它衝突的正前方。
「保護陛下！」秦林突然將身一閃擋在御駕之前，只見他雙腳不丁不八，牙關緊咬做視死如歸狀，兩眼神光炯炯有如實質，身形淵渟岳峙，一手握拳橫擋胸前，一手戟指發狂的大象，端的是