大明朝的稅賦徵收都在秋季糧食收穫之後進行，謂之秋征，各地繳納的稅賦在冬天解往京師，謂之冬解，乃是帝國財政最重要的事項。
蘇松常、杭嘉湖江南膏腴之地，糧食豐產、絲綢業發達、商業繁盛，撐起了大明財政的半壁江山，每年冬天都有大批錢糧從這裡出發，經過京杭大運河運往北方，供養著文武百官、維持朝廷的各項開支、滋養著戍守九邊的忠勇將士。
可就在六天前，北運庫銀的船隊在運河中遭劫，整整五十萬兩庫銀不翼而飛現場，還留下了一朵紙折的白蓮花！
士林嘩然，朝廷震動。
京師，元輔少師張居正的府邸。
「啪！」張居正不輕不重的拍了拍桌子，捋著黝黑的鬍鬚，不緊不慢地道：「這白蓮教，也太肆無忌憚了。」
作為美男子的他依舊風度翩翩，不知是因為膃肭臍的功效，還是阿古麗和布麗雅兩位波斯美女的柔情蜜意，讓他保養很好的臉龐呈現紅潤之色。
而他的神態依舊閑雅雍容，好像閑庭信步一般。
可坐在張居正對面，只有半邊屁股落在椅子上的掌錦衣衛事左都督太子太傅劉守有，就沒有這麼輕鬆適意了。
張居正在桌子上輕輕拍的那一下，就如晴空震響的霹靂，嚇得劉守有後背冷汗直冒……多年的追隨，他深知這位元輔少師張先生的脾氣，正所謂聖人怒發不上臉，像現在這個樣子，太岳先生的胸中恐怕已有雷霆轟鳴。
劉守有想了想，他熟知這位恩相的脾氣，所以沒提別的而是先表示感謝：「下官愚魯，未能及早查知白蓮妖匪的奸謀，真正慚愧！不過還得多謝相爺仗義執言，今天早朝群情洶洶，若不是相爺回護，下官實在無顏再立於朝堂之上了。」
明代不設丞相，但張居正以攝政自居，門生故吏都稱他為相爺。
張居正鼻子里哼了聲，細長的眼睛眯了起來：「項莊舞劍，意在沛公，他們表面上是對你群起而攻之，其實矛頭仍對著我嘛。」
「蚍蜉撼樹，螳臂當車！」劉守有呸了一口，發自內心地道：「相爺是國之柱石，內以顧命元臣輔佐幼主，外則勘定倭亂、冊封俺答汗、平定僰人之亂，近年來實行一條鞭法，太倉銀庫從空得跑老鼠，到現在銀兩堆積如山，一般般一件件，哪樣功績不是相爺嘔心瀝血孜孜以求？」
張居正無所謂的笑笑：「做的總不如說的，任你做了一千件，只要錯了一件，就總有他說嘴的。」
這次庫銀失竊，張居正也有些無奈，畢竟損失很大，他主持的財政不知要花多大力氣才能填平虧空，九邊將士要錢糧，戚繼光在薊鎮練新軍，火槍火炮都得花錢，憑空短了五十萬白銀，財政頓時變得捉襟見肘。
而那些迂腐之臣的指責，就更讓他心情不佳：
過去朝廷徵收稅賦，除了少部分銀兩，是以徵收實物為主，譬如江南的絲綢、糧食，江西的棉布，雲南的赤銅，是張居正實行一條鞭法之後，才全部改為徵收替代實物稅的折色銀。
這次庫銀在冬解途中被竊，便有一些迂腐之輩指責說若不是實行一條鞭法，而像往年那樣徵收糧食、布匹，動輒就是以多少萬斤來計算，斷斷不會如此輕而易舉地被竊。
朝野內外的攻訐從失竊事件本身應該負責的官員和衙門，逐漸轉移方向朝一條鞭法開火、質疑新政，這就是張居正無法忍……為了大明朝的長治久安，他竭盡全力推行新政，在他心目中提拔戚繼光平倭禦寇，招撫俺答汗這些事情都只是治標而已，只有改革稅制、強國富民，才是標本兼顧的謀國之道。
「那些胡說八道的，就算是當路芝蘭，本相也容他不下！」張居正慢慢啜飲著茶水，又點了點頭：「不過當務之急並非黨爭，還是破案、找回庫銀擺在首位……戚帥要練新軍，又伸手向本相討銀子啦，邊關緊要啊！」
劉守有卻愁眉不展：「那邊查辦白蓮教的欽差辦案大臣是劉一儒，這老兒可對新政沒什麼好話，要是起了黨爭意氣，他豈肯出力查案，替相爺辦事？」
「不是替我辦事，是替國家辦事！」張居正非常嚴肅的指出這一點，不過很快他就苦笑著搖了搖頭。
只要有人就有黨爭，張居正也利用各種手段打擊反對派，但他始終把國家社稷置於個人榮辱得失之上；可劉一儒、王本固這些所謂的清流呢，他們為了黨爭獲勝、為了博取清名，完全可以不顧社稷安危和百姓福祉。
不過張居正是什麼人？他很快就笑了起來：「欽差正使不肯出力，咱們有中官副使和東廠協辦嘛，另外我們在南京還有一位極富幹才的自己人呢。」
劉守有喜形於色：「您是說……」
……
南京，秦林在秦淮河邊的那座大宅，張紫萱再次登門。
「秦兄……」張紫萱格外的客氣，試探著問道：「咱們，應該算朋友吧？」
秦林伸出魔掌在相府千金光潔如玉的額頭上摸了摸，「沒發燒啊？幹嘛說得好像生離死別似的？哦，明白了，你是準備說出壓抑在心底很久很久的那句話……我愛你！」
張紫萱笑著把他手甩開，絕美的臉蛋浮起了若有若無的紅暈，「秦兄你就不能有個正形嗎？小妹真有事情要求你呢。」
「不會是求我入贅吧？」秦林目不轉睛地打量著張紫萱，「我是富貴不能淫威武不能屈的男子漢大丈夫，不過對美人計的抵抗力從來都不高，所以你要是色誘一二，哇哈哈哈……說不定我就答應了哦！」
張紫萱嘴一癟，兇巴巴地瞪著秦林，看他那個憊懶樣子又忍不住撲哧一聲笑，「好了啦，是家父有事要你去做，願不願意都隨你，行了吧？」
張居正？秦林臉上嬉皮笑臉的神情隱去，變得前所未有的嚴肅，追問是不是為了揚州庫銀失竊的案件。
張紫萱非常認真地點了點頭：「秦兄果然心有靈犀一點通。」忽然又想到心有靈犀還有另外一層意思，她又不好意思起來，偷偷看秦林並沒有什麼失驚打怪的樣子，才放了心。
秦林本來就想介入此案。
劉一儒像條癩皮狗似的陰魂不散，王本固和汪直餘黨金櫻姬的仇怨，金櫻姬和白蓮教的勾結，自從秦林捲入案子之後就成為了其中的一員，絕不可能在解開答案之前獨善其身。
揚州一案就是解開目前亂局的重要契機，秦林當然要介入此案，找到金櫻姬，把當日之事問個明白，搞清楚她究竟有何居心。
有張居正做靠山，名正言順的查辦此案，那是再好不過了……話說前兩天和黃公公、霍重樓主動請纓要去揚州辦案，還被劉一儒指桑罵槐的嘲諷了一通呢！
張紫萱回家去取張居正寫給秦林的書信，秦林則去欽差行轅找黃公公和霍重樓，約他們同去揚州。
一到行轅，就看見劉一儒好整以暇地坐在正廳上喝茶，黃公公、霍重樓兩位坐在下首，面露不平之色。
看到秦林過來，兩位都站起來出廳相迎。
霍重樓鬱悶至極地道：「好說歹說，這老兒就是不同意咱們去揚州，說什麼南京乃中樞之地，在此嚴防死守避免白蓮教搞破壞，就勝過去揚州查辦案件……秦長官，您看他這個樣子？」
黃公公也氣憤得很，尖聲尖氣地道：「如此敷衍拖沓，還有點替大明天子辦事的勤謹嗎？我看他這點小肚雞腸的，連宮裡的小宦官都不如！」
秦林笑著把這兩位勸了幾句，走到廳裡頭，劉一儒果然連屁股都懶得挪一下，大模大樣的喝著茶。
「白痴，等老子弄到白蓮教，看不給你栽點贓！」秦林不屑的撇了撇嘴，忍著氣拱拱手，說了想和黃公公、霍重樓一塊兒去揚州查辦庫銀失竊案件。
果然劉一儒立刻回絕，強詞奪理：「這次事情鬧得特別大，朝廷總會另派專門欽差去揚州辦案，咱們只辦南京的白蓮教，可管不了揚州的事情。」
「老先生你仍留在南京斷案，我們三人自己去揚州。」秦林解釋著。
黃公公嘟嘟囔囔地道：「反正我們在這兒，你也把咱們當成擺設，從來不過問咱們的意見，我行我素，剛愎自用。」
「本官是欽差正使，一切理應由本官做主。」劉一儒傲慢的回答。
「等著看，老子還非去揚州查案不可！」秦林氣得不行，他還從來沒有見過劉一儒這種把意氣之爭放在國家社稷之上的傢伙。
忽然張紫萱的聲音從門外響起：「哼哼，劉老先生，侄女這輩子還是第一次聽說揚州不在南直隸呢！侄女輿地學的不好，還請劉世叔指教。」
劉一儒臉色立刻就變得不好看了，情知剛才借故推諉的場面被張紫萱看見，回去告訴張居正，自己就得做一輩子南京刑部侍郎，沒機會調回中樞啦。
張紫萱又把幾封書信文牘慢慢擺在劉一儒的桌上：「這是家父給秦世兄的書信，這是司禮監掌印、提督東廠馮廠公和掌錦衣衛事劉守有劉大人的鈞令，調黃健、秦林、霍重樓赴揚州查辦案件。劉大人，您要不要檢驗一下圖書和筆跡？」