秦林所乘的茭白船自南京順流而下，在浩浩蕩蕩的長江中行駛，到了鎮江便有三條路可選：
繼續沿著長江主航道往下遊方向，是江陰、南通，直到長江入海口的白水洋，再往前就是無邊無際的東洋大海。
往南從鎮江進江南運河，經常州、蘇州可以抵達杭州灣……這條運河上來來往往的幾乎全是出口日本、高麗的中國瓷器、絲綢和銅錢，其中本來是景德鎮生產的瓷器，遠渡重洋之後被日本人稱為「南京燒」，能夠以很不錯的價格賣出，同時花樣別緻的高麗青瓷、東珠、日本摺扇和倭刀也從杭州灣源源不斷的運來，進入中國市場。
毫無疑問，不管去的中國商品，還是來的日本朝鮮貨物，都是海貿走私交易的對象，因為朝廷隆慶開海所允許的貿易港口是福建月港，浙江的杭州和寧波並不是合法的外貿港口。
運河上滿載走私商品的船隻都打著官銜燈籠，以官船、家眷船作為掩護，他們身後不是站著致仕的侍郎、給事，就是某位現任的尚書、御史。
賈富貴貪婪地看著這些船隻，眼饞得不行，他還沒有資格去海貿生意中分一杯羹，但要是通過張居正的關係得到特許札子，那就另當別論了。
秦林指著滿載貴重商品的船隻，問著張紫萱：「看，走私生意如此興盛，朝廷卻不能從中收取稅賦，放著富商巨賈偷稅漏稅，卻要從汗流浹背的農民身上搜刮，豈不荒謬？」
「談何容易！」張紫萱苦笑著搖搖頭，目前的朝局，便是張居正這樣的鐵腕人物對增加商稅也感覺為難，「也許秦兄不知道，先皇嘉靖帝曾多次派太監去徵收礦稅、商稅，結果滿朝清流文官都哭爹叫娘的上書，說什麼不可『與民爭利』，要寬仁厚道，要近君子遠小人，要執行祖宗法度『重農抑商』，於是稅監只好不了了之，最後也沒收到多少錢。」
「與民爭利？」秦林困惑的眨了眨眼睛：「難道清流口中只有富商是民，汗珠摔八瓣的農夫就不是民了？」
張紫萱萬般無奈地苦笑，「秦兄說得沒錯，清流說不可『與民爭利』，因為所謂的『民』就是指他們自己，通過種種手段斂聚財富，卻要把稅負轉嫁給無權無勢的老百姓；至於祖宗法度的『重農抑商』，在他們看來就是重重收農民的稅，少收或者乾脆不收富商的稅。」
秦林差點一頭栽到江里去，原來與民爭利和重農抑商在清流口中都可以變成相反的含義，果然官字兩張口，咋說咋都有啊！
不過目前作為小小的錦衣衛百戶，這些事情還不是他能夠管的，只是扼腕嘆息道：「我終於明白汪直為什麼會被逼成倭寇了。」
各級官員憑藉超越法律的身份地位從事利潤豐厚的走私海貿，作為平民海商集團的汪直作為他們強有力的競爭對手，當然會被恨之入骨；而汪直要求開放海禁，也就是說全天下的百姓都可以自由進入這一行業，官員們就失去了壟斷優勢，這豈不動了他們的命根？
張紫萱本來看著遠處滿載走私貨物的船隻若有所思，聞言回過頭來，燦若晨星的眼睛看著秦林，抿嘴笑道：「秦兄這次可真聰明呢。」
誇我還是損我？秦林無語。
除了長江主航道下遊方向和江南運河，第三條水路是江北起於瓜洲的涇運河。
鑒於案發現場就在三灣，漕運總督和漕運總兵官都蒞臨江北揚州，秦林當然要去涇運河。
長江水路可以划船、可以借水力順流而下、也可以張帆藉助風力，而運河漕運就更多依賴人力畜力拉縴。
茭白船拐彎向北靠岸，有大群縴夫等在岸邊，賈富貴和一個首領模樣的交涉一番，說定了價錢，這些縴夫就用繩子套在船上，以人力牽引它慢慢從瓜洲進入涇運河。
這段運河就是有名的三灣，一段人為製造的彎曲河道，為了消除地面高差、降低運道坡度、滯緩水流面而採取的工程措施。
秦林站在船頭觀察地形，賈富貴不停地為他解說。
揚州三灣是大運河流經揚州附近的一段航道，起自揚州東北的灣頭鎮，蜿蜒西南流到匯入長江處的瓜洲。
儘管直線距離不過四十多里，可這段河道卻拐成個之字形的大彎，把河道延長到六十多里。這種彎曲的水道不但增加了航行的難度，而且延長了航行的時間。那麼，古人為什麼干這種費力不討好的事呢？
運河流經的揚州三灣地區，自從南宋時黃河改道南侵泗、淮、渦、潁，奪淮河下游入海後，黃河的多次潰決泛濫造成泥沙淤積，改變了這一帶原來南高北低的地勢，構成了北高南低的三極階梯，致使短短二十里的河段，高低落差竟達五丈，在如此落差懸殊的河段，如果開成直道，很難保證運河水面的平緩。
運河的建設者們為了解決這一難題，經過不懈的探索和努力，終於找到了「截直道使曲」的辦法，即順應地形地勢故意開出一條彎曲的河道，通過增加河道的長度，從而達到降低河床坡度以調整水位落差的目的，和在高山上修築盤山公路以降低山勢坡度的道理相同。
秦林看了地形，覺得確實有些可疑，這段河道航行很慢，而且拐來拐去，如果白蓮教利用這一點，確實能做點文章出來。
不過，他們是怎麼轉移銀錠的呢？夜晚漕船隊也有很多兵卒防護，三萬多斤銀兩不是輕易能搬運的呀！
三灣運河河道，是揚州方向高、瓜洲方向低，縴夫們拉著船往上遊走，費的勁兒可不小，秦林站在船上就看見他們滿頭大汗。
轉過一道大彎，出事的漕船隊伍就停在前面，清一色的平底漕船，外觀一模一樣，許多全副武裝的兵丁嚴密防守著，就是只蒼蠅也飛不過去。
「媽的，鐵定有內奸啊！」陸胖子叫了起來，「秦哥你看，防守這般嚴密，要不是內奸才有鬼了！」
秦林點點頭，又搖搖頭：「結論不錯，推斷有誤。防守再嚴密也非無隙可乘，但是，這些漕船的外觀全都一模一樣，如果不是有內奸，白蓮教怎麼知道那艘船裝的糧食，那艘裝著漕銀？」
胖子臉皮極厚，還咧著嘴笑，雖然咱推斷依據錯了，但結論總算歪打正著嘛。
秦林仔細觀察了漕船停放的位置，和兵丁把守的情況，很快就注意到從前面數第七艘船的防範最為嚴密，想必定是裝載失竊漕銀的船隻了。
運河比長江窄得多，這些漕船停在岸邊，茭白船幾乎是擦著船舷過去的，秦林藉機把對方船上的情況粗略看了一遍。
胖子也瞪著一雙眼睛，半晌之後失望的嘆口氣，問道：「秦哥，看出什麼沒有？我什麼都沒有發現呢。」
張紫萱低著頭，吃吃地笑。
胖子這才反應過來，回想起不久前偵破王本固家趙姨娘被害案時，秦林曾說過什麼都沒有也是一種線索。
「那麼，我來考考你……」秦林笑著拍了拍胖子肩膀：「運載被竊漕銀的船隻，基本沒有任何發現，咱們據此可以得出什麼樣的結論？」
胖子扳著手指頭數：「煙火、刀箭、撞擊的痕迹都沒有，說明這艘船沒有遇到任何暴力襲擊，那些漕銀完全是在平靜當中，神不知鬼不覺的被劫走的。」
秦林點點頭，胖子的回答和他所想的完全一致，單看船隻外表完全沒有受到任何形式的損傷，說明白蓮教的手段是巧取而不是強奪。
忽然岸上有鳴鑼開道的聲音，遠處一片人喊馬嘶。
原來是欽差副使前來查驗，霍重樓保著黃公公居中，漕運總兵官陳王謨相陪，但漕運總督李肱沒來。
秦林便讓縴夫把船拉著快走，黃、霍從官面上了解的情況，等晚上韓飛廉自會前來彙報。
船到揚州碼頭停下，賈富貴領路，眾人尋了座通濟客棧住下。
用過晚飯，剛入夜韓飛廉就摸過來了。
「李肱那傢伙，實在不是個東西！」韓飛廉憤憤的朝地上啐了口，又道：「幸好陳王謨還給面子。」
陸遠志、牛大力等人相顧駭然：這文武兩位的反應，張紫萱早已預料，她上午所說和現在的情況完全吻合！
張紫萱微微一笑：「此是常有之事，不足為奇。」
李肱，以右副都御史銜總督漕運兼提督軍務巡撫鳳陽等處，是朝廷正三品文臣；而陳王謨是平江伯、漕運總兵官，是勛貴武臣。分工是文臣負責與各省糧道共同按規定將應徵的漕糧徵集起來，然後由武臣負責押運進京，即所謂「文督催，武督運」。
現在漕銀在解運過程中出事，主要是陳王謨的責任，李肱當然不怎麼上心。
「那麼，你們從官面上找到什麼線索了嗎？」秦林又問道。
「什麼線索也沒有，完全抓瞎，這邊的錦衣衛也調查過了，完全沒有頭緒……」韓飛廉撓著頭，神色有些困惑：「對了，有個喝醉酒起夜的老兵很可疑！」