密雲縣，天空彤雲密布，濃黑猶如鍋底，也許是開年來的第一場雪正在翻滾的雲層中醞釀。
雖已是正月，這北方邊廷的天氣比京師更為寒冷，無論軍民都縮在家裡煨著熱炕頭，那些迫於生計不得不出門的可憐人，則穿了厚厚的棉襖，帶上松針編織的蓑衣，踏著釘鞋、縮著脖子，在道路上步履蹣跚的行走。
可就在凜冽的寒風之中，偏有數騎人馬向著密雲縣疾馳，人如虎、馬如龍，腰間長刀勝雪，背後鳥槍錚亮，一眼便知是薊鎮戚爺爺麾下新軍。
道路旁邊的行人見了，無不咋舌：娘耶，這般天氣還縱馬疾馳，戚爺爺帶的兵，莫不是鐵打的？
殊不知這一行人中為首的騎士，尋常身材並不魁梧，斗笠遮住的相貌也極尋常，穿一領打著補丁的舊戰袍，身穿鐵甲、頭戴鐵盔整個人如同鋼澆鐵鑄的漢子，便是左都督、少保、薊鎮總兵官戚繼光。
馬兒疾馳，刺骨的寒風吹在臉上猶如刀刮，可戚繼光毫不在乎，「南北驅馳報國情，江花邊月笑平生，一年三百六十日，都是橫戈馬上行」他做的詩早已將拳拳赤誠之心展露無遺。
此刻他的憂心忡忡，並不是因為邊塞練兵的辛勞和苦寒，而是擔心失去連這辛勞和苦寒都無法「享受」失去精忠報國的機會。
是的，行賄送禮、低聲下氣的磕頭、委曲求全……戚繼光的所作所為都是為了保住他的權力。
可這是什麼權力呢？！在邊塞受苦的權力、統帥大軍殺敵報國的權力、率領弟兄們拿自己鮮血和人頭去和敵人拚命的權力。
前兩天得知京師科道言官對薊遼總督楊兆發動了攻擊，戚繼光就本能的察覺到不對勁兒，在薊鎮接到欽差大臣召見的命令，他更是心頭忐忑：這件事，會不會和副欽差秦林前些天在便宜坊和自己說的那些話有關？這會不會是朝廷中的又一次黨爭傾軋？
「伯父、伯父！」戚金連聲喊叫著，唯恐走神的伯父摔下馬去。
戚繼光終於回過神來，苦笑著朝侄兒點點頭。
就算是和倭寇浴血廝殺、和土蠻部小王子沙場拚命，戚繼光什麼時候不是談笑自如？可昨天接到欽差召見的命令，得知秦林就是副欽差，想到自己和他說過的那些話，幾乎一夜之間這位大帥的臉色就變得憔悴不堪，眼睛裡布滿了血絲，嘴唇也乾裂起了血口。
戚金忍不住嚷嚷起來：「伯父，咱們行得正、站得直，就算和姓秦的說了些什麼，那也沒有一句虛言哪姓楊的貪污糧餉，朝中有人要藉此興風作浪，和咱們有什麼關係？」
「邊防之機不在邊鄙，而在朝廷；不在文武疆吏，而在議論掣肘……」戚繼光回答著侄兒的問題，頗有些心不在焉。
想到胡宗憲、劉顯、俞大猷的遭遇，戚繼光的心情，實在糟糕透了。
「哼，這個姓秦的當面裝好人，背後利用咱們！」戚金憤憤地說著，將馬鞭狠狠一甩。
他不明白，伯父帶著弟兄們辛辛苦苦替朝廷御邊，打倭寇、打韃虜，出生入死，為什麼每次黨爭傾軋，邊廷上這些流血流汗的將士就成為了鬥爭的犧牲品？
欽差行轅之中，秦林的心情也不怎麼好。
徐文長挑燈夜戰，把薊遼總督府送來的糧餉出入賬冊審核了一遍，以他老辣的眼光和豐富的經驗，也沒能從賬面上找出紕漏。
老瘋子的眼睛熬得紅彤彤的，頭髮被抓得亂糟糟的像個雞窩，臉上帶著某種病態的亢奮，突然將桌子重重一拍：「丟你老母，劉良輔個二五仔，做嘅假賬實情巴閉！」（註：粵語。意為「屌你老母，劉良輔個叛徒，做的假賬真是麻利！」）
徐文長會說全國各地十幾種方言，這不一急起來，拿廣東話罵劉良輔做的假賬厲害了。
秦林大笑起來，把老瘋子肩膀拍了拍：「徐先生，這才叫棋逢對手將遇良材嘛，不過，我比較看好你喲！」
徐文長得意地笑了笑，嘴角跟抽風似的，好在眾人早已習慣，倒也不以為怪。
陸遠志和牛大力兩個垂頭喪氣的從外面走進來，胖子一迭聲的抱怨：「我的秦長官哎，外頭不管老百姓還是軍士，聽到我倆是外地口音，都躲得遠遠的，嘴巴閉得那叫個緊哪！」
「各處都沒什麼古怪，就是看見有聞香門在開壇燒香，嘿，信徒不少呢！」牛大力補充道。
上次在陳銘豪家見過聞香門傳教，秦林回去就查過了，聞香門是官府允許傳播的普通民間道門，搞燒香拜佛那套，教義和白蓮教有明顯差距。
秦林摸了摸下巴，沉吟道：「目前看來沒有別的頭緒，等戚繼光來了，看看能不能從他那裡打開突破口。」
「難、難、難！」
徐文長一連說了三個難字。
戚繼光為人圓滑、長袖善舞，官場上辦事以小心謹慎為要，動輒就委曲求全，要他主動站出來指控楊兆，恐怕不容易。
又過了一炷香的時間，曾省吾派人通知戚繼光已奉令趕來欽差行轅，楊兆也來了，就在行館大廳相見。
「這個戚帥，想必心頭有所隔閡吧！」秦林無奈地撓了撓頭皮。
戚繼光和他在相府相識，雙方又去便宜坊把酒言歡，被參劾這麼大的事情，一般都會提前派人向欽差探探風聲，戚繼光沒先派人來問，疏遠之意就非常明顯了。
不過，誰叫秦林先「出賣」他呢，還鬧出這麼大一場風波，人家戚大帥也不是傻的。
大廳之中，欽差大臣曾省吾坐在正中間，副欽差秦林和中使張小陽分坐左右，曾省吾帶的兵部一個方郎中、一位郭主事，秦林帶的師爺徐文長坐在下首。
薊遼總督楊兆和薊鎮總兵官戚繼光一前一後走進來，後面跟著趙師臣、劉良輔和戚金。
楊兆朝著三位欽差深深一揖，三位也站起來拱手回禮，等輪到戚繼光，這位大帥又是推金山倒玉柱納頭便拜：「標下小的戚繼光，叩見三位欽差大老爺」
受這位抗倭大英雄一禮，秦林好生不自在，可也沒得辦法，萬曆年間邊廷大帥見兵部尚書、侍郎就是行跪拜之禮，何況曾省吾不但是兵部侍郎，還是欽差大臣？
沒奈何，等他拜過了，秦林使個眼色給張小陽，張公公心領神會，離座笑眯眯地把戚繼光攙扶起來：「咱家在宮裡多曾聽得戚老哥威名，當年打倭寇那叫個威風，真是我大明的一員虎將啊！」
戚繼光心頭卻打了個突：原來張公公也是秦林一夥的，卻不知他們這番來，是存著個什麼心腸？
秦林一番做作，就是想要讓戚繼光放心，可沒想到這位大帥宦海沉浮幾十年，早已怕了朝爭黨爭，戒備之意極重，根本不是抬張小陽出馬就能化解的。
沒法子，等賓主雙方落座，秦林先不說話，等正欽差曾省吾開口。
曾省吾端著蓋碗茶，不緊不慢地道：「戚帥，朝中有些言官哪，不知怎的就彈劾楊總督扣減邊廷將士糧餉中飽私囊，本欽差在京師並不知道此事，你身為邊廷大帥，可曉得實情么？如實報來，不許隱瞞」
楊兆臉上笑呵呵的，絲毫不以為意，他帶來的師爺趙師臣、劉良輔則和曾省吾屬下的方郎中、郭主事談笑風生，雙方顯得極為熟悉，根本不為曾省吾這句話所動。
戚繼光聞言，騰的一下站起來，神色肅然的朝上抱拳：「回欽差的話，絕無此事戚某在邊疆練兵，多虧楊總督調撥糧餉、置辦軍備、供應馬匹，全靠他老人家指揮機宜、運籌帷幄，我等官將才能與敵決戰決勝，如今有人貿然指摘楊總督，乃毀我大明之長城，實在令我等邊廷將士痛心疾首」
說完，戚繼光做出副氣憤憤的樣子，簡直要替楊兆打抱不平一樣。
楊兆早已胸有成竹，此時滿意地點點頭，戚繼光的反應早就在他的意料之中。
曾省吾點點頭，朝著楊兆微笑道：「看來楊總督勤於王事，在邊廷盡心儘力，可謂深孚眾望啊！」
楊兆笑得越發篤定，欽差大臣擺明了江陵黨派來配合他做一場戲的，還有什麼不放心？至於秦林嘛，哼哼，恐怕他馬上就要滾蛋了吧……
戚繼光的一顆心則猛地往下一沉，對欽差大臣的到來，他是有九分害怕，但也存著一分的希望：萬一真的是要查明楊兆的貪腐罪行，讓邊關將士揚眉吐氣呢？！
可曾省吾的態度簡直就是擺明了的，戚繼光唯一的那點希望頓時被擊得粉碎，他心頭直發苦，所慶幸的就是剛才沒有貿然說出實情吧，否則和楊總督、曾侍郎乃至首輔帝師張居正鬧翻，他這位抗倭大英雄恐怕就要步胡宗憲的後塵了……
秦林無計可施，只好試探著出言挑撥：「戚帥，你在邊關上，可曾聞得什麼風言風語？張公公，你出宮之時，司禮監馮公公怎麼說的？」
「啊？！」張小陽愣了愣，順著說道：「馮公公說了，一定要查明案情，鞏固邊關防禦，保我大明京畿之安全。」
秦林便對戚繼光以目示意。
哼！楊兆臉色陰沉下來，心道：秦某人你還能蹦躂多久？算時間，帝師首輔的鈞旨，