最近一次徐辛夷的來訪，朱堯媖的快樂卻沒有像以前那樣持久，因為她所崇拜的表姐已經嫁人了，夫婿僅僅是個「粗鄙不文」的錦衣武官，如此英姿颯爽、霽月光風的表姐，竟然還屈居平妻！
「那個叫做秦林的武官，一定是個很兇惡、毒辣的傢伙吧……」長公主這樣想著，她曾經從宮女口中聽說很多可怕的傳說。東廠、錦衣衛雖是維護皇權和朝廷統治的特務機關，普通小宮女小太監卻沒有這麼崇高的認識，於是她聽到的故事就充滿了令人不寒而慄的恐怖。
所以年輕的長公主甚至認為秦林多半用了什麼見不得人的手段，才逼迫表姐不得不嫁給他做平妻，偏偏徐辛夷被她追問時又紅著臉兒語焉不詳，越發增加了這種猜疑的可能性。
在為表姐的命運而哀嘆的同時，不幸也降臨到朱堯媖自己頭上。
枯燥無聊的深宮之中，整天面對單調的禇紅色高牆，所居院落連花草樹木都見不到幾株，又得不到母親和兄長的關懷，長公主的出境就像一個養尊處優的囚犯。
幸好，還有琴棋書畫可以排遣寂寞的生活，朱堯媖寄情於此間，取得了相當高妙的造詣，並且有四件珍寶陪伴：
一架宋代古琴，叫做「海月清輝」音質細膩溫婉、清越動人，為世間不可多得的名琴；兩簍用羊脂白玉和墨玉雕琢的圍棋，一張檀香木鑲象牙的棋秤，是當年宋徽宗與李師師對弈之物；四幅字帖，是江南四大才子祝允明、唐伯虎、文徵明和徐禎卿各自所作的吟桃花詩；一幅黃公望的《富春山居圖》，畫著江南富春江一帶秋初景色，丘陵起伏，峰迴路轉，江流沃土，沙町平疇。雲煙掩映村舍，水波出沒漁舟。
身在北地皇宮之中的朱堯媖，對風流瀟洒的才子充滿了各種幻想，在她寂寞的心中，夢想著未來的駙馬就像祝允明、唐伯虎一樣，是個風度翩翩、滿腹錦繡文章的青年才俊，帶著她離開這枯燥冰冷的深宮，在開滿桃花的江南，對坐弈棋，彈琴賦詩……
當然，這隻能是一個永遠無法實現的夢想，因為大明朝的公主即使出嫁之後，每月也只在京師的公主府待上幾天，和駙馬有過短暫的團聚，就又要回到宮中居處，夫妻間連長相廝守都無從談起，想去鶯飛草長的江南，只能在夢中罷了。
但是現在，可憐的長公主連做夢的權利都被剝奪了，昨天馮保派了幾名太監過來，說內外庫銀錢短缺，母后和皇兄下令搜求宮中字畫文玩出售，所以要將她的琴棋詩畫四樣珍寶通通拿走。
朱堯媖從小在深宮之中循規蹈矩的生活，母后和皇兄的關懷很少落到這個可憐的公主頭上，儘管身為大明朝的長公主，她卻連申辯的勇氣都沒有，眼睜睜地看著承載了少女夢想的四件珍寶被帶走，當夜淚水就沾濕了枕巾……
第二天徐辛夷入宮，粗枝大葉的徐大小姐還沒看出表妹的異樣，朱堯媖也不肯叫表姐替自己擔心，隱忍著不提這件事。
說說笑笑半天，等到徐辛夷呼喚宮女取那副玉石圍棋來和表妹對弈的時候，才知道表妹視若珍寶的四件心愛之物竟然已被奪走，登時就把大小姐氣炸了。
「你看看你這屋子，別說是個公主了，就算江南富商人家小姐的閨房，都比這裡要好些馮保再兇橫，也不過是個下人，你連他派來的小太監都不敢頂兩句，難道就一輩子做個木頭人嗎？」徐辛夷叉著腰氣憤難平，指指點點不停地數落著朱堯媖，說她太懦弱無能，不該任人欺負。
清秀瘦削的瓜子臉上，大滴大滴的淚水無聲滾落，朱堯媖傷心得肩膀一抽一抽的，既自怨自艾不被母后皇兄寵愛，又怨恨自己沒有表姐的敢作敢為。
見表妹被說的哭了起來，徐辛夷反而著慌，手忙腳亂的取手帕替她擦拭眼淚，心又軟了下來：「好了好了，我不說你了，真是個好哭精……來，咱們這就去找馮保，憑什麼就欺負你？連最後一點兒壓箱底的玩意兒都要搶了走，哼，馮保多了不起么！」
旁邊幾個服侍公主的宮女、老嬤嬤臉都嚇得白了，又連半句話都不敢亂插嘴，幾乎嚇得暈過去。
馮保職任司禮監掌印、東廠督公，與張居正同為顧命大臣，可謂權傾朝野，尤其在宮中橫行霸道，連萬曆小皇帝都怕他，稱他為「大伴」而不直呼其名，對於這些宮女、老嬤嬤來說，那就是頭頂上的天老爺，稍有得罪，還不被抓到東廠里，落得個屍骨無存？
唯獨徐大小姐不怕馮保，馮保的地位再高、權勢再大，比正德年間的「立皇帝」劉瑾如何？可劉瑾都拿英國公張家、魏國公徐家沒有絲毫辦法呢！再說了，連慈聖李太后對徐家也還刻意籠絡，又何懼家奴馮保？
她把表妹纖細的手腕捉住，轉身踏踏踏的就往門外走，要去司禮監找馮保討個公道。
「表姐，表姐還是不要去了吧……」朱堯媖雖身為公主，卻怕極了兇橫狡詐的馮保，極力掙扎著不願去，最後脫口而出：「好像他們說賣皇宮裡的東西，是姐夫秦長官主持的呢！」
啊？！徐辛夷回頭，疑惑地看了看錶妹，長公主可憐兮兮的眨巴眨巴眼睛，怯怯地道：「你不知道啊？！」
徐辛夷還真不知道。
她到京之後就住在武清伯李偉家裡，李家曉得自己這個皇親只是趁著太后小皇帝當朝有個一世富貴，徐家沐家這些武功勛貴才是代代掌兵、與國同休，故而加意厚待，還派僕從跟著這位魏國公的掌上明珠。
徐辛夷要麼盯著相府，對張紫萱嚴防死守，要麼進宮和朱堯媖相會，她倒是知道秦林撮合漕幫和五峰海商收購了不少貢物，緩解了折俸一事，卻不曉得後面出售宮中珍寶的事情也是秦林攛掇的。
「原來是那傢伙搞出的古怪啊，哼哼……」徐辛夷咧著嘴嘿嘿直樂，越發篤定的把表妹肩膀一拍：「那就更容易了，咱們直接找他，那小子別的不好，這點一定肯幫忙的。」
朱堯媖困惑地看了看徐辛夷：咦，怎麼聽表姐的意思，好像秦長官還對她還很大方，對她很不錯？貌似傳說中那些粗鄙的武夫，娶了妻妾之後都是非打即罵，身為平妻就更沒有地位……
不過，公主非特許照例不得出宮，她說去找秦林，怎麼可能呢？！
徐辛夷開始東張西望，最後在服侍朱堯媖的宮女中間抓了個身材和公主最接近的，大小姐嘿嘿壞笑起來，舉手一指：「快脫衣服！」
「啊？！」宮女們面面相覷，不明白她的意思。
朱堯媖也奇道：「表姐，這是做什麼？冬天挺冷哩。」
孰料徐辛夷上下打量打量她，以不容置疑的口吻道：「你也脫！」
……
「我得意的笑，我得意的笑，哇咔咔咔……」秦林哼著歌兒從張居正的相府走出來，瞧他那副洋洋得意的嘴臉，簡直就是典型的小人得志啊！
難怪咱們秦長官開心，辦理河工糧食、新式槍械和折俸這三件事，一來在張學顏、李幼滋、曾省吾等朝廷大員面前大大的露了臉，而京師品級較低的那些窮京官，則稱他為仗義疏財的及時雨，替大伙兒把折俸這件倒霉事扛了過去；二來嘛，獲利也不少，雖然這是帶著很強政治色彩的交易，利潤率定得相當低，但總額極大，算下來利潤也就不少了；名利雙收之外，張相爺對秦林的觀感也觸底反彈，固然是咬定牙關不放鬆，幾次三番的暗示不可能把女兒嫁給他做平妻的意思，可也不禁止秦林去和兩位張公子會面……十次當中，倒有八九次張紫萱在旁相陪。
每次會面，秦林都和張紫萱唇槍舌劍的縱論天下時務，兩人觀點時而相左、有時又所見略同，秦林多了後世幾百年的見識，張紫萱得了乃父真傳、深諳官場之道，這兩位鬥起來旗鼓相當，反而是外頭頗負盛名的張敬修、張懋修兩兄弟，總是聽的多、說的少，大部分時間充當熱心觀眾。
秦林又貫徹左右逢源、不偏不倚、固本培元、自成一派的宗旨，去和張小陽老朋友見面。
張小陽極其熱忱，這做太監的底下雖沒有了，愛憎恩怨卻比常人越發強烈，見了秦林非常要好，秦林便通過他給張誠送了厚厚一份重禮。
都察院僉都御史耿定力，秦林直接發帖子招他來會，耿定力和老哥耿定向的把柄都握在他手裡，那真是要他圓就圓、要他扁就扁，外頭一副剛直不阿嘴臉的清流名宿，在秦林這裡真是卑躬屈節到了極點，還說都察院的都老爺們都贊秦林仗義疏財，他在清流中間的名聲也極好呢。
商場、官場、情場，場場得意，秦林只覺得陽光如此燦爛。
不過他的心情也有不好的時候，譬如說從相府出來往皇城東華門溜達，突然間就看到一個男裝的背影分外眼熟：那窈窕的小蠻腰、豐滿的臀瓣和筆直修長的大長腿，不是徐辛夷還是哪個？尤其是這個粗枝大葉的大小姐，每次改扮男裝都把頭髮挽在腦後，再明顯不過了。
可這位大小姐身邊還跟著個身材瘦削的男子，頭上扣著頂風帽，穿著件極其肥大的棉衣，看樣子兩人神情還十分親昵。
咱們秦長官登時怒火中燒，喊了聲徐辛夷，等笨頭笨腦