金陵詩會正式開始，因王世貞正做著應天府尹，這屆詩會便是王士騏做主人，致辭的時候他把賈子虛也拉在一起，笑著介紹：「本屆金陵詩會小弟忝為東主，卻是叨光這位賈子虛賈兄惠的東道，賈兄仙鄉河南衛輝府，今年以書法新選了內閣書，一筆字真正魏晉風流，在座的各位都是飽學之士，將來多親近親近。」
賈子虛連忙拱手，一迭聲說金陵龍盤虎踞人傑地靈，自己來是向諸位才子請教的。
他雖然謙和，無奈金陵這些公子哥兒眼睛都是長在頭頂上的，內閣中書時價也就一千二百兩銀子，誰在乎？賈某人很替王士騏做了幾次冤大頭，但別人並沒有沾光，所以也沒幾個人理會他，稀稀落落的應了幾聲「久仰」，然後再沒人接茬了。
賈子虛神色絲毫不變，仍是一副平和沖淡的樣子。
忽然一個大嗓門在秦林腦後炸響：「這鳥詩會往年不在雨花台就是紫金山，怎麼今年要跑到燕子磯來？做幾句酸詩還要跑這麼遠，王士騏你個鳥人，倒會消遣俺常爺！」
秦林回頭看去，只見這人黑津津油晃晃的一張臉，兩顆直愣愣的牛眼睛，稀稀疏疏的短胡茬，身穿一領暗綠色大團金花絲綿袍，頭上戴塊英雄巾，額角還攢著一朵紅絨花，坐在大群峨冠博帶的儒生才子中間，實在不倫不類。
張懋修認得這人，告訴秦林：「他叫常胤緒，是開平王常遇春之後，其父懷遠侯常文濟現任南京中軍都督府協僉，這位常小侯爺是南京城有名的獃子。」
事實上常胤緒是遠不止張懋修口中的獃子，他是南京城第二有名的呆霸王，這兩年因苦追一位高翰林的女兒，才年年都來詩會湊熱鬧……若問第一有名的呆霸王是誰？除了魏國公府的刁蠻小姐，滿南京再沒有人能蓋過常胤緒了。
果然，常胤緒這裡一鬧，女眷那邊的高小姐就羞得面紅耳赤，惹得一群小姐都笑：高翰林是清高文士，豈肯把女兒嫁給這呆霸王？常胤緒喜歡高小姐的事情盡人皆知，誰又敢冒著得罪呆霸王的風險去娶高小姐？是以兩邊糾纏了兩三年也沒個結果，常胤緒始終未娶，而高小姐也始終未嫁，早成了南京閨閣之間的一件笑料。
徐辛夷見高小姐可憐兮兮的，立馬正義感爆棚，霍地一下站起來打抱不平：「高姐姐，我替你教訓常胤緒那中子！」
公子小姐們全都擠眉弄眼，要說南京城裡誰能制住呆霸王，實非徐辛夷莫屬，這下可有好戲看了。
殊不知高小姐扯著徐辛夷的衣角，滿臉哀懇之色，清瘦的瓜子臉盈盈欲泣。
徐辛夷大惑不解，就待嚷嚷起來，忽然看見張紫萱朝自己連連搖手，不知怎的她就老老實實坐下了，竟沒有違拗。
張紫萱把高小姐拉著，輕言細語地說話，時不時掩口輕笑，而高小姐先是滿面通紅羞不可抑，繼而慢慢地點頭，到最後居然回嗔作喜……
「唉……要是我有張小姐這樣的本事就好了。」徐辛夷對張紫萱羨慕得無以復加。
那邊王士騏明曉得常胤緒是個呆瓜，也不計較他言語冒犯，解釋道：「往年詩會多在雨花台、紫金山，固然風景綺麗，但這燕子磯也是咱們金陵的名勝，一山直插江心，滾滾長江東流，燕磯夕照和永濟江流也不輸給雨花說法和紫金晴雲嘛……而且今年又比往年不同，更需來此太祖高皇帝用武之地，追思一番了。」
常胤緒睜著怪眼，莫名其妙：「作詩便作詩，怎麼又說起洪武爺爺了？洪武爺從采石磯登陸克複南京，怕有兩百年了吧。」
情知這大老粗不讀廷寄，王士騏笑道：「前些日湘西白蓮教妖匪與九溪洞蠻叛亂，金道侶一時猖獗，荊湘騷動，朝野咸為震恐。嗣後朝廷調集大軍平叛，鄧子龍將軍飛檄進剿，我大明天兵一到，叛匪頃刻間化為齏粉。如此赫赫武功，實乃我太祖高皇帝鷹揚奮武北逐蒙元之餘烈庇佑，咱們忝為大明子民，正該到此太祖皇帝興武之地追古思今，為大明江山永固作賀！」
王士騏不愧為應天府尹王世貞的兒子，一番話說的冠冕堂皇，眾公子小姐紛紛舉杯，祝願大明武運昌隆、國勢日盛，白蓮叛匪跳樑小丑，早日冰消瓦解。
「分韻作詩之前，咱們照例找位有名的詩翁先來一首，替大家發發詩情。」王士騏目光在人群中略一停留，最後落到了劉戡之身上：
「劉兄乃荊湘第一才子，這次官軍大勝也在荊湘，便由劉兄吟一首吧！」
劉戡之剛才丟臉丟大發了，王士騏找機會讓他顯擺顯擺，好全他的面子。
果然劉戡之抖擻精神，望著燕子磯下滾滾長江東去，魚躍江心、白鷺翩飛的秋景，不假思索的吟道：「作計留秋秋欲去，山行歷盡復臨川。欲乘幽興尋幽地，共御冷然適洒然。靈杖曳隨居士踽，錦帆高揭孝廉船。嵐紛浪渾游魚呷，沙冷窪恬浴鴦眠……」
此人文采極好，一首吟罷眾人齊聲叫好，王士騏拊掌大笑：「好，好一句『欲乘幽興尋幽地，共御冷然適洒然』，真乃我國朝才子風範！哪位高賢也應一首？」
眾人雖有詩才，不能像劉戡之這樣隨口而出，自忖沒那本事就不敢賣弄，一時無人應答。
劉戡之忽然冷笑，扭頭問著秦林：「秦兄方才說詩詞本是小道，那麼想必秦兄一定是大方家了，便請秦兄也來一首，如何？」
所有人的目光都集中在秦林身上，張紫萱對他「芳心暗許」，相府兩位公子也坐在他身邊，都尋思莫非他是位才高八斗的高士？
「我不會井詩。」秦林老老實實地回答。
越是這麼說，眾人越不相信，只道是他自謙。
劉戡之眼睛眯了起來，冷笑連連。
王士騏趕緊打圓場，他聽張紫萱說秦林與張居正政見相合，想來這人絕不僅僅是個錦衣百戶這麼簡單，既然國計大政都懂，詩詞小道就算稍差一點，總是不會太離譜的，於是他就說：「秦兄也不必講什麼虛禮了，但以燕子磯周圍的景物隨便作一首就行了，咱們詩會本是要洒脫不羈才好嘛。」
秦林看看周圍，正好不遠處的江邊有座寶塔，「盛情難卻，我就以寶塔做題目吧。」
輕咳了兩聲，秦林吟道：「一座寶塔平地出。」
眾人眼睛一亮，這起句雖然不怎麼文雅，但氣勢很大，正是武人的口氣，倒也暗暗應著慶賀武運昌隆的正題。
秦林吸了口氣，又道：「上面小來下面粗。」
這是個什麼意思？眾人面面相覷，不過整首詩前面平平無奇，後面異軍突起的也有，便靜等他最後兩句。
秦林大袖一揮，一氣呵成：「有朝一日倒過來，下面小來上面粗。」
所有人都驚呆了，這首詩不是太好，而是太他媽操蛋了！連笑的力氣都沒有了，只能張口結舌。
秦林吟罷坐下，要說後世的名句他也記得幾句，但他故意吟了首打油詩，只因他極不喜歡晚明這群所謂的才子，詩詞歌賦唱曲作畫樣樣精通，治理地方行軍打仗卻百無一用，「平時靜坐談心性，臨危一死報君王」的還只能說他是個廢物點心，像洪承疇、侯方域、錢謙益這種當漢奸的才子，真正是死有餘辜了。
大明現在全靠著張居正、戚繼光一班人支撐，然而西南諸土司蠢蠢欲動，東瀛三島武士的野心也在逐漸發酵，葡萄牙、西班牙把手伸到遠東，鄭和下西洋時建立的南洋朝貢體系瀕臨崩潰，建州女真中日後困擾大明數十年的老奴酋也滿了二十歲……
更可怕的是，朝廷的稅賦政策導致「富甲東南而窮極西北」，晉商、淮揚鹽商富可敵國，而山陝一帶鄉村疲敝，一旦爆發天災，朝廷乏力賑濟，必將是流民四起、天下大亂的局面！
大明天下就在由治入亂的關鍵節點上，所謂的才子們依然懵懂不知，渾渾噩噩的沉醉於上國衣冠的舊夢之中，全不理會內憂外患……秦林敬的是張居正、戚繼光這些真正為國為民的人傑，而不是金陵詩會上這群只會吟詩作對寫八股文章，偏偏還自命不凡的傢伙。
笑吧，你們就可勁的笑吧，如果詩詞和八股文章能夠抵擋建奴的鐵騎、扶桑浪人的倭刀和西洋士兵的槍炮，你們可以盡情的笑！如果風花雪月可以消解天下冤屈，令百姓再無冤枉，罪行全都昭彰，你們可以盡情的笑！如果道德可以填滿流民的肚子，讓百姓重新安居樂業，你們也可以盡情的笑！
秦林冷著臉坐下，準備迎接所謂才子的鬨笑，反正他不在乎，作為錦衣軍官，他也不必博什麼詩名，難道詩做得不好，上司還能把我這個錦衣百戶給開革了？笑話！
沒有人笑，才子們已經啼笑皆非。
忽然常胤緒拍著巴掌大聲贊道：「好，好詩啊！比剛才那首狗屁不通的鳥詩，可好得太多啦！」
「好詩！絕妙好詩！」張敬修、張懋修兩兄弟齊齊伸出大拇指。
女眷那邊徐辛夷也大拇指一挑：「真是絕了！」
「妙啊……」張紫萱白嫩的手掌輕輕拍著，「聽秦兄這首詩，小妹只覺如醍醐灌頂，豁然開朗。」
眾才子眼睛珠子嘩啦啦掉了