事情還得從頭說起，黃公公、霍重樓兩位以欽差副使身份，大張旗鼓的來到揚州開展調查。
此時開府淮安的文武兩位漕運大臣都已蒞臨揚州，文官漕運總督李肱對黃、霍兩位不冷不熱，而平江伯漕運總兵官陳王謨則積極配合，幫著調閱案卷、提審涉案人員。
案發之後，漕運總督衙門、揚州府和錦衣衛都進行了周密細緻的調查，互為補充、互相印證，將已知案情的全貌呈現出來：
十一月二十八日，冬解船隊從浙江省城杭州出發，由江南運河北上，船隊除了進貢大內使用的糧食、土儀之外，還裝載著最重要的貨物：全省秋征所獲應交往京師太倉庫的折色銀三十二萬兩。
十二月一日船隊抵達蘇州，停泊一夜，又裝上了蘇州、松江兩府的漕銀。
四日到常州、七日抵鎮江，都照例停泊，載入兩府冬解的漕銀，此時漕銀總數已達五十萬之巨。
按照計畫船隊的下一站將是揚州，然後繼續北上，直抵京師，到太倉庫交卸，才完成了這趟遙遠的旅程。
但船隊沒能順利抵達揚州，因為從鎮江北渡長江，由瓜洲進入涇運河之後，停泊三灣的一夜之間，整整五十萬兩漕銀不翼而飛！
……當天凌晨，有名押運把總無意間發現運載庫銀的漕船吃水線低了不少，浮在水面上的船身高了一截，吃驚之下當即約集另外三名把總查點銀箱，卻驚訝的發現本來應該裝滿的箱子，竟然已經空空如也。
這冬解的漕船隊，沿途都有大量兵丁保護，隨船押運的士兵也很多，另外駕船的船工、拉船的縴夫，可以說千萬雙眼睛盯著，奇怪的是，當夜竟然沒有人發現異狀，不聲不響，銀子就消失不見了。
怎麼可能呢？五十萬銀子，足足三萬多斤，就拿壯漢來挑，也得一兩百號大漢才能搬走；至於漕船本身就更不可能做什麼手腳了，隨船的大批船工和押運兵丁都不是瞎子、聾子呀！
所以聞訊之後星夜從淮安府趕來的文武兩位漕運大臣，一致認為出了內奸，把負責押運的幾名把總、若干兵卒，乃至船工、縴夫通通鎖拿，又下了火籤，用七百里飛騎到沿途抓人，把涉案的官員通通抓了起來。
毫無疑問，所有的人都不承認和漕銀失竊有關，漕軍和民夫互相推諉扯皮，江北直隸和江南直隸四員押運把總互相指責，完全是一片亂麻毫無頭緒，而官方連白蓮教到底用什麼辦法偷走了銀子都弄不清楚，更是兩眼抓瞎。
許多銀子不見蹤影，擔心被藏在水裡面，揚州府調集人力，用滾鉤、鐵爪打撈，無論運河河底還是長江之中都一無所獲，只撈起些江底污泥；錦衣衛系統也不是吃乾飯的，立刻調遣力量秘密偵查，調查所有的青樓賭檔，提審原來捕獲的白蓮教徒，不過至今毫無進展。
唯一查到的線索卻異常荒誕不經：一名醉酒起夜的老軍，聲稱半夜看見運載失竊漕銀的那艘船旁邊有鯉魚跳龍門，他神神秘秘地告訴同伴，說恐怕是江龍王把漕銀劫走了；同伴害怕，將這件事出首，老軍立刻被抓起來審問，孰料這人常年酗酒，腦筋糊塗不堪，言語顛三倒四，根本問不出個所以然，翻來覆去只說是魚躍龍門、江龍王差蝦兵蟹將鯉魚精來劫銀。
審問當夜值守的官兵，有人說看見魚跳了幾下，有人說沒看見，至於什麼江龍王則完全子虛烏有了。
擔心水底下有什麼古怪，漕運總兵官陳王謨派人用滾鉤鐵爪一寸一寸地搜索了河底，結果連銀子的影兒也沒有找到，考慮到那老軍腦筋糊塗，又是醉酒之後看見的，供詞可信度不高，便將他暫且收押起來。
今天黃、霍兩位又和陳王謨一塊兒，再次去漕船上查驗，當然沒有查到任何新線索……因為這艘船的每處地方，都被漕運總兵府、錦衣衛和揚州府的人，像過篦子那樣一寸一寸地檢查過啦！
韓飛廉將上述情況介紹了一遍，眾人盡皆沉默不語，只覺案情撲朔迷離，就好像掩蓋於重重濃霧之中，看不清破案的方向。
秦林用手指頭叩擊著桌面：「直覺告訴我，那個酗酒老軍的口供也許是破案的關鍵，韓飛廉，告訴黃公公和霍重樓，一定要把他保護好。」
陸遠志啪的一巴掌拍著桌子：「對了，是不是水鬼從船底下把銀子偷走的？」
「不可能……」秦林搖了搖頭，「那得多少水鬼？再者，銀子沉重，靠人游泳把幾萬斤弄走，太牽強。」
韓飛廉點點頭：「確實不可能，因為漕銀是放在專門的船艙，每天晚上都有一名把總帶著四名親兵守在艙中，外面由另一名把總拿鑰匙反鎖艙門，這時候艙中的把總、親兵和銀子就都出不了艙，連便溺也在裡面解決，直到第二天才開艙。」
張紫萱反應極快，立刻追問：「艙中有沒有窗口與外面相通？」
眾人的呼吸一下子屏住，如果有窗口，銀子可以經窗口遞出去，守夜把總和親兵額嫌疑就很大了。
但韓飛廉立刻就搖了搖頭，連他自己也很困惑，百思不得其解地道：
「就是這點奇怪，那裝運銀子的密艙有人值守，當然要留通風的窗口和倒屎尿穢物的洞，但窗口加了鐵條，瀉洞也有鐵箍，空隙大小都不到三寸，剛好叫五十兩的銀鋌無法通過……後來檢查，鐵條鐵箍都完好無損，窗口灰塵密布，甚至窗角還有蜘蛛網呢！所以被抓起來之後，這把總和親兵都沒口子地喊冤，還指責那掌管鑰匙的把總，說是把他們迷暈了之後，用鑰匙打開艙門偷走的銀兩，兩邊爭執不休，陳王謨動了刑也沒問出什麼。」
聽到這裡，秦林的眼睛眯了起來，一道寒芒一閃即逝：這麼說來，裝載漕銀的船艙就成為了不折不扣的密室，可以說是內外隔絕的，那麼漕銀又是怎麼神不知鬼不覺消失的呢？
難道真有人能使五鬼搬運法，或者江龍王親自出馬了？
牛大力和陸胖子都覺得這件案子已非人間的常識可以解釋，張紫萱也眉頭緊皺，難以解釋。
秦林叮囑了韓飛廉一番，讓他傳話給黃、霍兩位，注意偵查的方向，第一是留守密艙的把總和那掌管鑰匙的把總各自有什麼背景，畢竟他倆是最直接的嫌疑人；第二是酗酒老軍的說辭應當重視，應審問當夜值班的人員，把細節搞清楚；最後務必勸誡陳王謨冷靜，不要急於求成屈打成招，反而容易被虛假口供欺騙，使偵破誤入歧途。
「秦長官說的是，那位平江伯可急得直跳腳，黃公公、霍司房兩位，簡直被他當成救命稻草啦！」韓飛廉笑嘻嘻地回答，神色間卻頗有憂色。
揚州府捕快、漕運總兵府的官員乃至駐揚州錦衣衛，沒有誰是傻子，三管齊下，動用大批人力，到現在還沒有任何頭緒，這起案子恐怕不是那麼簡單啊！
秦林微微一笑，對他來說，越是複雜困難的案子才富有挑戰性嘛，他從來不相信這個世界上存在天衣無縫的犯罪，任何犯罪行為總會留下蛛絲馬跡，只要找到一點破綻，立刻全局破盡！
……
一行人在通濟客棧休息了整晚，第二天早晨秦林安排眾人各去辦事：
牛大力假裝說要替少爺雇船北上，去碼頭向船工縴夫打聽漕運上的消息，有時候面對官方不肯說的東西，閑談間無意中反而會流露出來；陸胖子以替少爺買馬車、名馬為借口，到騾馬市、車行問問情況，五十萬兩銀子只要轉運，就不可能悄無聲息；游拐子是市井裡一條泥鰍，就往各處茶樓酒肆探聽，借絲綢生意為名向往來商客打聽蘇松常、杭嘉湖一帶關於此案的消息。
秦林自己則由賈富貴陪同，去漕幫走一趟。
「我呢？」張紫萱把秦林衣袖拉了拉，「難道秦兄心目中，小妹就百無一用嗎？」
秦林撓撓頭：「你不去找兩位張兄？」
張紫萱嘻嘻一笑：「他們在明面，咱們在暗中，還是暫時不見面吧！」
得，人家千金小姐都不怕別人非議，秦林還怕個啥？就讓她仍然扮作個黃瘦丫頭跟著。
漕幫總舵距熙春台不遠，秦林從鼎鼎有名的二十四橋上走過。
時值隆冬，橋上、樹梢有積雪，不少才子佳人在橋上看雪，少不得有人大聲吟誦小杜名句「二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫」。
秦林一時玩心大起，將張紫萱小手一牽，壞笑著問道：「嗯，這個，突然想起有個問題，不知道能不能問？」
張紫萱眨了眨眼睛，雖然塗得臉兒黃黃、眉如板刷，一雙眸子仍是星光華彩，微微一笑，意思是隨便你問。
「你會不會吹簫啊？」秦林看看她漂亮的小嘴，邪惡啊邪惡。
張紫萱不解地道：「吹簫又有何難？秦兄若是愛聽，等回去小妹便替你吹幾首吧！」