「將軍神目如電、洞徹幽冥，連破驚天大案，是以一年之間由布衣白身升到錦衣衛副千戶，而且極可能勛官轉實授，一躍為錦衣堂上官，實乃我大明朝二百年罕有之異數！」
徐文長伸出大拇指侃侃而談，忽然話鋒一轉：「不過，陞官快固然是好事，也是壞事。將軍出身白衣，年未及弱冠即身居要職、手握重權，豈能不為人所嫉？」
秦林劍眉一揚，慢慢地道：「不遭人嫉是庸才。」
「好，好一個不遭人嫉是庸才！」徐文長拊掌大笑，繼而問道：
「木秀於林、風必摧之，堆出於岸、流必湍之，行高於人、眾必非之。將軍之才幹絕非僅限於破案緝兇，由平息江南白蓮教叛亂與招撫五峰海商之事，以老夫看來，將軍必懷經天緯地之志、匡扶社稷之心，然則官場之上逆水行舟，正所謂高處不勝寒，昨日官居一品，明天身敗名裂，試問將軍如何自保？」
秦林稍有動容，拱手問道：「請問先生有何良策？」
「官場傾軋，唯借勢與用力二途。」徐文長說到這裡，自己就神色一黯，大約是想到了不堪回首的過去吧……久歷官場，幾經生死，這些寶貴的經驗是抗倭大帥胡宗憲和更多將領、軍民百姓的生命換來的。
平復心情，徐文長又道：「將軍以布衣起於蘄州，是借荊王之勢，興國州一舉成名天下聞，再借張首輔之勢，南京攪動風雲雷雨，又借魏國公之勢，是以將軍已把借勢之術用到了極致。」
秦林聽到這裡，已是悚然動容，暗道徐文長果然不愧為大明三百年江南頭一號的真才子，這番分析絲絲入扣，官場經驗遊刃有餘，比起什麼金陵四公子，實乃天淵之別，只可惜心疾未愈，腦筋時而清醒時而狂亂……
「然而將軍陞官太快，根基尚淺，於『用力』一途便力有未逮了。」徐文長扳起手指，將秦林的班底一個個數來：
「陸遠志於破案緝兇能為將軍臂助，尚不可獨掌方面，牛大力乃衝鋒陷陣之猛將，這兩位身上只有總旗銜；韓飛廉才具中上，老成勤謹，僅為庚字所百戶；至於游拐子市井之徒，就更不同提了。倒是畢懋康文采出眾而秉性柔懦，又有罪狀捏在咱們手裡，將來提拔一下便可做將軍在文官中的助力……當然這就是後話了。」
秦林眼中精光一閃，俄而半眯著垂下目光，笑著拱手道：「幸好現在有了徐先生居中調度，實乃天助我也。」
徐文長慌忙搖手，也許是遭受嚴酷的挫折，也許是瘋病之後性情大變，二十年前在總督軍務胡宗憲幕府春風得意時，他敢桀驁不馴、獨斷獨行，二十年後落魄江湖，在秦林面前反而收斂自持得多：
「調度機宜乃將軍獨斷之權，老夫風燭殘年，只從旁出謀劃策罷了。倒是將軍培植親信班底以壯實力之外，還有另外一條路可以鞏固權位、官場傾軋時亦能用作殺手鐧，方才老夫說將軍所缺的東西，便是這裡……」
還沒等徐文長把答案說出來，外面看門的僕人就通報游拐子回來了。
游拐子走得滿腦袋汗水，一臉的灰塵，他身後跟著十名模樣周正、身材健康的姑娘，雖沒有十分顏色，卻也鶯鶯燕燕香氣襲人。
「長官啊，你要的人可真不好找，小的跑了一整天，好不容易才找齊了……」游拐子一邊說，一邊領著姑娘們走到庭前，「這位就是買你們的主人秦長官了，還不叩見？」
十名姑娘齊齊朝秦林盈盈拜倒，「婢子見過老爺，老爺萬福。」
好嘛，這下秦林變成黃世仁了，他叫這些姑娘站起來，略略的打量一番，若說十分美女，她們容貌都能打到七分以上，而且個個都不是過去嬌嬌怯怯那種。
春天姑娘們穿著長裙子，看不見腳，秦林就吩咐：「都把腳伸出來看看！」
這時候陸遠志已領著沐浴更衣過的畢懋康回來了，看見十名年輕漂亮的姑娘站在庭前，立馬跑過來前前後後左左右右的打量，看哪個胸口大、哪個屁股圓，發覺都不如女兵甲，便嘆了口氣，有些失望。
忽然聽到秦林喊把腳伸出來看，胖子立馬倒抽一口涼氣：咱們秦長官，真、真是重口味啊！
殊不知青黛聽到前院的動靜，和甲乙丙丁都出來看了，陸胖子這番舉動正落在眾人眼中。
「死胖子真是好色啊！」女兵乙和丙異口同聲。
「還是秦長官矜持……」小丁雙手抱拳頂著下巴，眼睛裡直冒小星星：「那句『把腳伸出來』，太酷了耶！」
喂喂，女兵甲黑著臉，心說死胖子固然是好色，秦長官能好到哪兒去？他有了咱們小姐，還盯著江陵相府那位千金，都是天姿國色，當然看不上這些庸脂俗粉啰。
這不，那些個買來的姑娘聽到把腳伸出來的吩咐，一個個睜大眼睛不明所以，羞羞怯怯地看著秦林，好像他是好色無厭的花心大老爺一樣。
青黛知道秦林用意，她在後面瞧著這一幕，抿著小嘴笑嘻嘻地，容顏嬌美、身段婀娜，宛如深山空谷中的一株幽蘭，無論院子里多麼嘈雜，彷彿在她身邊整個世界都變得靜謐而安詳，而她水晶般清澈的眸子里，也只有秦林一個人的身影。
那十名姑娘本有些害羞，但架不住老爺吩咐，便一個個把腳從裙底伸了一隻出來。
秦林挨個看過去，最多也只有略略裹瘦的，並沒有那種折磨人的三寸金蓮，便頗為滿意地點點頭，誇游拐子辦事得力。
游拐子彎彎腰，賠笑道：「一千兩銀子一個，都跑了七八家人牙子才買全，要是再不合長官的心意，屬下只好一頭碰死了。」
一、一千兩銀子一個，十個就是一萬兩？秦林忽然喉嚨口被噎住了，睜大眼睛問道：「你、你買的什麼人？」
「揚州瘦馬啊！」游拐子莫名其妙地眨了眨眼睛，本能的從秦林身上感覺到了一股殺氣，趕緊給他解釋。
原來揚州瘦馬分為三等，其中一等資質的女孩，將被教授「彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，百般淫巧」，以及精細的化妝技巧和形體訓練，這一等普遍都裹了三寸金蓮。
二等資質的女孩，也能識些字、彈點曲，但主要則是被培養成財會人才，懂得記賬管事，以便輔助商人，成為一個好助理，她們大部分裹腳，也有不裹的。
三等資質的女孩則不讓識字，只是習些女紅、裁剪，或是「油炸蒸酥，做爐食、擺果品、各有手藝」，被培養成合格的主婦，因為要做大量家務，一般不裹腳。
像第一等的女孩子，每個要賣一千五百兩銀子，因為秦林不要三寸金蓮的，就排除了第一等，又要能識字的，就排除了第三等，游拐子就在第二等裡面挑選，又要接近第一等的好相貌，又要沒裹小腳，他跑遍了南京的人牙市，挑得眼睛都花了，忙了整天最後才搜羅到這十名姑娘。
於是全南京的人牙市都知道那位神目如電的錦衣衛秦副千戶，來挑揚州瘦馬時只要大腳的美貌姑娘，從今往後，「偏愛天足秦長官」的美名，便在南京的風流雅士中傳遍。
「唉……早知道我雇大嫂、老媽子算了，一萬兩銀子！」秦林撓撓頭。
當然，這只是一時氣話，他要辦的事情，還是以買的女子來辦比較方便……哼哼，不要想得太邪惡喲……
驗過了天足，這些姑娘們紅著臉兒，正不知道秦老爺又要出什麼難題，他卻走到青黛身邊，推著肩膀將她推到了台階上面：「這位就是荊湖女醫仙李青黛，本老爺買你們來並不是做丫鬟的，而是跟著她學習碾葯、熬藥、針灸火罐、按摩導引等治病救人的醫術，預備開設女醫館。」
聽到這個消息，姑娘們一個個心頭五味雜陳。
作為揚州瘦馬她們從小受的教育就是如何討好主人、如何獻媚邀寵，終極目標就是做一個受寵的妾室，所以見秦林年紀輕輕就身居錦衣副千戶要職，人人心頭竊喜：侍候這位，總比服侍那些大腹便便、年紀衰朽的鹽商老爺好的多吧！
可接下來聽秦林說並不要她們做丫鬟，而是去什麼女醫館做事，頓時心裡便有些失落。
不料秦林又道：「你們每月有三兩銀子的工錢，二兩銀子的獎勵，干滿五年，本老爺發還賣身契，還你們自由身，許你們自招夫婿，願意留下來的繼續干，不願留的歡送離開！」
真的？！
姑娘們眼睛都亮了，她們身價千兩白銀，做丫鬟拿月錢想贖身是做夢，去青樓賣笑倒是掙錢多，自己存錢或者拉攏哪個冤大頭便能贖身，但那是千人壓萬人騎的賤業，就從良也是終身之辱。
像現在這樣，干滿五年秦林還她們自由身，相當於白送千兩銀子，還不必賣身賠笑。現在她們不過十六七歲，五年之後也才二十齣頭，以清白之軀自擇良人夫婿，做原配娘子，豈不比做妾室和妓女從良好上千倍？
「謝老爺恩德，婢子們必定盡心儘力！」姑娘們全都跪下朝秦林和青黛叩首。
好多女護士啊！秦林笑容滿面，心目中這些姑娘已穿上了潔白護士裝，哼哼哈嘿，似乎又有某種邪惡的