張敬修、張懋修嚮應天府尹王世貞詢問案情，王世貞有心攀附張居正，對兩位公子知無不言言無不盡。
得知王本固是「畏罪自盡」，兩兄弟同時微笑起來，卻又擔心在父親那裡怎麼交代……秦林瞞得過天下人，但絕對糊弄不了張居正，如果首輔帝師鐵了心要整治誰，還需要證據嗎？
忽然看見妹妹已走出大門，他倆趕緊告辭追了上去。
剛才在秦林面前笑容如花的相府千金，這時候絕美的臉龐已罩上了一層冰霜，眉宇間儘是憂愁之色。
「是秦林做的？」張敬修壓低了聲音。
張紫萱輕輕點了點頭。
張懋修回頭看了看台階上的秦林，心頭五味陳雜：「他倒是敢作敢當，可父親大人那邊，咱們怎麼交代？」
張敬修也眉頭大皺，多年不見，此次進京會面感覺父親的脾氣越發大了，坊間也譏評他自從丁憂奪情之議與眾多官員交惡以後，性情越來越偏恣，提拔貶斥朝廷一二品大員也多由個人愛憎出發，以致順我者昌逆我者亡，這一次秦林忤逆他的意思，會不會觸發老人家的雷霆之怒？
「兩位兄長……」張紫萱突然深深一揖：「為小妹之事，又要勞你們受千里奔波之苦了。」
「這是又何必？」兩弟兄趕緊把妹妹扶起來。
張懋修正色道：「妹妹說差了，秦林也是三哥我的朋友嘛。」
「套車回去……」張敬修直接吩咐車夫：「準備好，咱們再上京師！」
……
徐文長得知張居正要保王本固之後，立刻發了失心瘋，被李時珍救醒之後，心頭仍堵得難受，於是袖子里籠了幾塊碎銀子，獨自前往酒樓買醉。
舉杯澆愁愁更愁，最醇厚的紹興女兒紅也澆不化心中的塊壘。
曾幾何時，他也曾才華橫溢年少輕狂，也曾獨上高樓把欄杆拍遍，做著一劍光寒十四州、一身可當百萬兵的綺夢，文要學文丞相於閣部，武要學李衛公岳武穆。
自負經天緯地之才，胸懷定國安邦之志，投入總督浙直福建軍務胡宗憲幕府，年紀輕輕便身居總文案之職，多少總兵、都指揮使見了面都恭恭敬敬道一聲徐先生，拿他做軍師看待。
他也不負眾望，設計招撫五峰船主汪直，一舉可平定東海，再借五峰船商之勢壓制真倭和佛郎機人，豈不像北方的遼東三衛、湘西的眾多土司一樣，為大明再添一道海上長城？
孰料素有清官之名的監察御史王本固為了沽名賣直，為了成就一己功名，竟罔顧事實上本必要斬殺汪直，並污衊胡宗憲收受賄賂通倭賣國，一時間風雲突變，清流言官像瘋狗似的群起而攻之……
畢生大計，毀於一旦，不但其後胡宗憲又被栽上「嚴黨」的帽子含冤入獄最終死於獄中，他徐文長也從江南第一才子、神機妙算的總督幕府軍師，變成了人人喊打得過街老鼠，「通倭賣國」、「劣幕」、「嚴黨」的帽子一頂接一頂的扣到頭上。
一身潦倒的回到紹興家鄉，汪直被殺之後的東南十年倭亂、無數百姓死亡的消息，仍像重鎚一樣敲打著徐文長的神經，每次聽到哪裡被倭寇進犯、軍民百姓死傷的消息，他的心臟就為之一顫。
最終，嘉靖四十年倭寇大舉進犯浙江，徐文長家鄉二十里外的一座漁村也遭到了襲擊，當他在那裡看到無數身首異處的屍體，尤其是一具孕婦屍身胸腹處被剖開，鮮血淋淋的慘狀終於壓垮了他緊繃著的神經，對著天空一聲慘叫，江南才子徐文長，從此變成了如痴如狂的老瘋子。
二十年過去了，踩著百姓屍骨往上爬、用無辜者的生命來沽名賣直的王本固，依然享受著「清廉剛正」的美名，即便是徐文長心目中的偶像，替胡宗憲平反、並按當年招撫汪直的套路完成俺答封貢的當朝首輔張居正，也不得不保住王本固，利用他在清流中的號召力，替改革新政搖旗吶喊保駕護航。
「為政者無私德，慈不掌兵，大道之下眾皆螻蟻，天地不仁以萬物為芻狗……」酒樓之上，徐文長喝醉了胡言亂語，一杯接一杯的將最烈的酒灌下喉嚨，聲音雖低，卻是泣血的呢喃：「嚴嵩、徐階、高拱、張居正，你們都看透了，我徐文長看不透，所以我是老瘋子！王本固，老王八，你比老瘋子聰明，你清正廉潔，你流芳百世！」
酒樓上的酒客都遠遠地躲著老瘋子，眾人都知道最近金陵城中風頭最盛的秦長官，已將徐老瘋子請去做了幕賓，酒保倒也不敢趕他走，可聽得他罵奸相嚴嵩也罷了，似乎連當朝首輔張江陵也含在其中，不禁人人臉上變色，唯恐避之不及。
「怎麼他連王都堂都罵起來了？王老先生清名享譽二十餘載，可是位大大的清官哪！」一位青衫書生小聲問著旁邊的中年文士。
那中年文士撇撇嘴，不屑一顧的瞥了眼徐文長：「失心瘋的人，誰知道他罵的什麼？哼，當年他和胡宗憲受賄通倭，王老先生忠心耿耿，自然上本彈劾，所以他才記恨到現在吧！」
胡宗憲雖然由張居正平反昭雪，但汪直和徐文長乃至更多抗倭將領至今含冤莫白，王本固則人前人後裝出清正廉潔的模樣，是以人們口中所說的，距離事實真相怕不有十萬八千里。
徐文長雖瘋，耳朵並沒有聾，聽到別人的對話，他心頭像刀扎一樣的疼，就算最濃烈的酒，也無法麻醉內心深處的痛苦。
「徐先生、徐先生……」伴隨著咚咚的腳步聲，韓飛廉氣喘吁吁的從樓梯上到了二樓，望見徐文長就是一喜：「快、快跟我走！」
「去哪兒？」徐文長醉眼惺忪。
「王本固府邸……」韓飛廉喘著氣，他跑得太快又累又渴，抓起桌上的酒就喝，沒想到這酒太烈，登時搜腸刮肺的咳嗽起來：「咳咳，王本固當年欺心污衊胡大帥、冤殺汪直的事發了，咳咳，他被冤魂索命，徹夜不能安枕，已經畏罪自盡啦！」
啊？徐文長立刻張口結舌，繼而將酒碗往下一摔，愣怔半晌才以細微不可聞的聲音嘆道：「好一個嫉惡如仇的秦長官……」
他將一小塊碎銀子扔給酒保，便隨韓飛廉匆匆而去。
青衫書生和中年文士聞言張口結舌，別的酒客也議論紛紛，都說王都堂素來清名卓著，怎麼會做出這般事來？
耳聽為虛，眼見為實，立刻人們就一窩蜂的涌下樓去，往王本固府邸前去看熱鬧。
徐文長和韓飛廉早就跑沒影兒了，眾茶客趕到王家大門口一看，喲呵，好多錦衣校尉和應天府的衙役進進出出，門口圍著看熱鬧的街坊鄰居是人山人海。
一打聽，所有的人都是異口同聲：「王本固當年欺心作惡，害死東南沿海無數軍民，冤魂找他索命，走投無路只好自盡啦……什麼，你要問是真是假？哈哈，剛才應天府尹王老先生都把他遺書當眾念過了，還能有假？」
剛才還替王本固說話，贊他是個清官的中年文士立刻把大腿一拍，瞋目罵道：「王老賊欺世盜名，真是無恥之尤！哼，不怕你暗室欺心，自有那神目如電，老賊果然不得好死！」
「真是知人知面不知心，畫虎畫皮難畫骨啊！」青衫書生也嘆息著點點頭，「王老賊假仁假義一輩子，最終身敗名裂，想那孽鏡台前無好人，真叫個假忠虛名帶不走，一生唯有孽相隨，又是何苦來哉？」
心目中的「清官」突然變成了欺世盜名的險惡之輩，人們嘆息著、怒罵著……
進到府中的徐文長則是另一番光景，他沒有理會任何人，跌跌撞撞的走到停著棺材的大廳上。
棺材裡頭王本固痛苦不堪的面容，對身死名滅的恐懼彷彿就寫在這張扭曲掙扎的臉上，更何況臨死前王本固心頭很清楚，枉死城中有十萬冤魂等著他前往對質……
「王老兒，你沒想到這個世上竟然還有人能夠不畏權勢、不貪富貴，秉持本心代天行罰吧？」徐文長俯下身去，在王本固的耳邊低低的述說著，只覺二十年來心頭從沒有今天這麼暢快：「我只說天地無眼、錯堪賢愚，鬼神有私、忠奸不明，沒想到你一生欺世盜名，到如今卻身敗名裂，果然天道好還、善惡有報！」
眾人都知道徐文長是老瘋子，只當他發瘋，見他並沒有做出太過分的事情，倒也無人理會。
徐文長突然挺直了身子，仰天大笑三聲，又俯首大哭三聲。
陸胖子朝牛大力使個眼色：「老牛，該你上了，我去叫師祖來，看樣子老瘋子又得扎幾針。」
孰料徐文長一溜小跑走到秦林身前，砰砰砰連磕了三個響頭，秦林趕緊扶他站起來，身上雖然酒氣很重，卻心明眼亮神情自然平和，一點兒也不瘋了，看上去比誰都正常。