「凍、凍死？」陸胖子吃了一驚，繼而作恍然大悟狀：「哦，秦哥是說她被兇犯強迫剝掉了衣服，所以才活活凍死的！」
王世貞、徐辛夷和其他人都連連點頭，暗道兇犯採取這種手段殺人，實在兇殘毒辣。
誰也沒想到秦林笑著搖了搖頭，「非也非也，以我推斷死者不是被兇犯脫掉衣服，而是自己脫的吧。」
什麼？！除了老仵作以外，所有人都驚呆了，畢竟屍身上有累累傷痕、牝門處有污漬，怎麼看都是被先奸後殺呀，怎麼秦林說是她自己脫掉的衣服？
徐辛夷紅艷艷肉嘟嘟的嘴唇撅了起來，手指頭點著香腮若有所思，片刻後問道：「秦林，你是說死者先被姦汙，羞慚之下決心自盡，所以才脫掉衣服凍死？」
這種解釋倒也符合一般的情況，貌似貞潔烈女都是動不動以死明志的，只不過脫掉衣服凍死這種自盡方式，實在太稀奇古怪了點。
王世貞點著頭，嘖嘖讚歎道：「此女雖然生前被人玷污，瞧她身體傷痕纍纍，必是死命抵抗；繼而自盡以死明志，毫無貪戀人世之心，赤條條來赤條條去，以本官看來竟不遜色於歷代的貞潔烈女呢！查明原委，倒要替她奏請旌表。」
眾人齊齊點頭稱是，七嘴八舌地議論著，都說這女子雖未能保得清白之軀，但殺身殉節，亡羊補牢未為晚矣，貞烈之氣節實與歷代烈女無異。
徐辛夷心性粗疏，剛才還不覺得什麼，這會兒聽眾人議論突然回過點味兒：敢情女子被那啥了就得自殺明志啊？哎呀不得了，自殺多難受啊……切，幹嘛呀，大不了一輩子不嫁人，再說了……她看了看秦林，腳下用力把一塊石頭踏進了土中。
見秦林遲遲沒有發表意見，王世貞問道：「那麼，秦將軍是否這樣認為呢？」
「衣服確實是她自己脫掉的，但並不一定存心自殺。」秦林說出了一個令眾人大為驚訝的結論，頓時全場嘩然。
不是自殺，又不是罪犯逼迫，寒冬臘月的這女子自己把衣服脫掉，在荒無人煙的雨花台後面裸奔，她是瘋子還是傻子？瘋子傻子又豈會相貌秀麗、衣著乾淨整潔？
有不少鄉農已忿然變色，覺得這錦衣衛官兒實在滿口胡柴，就是應天府的衙役也覺得秦林大失水平，沒有以前破案那麼神奇了。
秦林神色肅然，舉起雙手朝下壓了壓，待嘈雜的人聲平息才說出了道理。
原來人凍死的過程可以分為四個階段：
首先是興奮期，體溫在三十六到三十五攝氏度，寒冷初期，出現寒戰，呼吸、心跳加快，血壓升高，神經處於興奮狀態，此期可產生較多的熱量維持下降的體溫。
接下來是興奮減弱期，體溫在三十五到三十攝氏度，血液循環和呼吸功能逐漸減弱，呼吸、心率減慢，血壓下降。出現倦怠，運動不靈活，並可出現意識障礙，這個時期持續的時間比較長。
然後是抑制期，體溫在三十到二十六攝氏度，心率、呼吸和血壓逐漸下降對外界刺激反應遲鈍，意識處於朦朧狀態。此期體表溫度和肛溫有一段時間接近或相等，出現「反常熱感覺」，可發生「反常脫衣」現象。由於毛細血管通透性增強，間質水腫，內臟瘀血，循環血量減少，心血搏出量減少，心臟傳導系統的不應期縮短，可能會導致心室纖顫死亡。
最後是完全麻痹期，體溫在二十五攝氏度以下，體溫調節中樞功能衰竭，呼吸、心跳抑制，血壓幾乎呈直線下降，各種反射消失，對外界刺激無反應，最終導致血管運動中樞及呼吸中樞麻痹而死亡。
秦林把這些知識以眾人能夠聽懂的字句解釋了一番，最終得出了結論：這個來歷不明的女子便是在第三階段，也即是抑制期自己脫掉的衣服。
時間回到若干小時之前，死者不知道什麼原因，來到了人跡罕至的雨花台區域，她又冷又餓，但尋求不到任何幫助，她恐懼、驚慌，喊啞了喉嚨卻無人應答……
終於寒冷的氣溫使她的體溫急劇下降，最初她一定蜷縮著盡量給自己溫暖，可呼嘯的北風帶走了越來越多的熱量，她的頭腦越來越遲鈍，思維出現了斷面，意識變得越來越模糊不清。
極寒的情況下，體表溫度和肛溫接近乃至相等，她模糊的意識中出現了渾身發熱的幻覺，雖然運動能力下降很多，還沒有徹底凍僵，她「熱」得難受，一邊用力脫掉衣服，一件一件扔下，一邊跌跌撞撞的在樹林中穿行。
脫掉衣服，使她的熱量散失得更快，最後在樹林的邊緣，一陣冷風吹來，她倒下了，再也沒有站起來……
另外，凍死的屍體普遍呈自然狀態或捲曲狀。人在凍死前，中樞神經系統被抑制，全身呈麻痹狀態，體溫雖然在逐漸下降，丘腦下部體溫調節中樞卻發出錯誤的信號「反常熱感覺」，凍死前人在朦朧的溫暖感覺中死去。
所以，屍體的姿勢多數是自然體位，表情很安詳，與老百姓說的凍死「笑面」是一致的。
秦林講完這個發生在冬夜的悲劇，眾人久久沉默不語，已沒有人懷疑他的判斷，因為他講的故事是如此的絲絲入扣，並且老仵作也在不停地點頭表示贊同。
徐辛夷長長地嘆了口氣，走上前把死者半睜著的眼睛合上，低聲道：「至少這位姐妹在最後一刻，是平靜、安詳的吧。」
「厲害、厲害！」應天府總捕頭白浩朝著秦林一豎大拇指，誠心誠意地贊道：「便是我們這些六扇門裡頭做了十幾年的老油條，和秦長官一比，就被甩了幾條街啦！」
秦林笑著遜謝：「白兄謬讚，案子走到這一步，只查明了死亡原因，離最終解決還差著老遠呢，秦某尚不敢居功。」
那麼，現在問題繞了一圈又回到了原點：的確來歷不明的女子是自己凍死在雨花台旁邊樹林里的，她的死亡本身並沒有暴力和犯罪的跡象，但她為什麼會到這裡來？
因為單身女子自己跑到如此荒涼的地方的可能性實在太小，問題也可以換成是誰帶她來，又狠心的離開，在寒冷的冬天把這個柔弱的女子拋棄在野外？
毫無疑問，這種行為本身就是犯罪，嚴重的罪行！
鄉民們有意無意的又把目光投向了常胤緒……畢竟他和四名家將是最可疑的，再者，里甲互保制度往往攀扯甚廣，如果找不到兇手鄰近鄉民都得陪著吃官司，就算常胤緒是小侯爺，辦不辦得了他那該應天府尹王世貞頭疼，就和這些鄉民無關了。
常胤緒一個頭兩個大，指著鄉民們亂罵：「賊廝鳥，卵入的球，看爺爺作甚？來來來，那個眼睛鼓得最大的，咱們來單挑！」
說著他就把九環厚背砍山刀解下來，捲袖子紮下擺要打架，王世貞哭笑不得，趕緊叫衙役把這呆霸王攔住，又求援地看著秦林。
秦林笑笑：「咱們還是先把死亡時間確定下來，看看常小侯爺有沒有時間作案吧！小侯爺，請你說說，是什麼時候到雨花台來的，有誰見證？」
常胤緒直愣愣地瞪著眼睛，呼哧呼哧喘氣，看來確實氣壞了，大聲道：「俺們是剛交辰時到的雨花台，要問人證嘛，喏，那邊穿黑衣服的是山腳下開客棧的，卯時末俺還在他店裡喝了碗熱茶呢！」
聽了這話，幾個村民小聲嘀嘀咕咕：「身為小侯爺，一大清早跑到冷風直吹的山上找雨花石……」
秦林和徐辛夷倒是不覺得有什麼，常胤緒這號呆霸王有什麼事情干不出來？也許他昨晚做夢做到送給高小姐一塊雨花石，半夜裡往雨花台跑都有可能。
秦林又問發現屍體的狗伢子：「小兄弟，你是什麼時候到雨花台，什麼時候下山報信的？」
狗伢子低著頭不敢看這位大官，不管怎麼說都不開口說話，還是他舅舅，也就是可以替常胤緒作證的客棧老闆李福替他回答了：
「回老爺的話，小人外甥急著要找雨花石來賣給那幾個客人，天蒙蒙亮，大約卯時正上的山，辰時初慌慌張張跑下來報信，我們再跑到屍首這裡，已是辰時正，恰好撞到常小侯爺他們下山！」
這麼說來，不到一個小時常胤緒他們就找到雨花石往山下走了？
秦林不著痕迹地問道：「常小侯爺，這麼說來你替高小姐找到雨花石了？恭喜恭喜！」
常胤緒不知有詐，憨笑著從懷裡摸出一塊帶著紅色同心圖案的雨花石，放在掌心裡，舒開拳頭給秦林看了一眼，又趕緊揣回去，十分得意地道：「哈，雨花台上好多石頭，可惜鋪在地上太多，俺們找了不到半個時辰就找到這顆啦！」
你丫的，秦林暗罵了句，那是特意鋪在雨花台的石頭，遇到你這號沒公德心的，挖出來帶走還有臉到處得瑟，不過在時間上他倒是沒有說謊。
知道了人們抵達現場的時間，秦林開始檢查屍體，確定死亡時間，以排查罪犯。
只翻了翻屍身，秦林突然眯起了眼睛：耶，奇怪了，怎麼屍僵和屍斑都還沒有出現？她究竟死了多久？