來者身材枯瘦，穿一件飄飄蕩蕩破洞里露出棉花的舊棉襖，頭髮亂糟糟的像個鳥窩，頷下山羊鬍子黃不黃、灰不灰，正是紹興師爺的老前輩徐文長。
「他鄉遇故知，劉先生就不請老頭子進去一敘嗎？」徐文長笑容可掬，山羊鬍子一抖一抖的。
萬曆年間，天下衙門裡頭做刑名、錢穀師爺的，十個有六七個是紹興人，趙師臣、劉良輔和徐文長都是老鄉，只不過徐文長志在安邦定國，趙、劉是幫著主人為非作歹的劣幕，雙方勢如水火，根本沒有什麼交情。
如果是以前，劉良輔早就把門一關，叫徐文長吃個閉門羹了，可今天不同以往，昨日正欽差曾省吾接了張相爺鈞旨之後透出的口氣很不好，劉良輔就有點心頭打鼓，見徐文長來訪，正好向他探探風色。
劉良輔立馬滿臉堆笑，唇邊兩撇老鼠鬍子都翹了起來：「老前輩大駕光臨，晚生蓬蓽生輝啊！請請請，外邊風大，快請進來，晚生只恐這敝居簡陋，怠慢了老前輩！」
徐老頭不僅年紀大些，成名怕不比趙師臣、劉良輔早十幾二十年，紹興師爺之間排起資格，他要是謙虛第二就沒人敢稱第一了。
「劉先生客氣了……」他頗為矜持地點點頭，邁步走進院子。
見徐文長提著口藤箱，劉良輔有些奇怪，還沒等他開口問，徐文長就道：「你我同鄉之誼，老頭子窮，厚著臉皮帶了點紹興的狀元紅、霉乾菜燒肉、霉豆腐，還有金華的火腿，與劉先生同享吧。」
紹興出產的霉乾菜、霉豆腐，這時候的紹興人在外面，說起來都是口水直流的，劉良輔在邊塞上替人做幕賓已有十來年了，聽得有家鄉帶來的諸般美味，登時饞蟲大動，連聲道：「老前輩惠賜，晚生愧不敢當。」
同鄉往來，帶點家鄉土特產，這簡直再尋常不過了，劉良輔根本不疑有他，和徐文長進屋落座。
徐文長打開藤箱，果然是些紹興特產，一樣一樣拿出來擺在桌上，用紅泥小火爐熱了熱做好的霉乾菜燒肉、切好的金華火腿，又啟了酒瓶的封，將那狀元紅隔水托熱，傾在碗里，色如琥珀，香氣撲鼻。
都曉得對方不單單是為了敘敘鄉誼，幾番推杯換盞，劉良輔先出言撩撥：「老前輩當年在胡總督幕府之中，協掌東南御倭之事，威震閩浙、名動江南，之後二十年閑雲野鶴，如今又在秦將軍幕中，想必還得意？」
「秦將軍年紀雖輕，已是名達天聽，而且並無一毫驕矜之氣，極其禮賢下士，解衣推食以待老夫……」徐文長笑呵呵地說著，自己臉上有些發熱。
什麼禮賢下士，什麼解衣推食？秦林初見就差點把徐文長抓進牢里，之後又動不動恐嚇他，要叫李時珍給他插一腦袋的銀針，陸胖子和牛夯貨兩個，更是差點把徐文長一把鬍鬚給拔光了。
偏偏徐文長還死心塌地跟著秦林，替他出謀劃策。
如果叫那些備著厚禮、恭恭敬敬請徐文長出山做幕賓，卻被他拒之門外的達官顯貴曉得了內情，恐怕會把眼珠子都摔碎吧。
劉良輔點點頭，也自誇道：「如今咱們紹興人做幕賓，十個有九個是得意的。不是晚生自賣自誇，趙先生和學生在楊總督這裡也是被委以重任，十餘萬大軍糧餉，每年上百萬出入，都在咱筆頭子上呢。」
見說的入港，徐文長就哈哈一笑：「劉先生，別的倒也罷了，既替人做糧餉師爺，老夫不得不提醒你那本保命賬可得藏好，否則欽差查起楊總督的弊案，他一推三六九，你就得做替死鬼。」
「怎麼，欽差真要查楊總督？」劉良輔老鼠眼睛轉了轉，故意裝作害怕，壓低了聲音問道：「京師裡頭，是張相爺有意對付楊總督，還是別的什麼緣故？學生瞧楊總督和張相爺頗為相得，老前輩如是說，未免過分了吧。」
哼哼，你不知死活，反而想從老夫嘴裡套話？徐文長心頭冷笑，舉起酒杯慢慢啜飲：「劉先生問這個做什麼？你我替人做幕賓的，就算東家要倒台也管不著，咱們到時候大不了把那保命的底賬往上一交，捲鋪蓋滾蛋，怕他何來！」
幕賓不是衙門的正式官吏，與請他的官員介於師、友、門客三者之間，承擔的責任有限，像當年胡宗憲蒙冤下獄，也沒徐文長多少事情，他自己跑回老家就算了，當然，名譽受損、理想遭到重挫那就是另外一回事了。
劉良輔卻存著另外的心思，聽徐文長總提起那本保命賬，他老鼠眼裡就閃出几絲狡詐，裝得有幾分惶急：「事關晚生的飯碗，還請老先生預先透個信兒，好叫晚生有個準備。」
徐文長眉頭一皺，故意把案情說的格外嚴重：「呵，劉先生不曉得，這件事一直通天楊總督貪污弊案，是今年頭一樁的大案，都御史、給事中雪片般的彈章飛上朝廷，張相爺震怒，下令務要徹查此案，曾侍郎和弊東翁秦長官只是打個前站，後頭還有錦衣衛、東廠的大隊人馬呢！說句不好聽的，老兄的飯碗是壞定了，趁早把那本底賬交出來，老夫替你在弊東翁面前求個情，秦長官不看僧面看佛面，總叫你平安回鄉就是了。」
徐文長三句話不離底賬，劉良輔也不是傻的，不見兔子不撒鷹，不到黃河心不死，沒到最後一刻，他怎麼肯把那本干係重大的保命賬交出來？
「這個嘛，晚生畢竟還有些顧慮，還請老先生見諒……」劉良輔言語間躲躲閃閃，目光閃爍。
徐文長見對方言語不盡不實，站起來拱拱手，頗為失望的嘆口氣：「老夫以誠相待，劉先生卻總是心懷疑慮，唉，這件事也只能言盡於此了，劉先生好自為之吧！」
劉良輔訕笑不已，把徐文長送了出去。
徐文長離去之時，仍把那口大藤箱提了走，在雪後滑溜溜的小巷中有幾分步履蹣跚，看起來垂頭喪氣的，似乎十分失望。
劉良輔心頭暗笑：老東西，以為兩三句話就能把老子唬住？哼，任你奸似鬼，這一遭也喝了老子的洗腳水！
「砰！」劉良輔重重地把院門關上。
殊不知徐文長轉過巷子的牆角，就扶著磚牆狂笑不迭，酒後昏花的老眼在此時此刻卻變得分外清醒，寒芒一閃而過：劉良輔啊劉良輔，識相的趕緊把底賬交到秦長官手裡，否則你就自求多福吧！
劉良輔回去坐在屋子裡又思忖一陣，覺得從徐文長嘴裡套出來的話雖然不能盡信，但也具有不少參考價值，尤其是在現在這「患難之際」去告訴東翁楊兆和趙師臣，也好緩和一下因為昨天沒有交出底賬而略顯僵化的關係。
至於底賬本身，那是他劉某人保命的殺手鐧，只有留在自己手上才最安全，誰也不能給！
想清楚了措辭，劉良輔打開小跨院通往總督府的門，剛跨出一步，就吃驚的站住了腳。
主人薊遼總督楊兆和總文案趙師臣急匆匆地走過來，從來城府深沉的楊兆，臉上竟帶著幾分惶急之色，趙師臣那張坑坑窪窪的臉更是陰沉得可怕。
劉良輔不明就裡，還堆起笑趕上兩步：「東翁、趙先生，學生正有事情要找兩位談談，方才徐文長徐老兒來找學生……」
趙師臣豺狼嗓門叫起來，打斷了他的話頭：「若是咱們再晚來一步，姓劉的你就把底賬交給徐老兒了吧？！」
劉良輔驚得往後退了一步，勉強笑道：「趙、趙先生，你怎……怎麼說的？兄弟豈會做出那等吃裡爬外的事情？」
楊兆沉著臉，陰森森的目光盯得劉良輔心頭髮寒，一言不發。
趙師臣則一步一步逼近：「那徐老兒帶了口大藤箱來找你，來的時候箱子里裝著什麼？去的時候箱子里又裝著什麼？」
「沒、沒什麼，就是些狀元紅、霉乾菜、霉豆腐……」劉良輔沒頭沒腦地說著，突然醒悟過來，一拍大腿：「哎呀不好，咱們中了他的離間計！」
正如楊兆給秦林送黃羊、乳豬，在臘黃羊的肚子裡頭裝大筆銀子，玩了手無中生有的連環計，秦林派徐文長出馬，以其人之道還施其人之身，也來了手李代桃僵的離間計。
當下這節骨眼上，換做楊兆、趙師臣，誰會相信徐文長到劉良輔這裡來是提了一箱子霉乾菜、霉豆腐？誰又會相信劉良輔和他之間只說了一通互相試探的廢話？
疑人偷斧……
劉良輔哭喪著臉：「他們這是故意離間咱們！徐老兒實是帶的霉乾菜和狀元紅，對了，桌子上還剩的有，東翁，趙先生，你們不能上當，一定要相信學生啊！」
楊兆一直板著臉，半晌之後忽然笑起來：「劉先生，你說怎麼才能讓本官相信你呢？！」
趙師臣也帶著威脅道：「那本底賬，劉先生還是先交出來吧，否則要是被秦林、徐文長弄走了……」
「沒有，學生原本就沒有記底賬啊！」劉良輔把腦袋搖得像撥浪鼓，心頭則萬般怨恨趙師臣，這錢穀師爺做假賬之後自己必須留底子，乃是行規，你怎麼紅口白牙就要我交出去？這不是把我的命都給交出去了嗎？
「好、好、好！」楊兆連道三個好字，鐵青著臉拂袖而去。
趙師臣嘿嘿冷笑，也